оазисе Серебряного Цветка дольше, чем это было необходимо, и все еще не желавшая покинуть баурадимов и заняться своим ремеслом, без радости узнала о мести Элрика. Это известие опечалило ее, потому что она рассчитывала на другое.

«Он служит Хаосу также, как я служу Закону, – сказала она себе. – И кто может сказать, кто из нас, в большей степени раб?»

Она вздохнула и погрузилась в праздничные развлечения с рвением, которое давалось ей нелегко.

А баурадимы и другие кланы, узнав новость из Кварцхасаата, предались еще большему веселью. Они избавились от тирана, от единственного, чего они боялись в пустыне.

– Кактус царапает до крови плоть, но благодаря ему мы находим воду, – сказал Райк На Сеем. – Мы были в большой беде, но благодаря тебе, Оуне, и благодаря Элрику наши беды обернулись торжеством. Скоро кто-нибудь из нас отправится в Кварцхасаат и обговорит условия, на которых мы будем торговать с ними. Я думаю, что условия будут равными для всех сторон. – Он был доволен. – Но мы подождем, пока мертвецы не будут достойным образом съедены.

Варадия взяла Оуне за руку, и они отправились побродить у прудов огромного оазиса. Кровавая луна шла на убыль, а серебряные лепестки цветков сияли еще сильнее. Скоро Кровавая луна исчезнет, а цветы уронят свои лепестки, и тогда люди пустыни разъедутся в разные стороны.

– Ты ведь любила этого белолицего, правда? – спросила Варадия у своего друга.

– Я его едва знала, дитя.

– Не так давно я очень хорошо знала вас обоих, – улыбнулась Варадия. – И я быстро расту, правда? Ты сама об этом говорила.

Оуне вынуждена была согласиться.

– Но эта любовь была обречена, Варадия. У нас такие разные судьбы. И мне не по вкусу те решения, которые он принимает.

– Его ведет судьба. Его решения принимаются помимо его воли. – Она откинула со смуглого лица прядь волос цвета меда.

– Может быть, – сказала Оуне. – Но некоторым из нас удается обмануть судьбу, предначертанную нам владыками Закона и Хаоса, и остаться в живых, даже создать что-то такое, к чему богам запрещено прикасаться.

Варадия слушала сочувственно.

– То, что создаем мы, остается тайной, – сказала она. – Я так толком еще и не понимаю, как мне удалось создать Жемчужину – создать ту самую вещь, с помощью которой я смогла спастись от моих врагов; хотя именно Жемчужина, ставшая потом настоящей, так привлекала их!

– Я знаю о подобных вещах, – сказала Оуне. – Именно за ними и охотятся похитители снов, на них зарабатывают себе пропитание. – Она рассмеялась. – Если бы я отнесла эту Жемчужину на рынок, то могла бы заработать на ней неплохие деньги.

– Но как из сна образуется реальность?

Оуне ответила не сразу. Она некоторое время молча смотрела в воды пруда, отражавшие розоватый диск луны.

– Устрица, когда ей угрожает вторжение, изолирует чужеродное вещество, образуя вокруг него то, что в конечном счете и становится жемчужиной. Иногда так оно и происходит. Иногда воля человека настолько сильна, что может порождать вещи, раньше считавшиеся невозможными. Это не так уж необычно, Варадия: сон может стать реальностью. Это знание – одна из причин, почему я не теряю уважения к человечеству, несмотря на все его жестокости и несправедливости, с которыми сталкиваюсь во время моих путешествий.

– Кажется, я поняла, – сказала Священная Дева.

– Со временем ты во всем этом неплохо разберешься, – уверила ее Оуне. – Ведь ты принадлежишь к той категории людей, которые способны творить такие вещи.

Несколько дней спустя Оуне собралась покинуть оазис Серебряного Цветка. Она направлялась в Элвер и на Неведомый Восток. В последний раз беседовала она с Варадией.

– Я знаю, у тебя есть еще одна тайна, – сказала девочка. – Ты не хочешь поделиться ею со мной?

Оуне была удивлена. Ее уважение к живому и восприимчивому уму девочки возросло.

– Ты хочешь еще поговорить о природе сна и реальности?

– Мне кажется, у тебя будет ребенок, Оуне, – без обиняков сказала девочка. – Это правда?

Оуне всплеснула руками. Она ошеломленно покачала головой.

– Вот уж воистину вся мудрость вашего народа сосредоточена в тебе, юная женщина, – сказала она.

– Ребенок того, кого ты любила и потеряла?

– Да, – сказала Оуне. – Я думаю, это будет дочь. А может, братик и сестренка, если я правильно толкую знамения. Во сне можно зачать и нечто большее, чем Жемчужину.

– И отец никогда не узнает о своем ребенке? – тихо спросила Священная Дева.

Оуне попыталась что-то сказать, но вдруг поняла, что не может. Она отвернулась, посмотрела в сторону Кварцхасаата. Прошло несколько мгновений, и она смогла выдавить из себя ответ.

– Никогда, – сказала она.