Как кто? — усмехаясь сказала бабушка, развернулась и пошла назад, — Анчутка ты, анчутка.

И ему пришлось, как всегда, довольствоваться этим ответом. Что он анчутка, странный бесенок. А еще скорее поспешить за бабушкой.

Теперь он ощущал тоже самое где-то в глубине озера. Оно медленно поднималось вверх, и становилось сильнее.

А его нормальные чувства дали знать ему о чем-то черном и непонятном, что сейчас вылазило на берег. И оставалось до него уже не такое уж большое расстояние. Камень уже ощутимо подрагивал, и это было совсем не похоже на вибрацию от земли.

Впервые в жизни Анчутка превозмог настолько сильный страх. Он остался, крепче вцепившись в удочку, стараясь направить ее в сторону того, что начал чувствовать в озере.

Нечто черное еще чуть продвинулось в его сторону, а потом обследовав все вокруг втянулось обратно в покрасневшую гладь воды. Но камень под ним еще продолжал вздрагивать. А вот озеро, наоборот, стало внезапно успокаиваться. И чем сильнее он чувствовал что-то в нем, тем тише оно становилось. Даже вода стала стремительно менять свой цвет. Камень под Анчуткой вздрогнул и успокоился. Было тихим и озеро. Как и лес вокруг него. А удочка указывал ровно на то место, где он чувствовал это. Клюнуло.

Анчутка аккуратно стал тащить улов к берегу. Это заняло некоторое время, но вскоре бесенок разглядел золотое свечение в глубине озера, что двигалось в его сторону. Точнее он его к себе тащил. Анчутка прекрасно помнил о том, чтобы не смотреть улову в глаза, но с такого расстояния не разглядеть толком ничего, не то, что в очи посмотреть. Внезапно у бесенка будто дальнозрение включилось, и он встретился взглядом с золотисто-зеленой рыбкой.

Золотое свечение вспыхнуло на поверхности озера в том месте, где был в тот момент улов. Анчутка от него на некоторое время ослеп, а когда зрение вернулось, то он увидел саму красоту, шагающую к нему по глади озерной. Она была так прекрасна, что у бесенка дыхание перехватило. Слабый голос страха не мог пробиться сквозь испытываемое восхищение.

В паре шагов от Анчутки незнакомка остановилась, и внимательно его осмотрела.

— Здравствуй, забавное создание. Случаем тебя сюда рыбачить не старуха с костяной ногой отправила? — голос ее был бесподобен, будто небесная песня.

— Да, госпожа, — в бесенке боролись два противоположных желания. Он хотел и дальше взирать на бесподобную красоту, а с другой стороны, чувствовал жуткое смущение, — это бабушка меня попросила порыбачить, и у нее костяная нога.

— А зачем не сказала? — ах, он желал, чтобы она говорила и говорила, так чудесны были звуки, которые произносили эти великолепные губы.

— Нет. Но она сказала не смотреть в глаза улову, а я посмотрел. И появились вы.

— Да? А еще что она говорила?

— Чтобы я не в коем случае не касался вас.

— А ты хочешь?

Мир вокруг словно исчез. Был только он, и это прекрасное создание. И слабый голос, внутри говорящий про то, что в озере не могло быть ничего такого, что было бы только прекрасно, но при этом не таило в себе смертельной опасности. И чего точно ему не стоило делать, так это нарушать и второе наставление бабушки. Но он уже не мог противиться желанию коснуться ее. Не выпуская из одной лапки удочки, он потянулся второй к ней, она шагнула вперед. Еще шаг и…

Будто луч света пронзил облако мрака, в миг его рассеяв.

— Анчутка! Не трогай это! — услышал голос Эль бесенок. Ну точно, это была ее световая стрела. Она рассказывала о них, способных развеять любой морок.

Рядом с Анчуткой возник бродяга, быстро выхватил из его лапы удочку, подсек, и поймал золотую рыбку в специальное ведро, тут же закрыв его крышку. И не говоря ни слова, пошел по тропинке в сторону избушки.

— Ты как? Не пострадал? — обеспокоенно спросила эльфийка. Лук ее уже угас.

Анчутка встряхнут головой, и окончательно пришел в себя. Не скоро он еще захочет после всего произошедшего снова рыбачить.

— Как думаешь, бабушка расстроится, когда узнает, как я оплошал? — спросил он в ответ.

— Глупыш, — Эль заулыбалась, — она и не думала, что ты со всем справишься сам. Потому попросила нас присмотреть за тобой. Дядька вон вообще думал, что ты точно сбежишь, куда как раньше. А ты вон какой смелый, кто бы мог подумать.

Похвала от Эль была крайне приятна бесенку. Но разве он смелый? Нет, это она шутит. Он от страха дыхание терял. Да и если бы не эльфийка и бродяга, то кто знает, что было бы с ним. Спрашивать об этом бабушку он не планировал. Так же, как и что за золотая рыбка это была, и зачем она нужна. Сейчас он хотел побольше поговорить с Эль, а потом уйти в сад и заняться там чем-нибудь полезным, чтобы воспоминания о пережитом ужасе быстрее померкли.

Но что-то внутри него слабо подало свой голос. А ведь можно и повторить. Это ведь было так интересно.

По дороге говорил в основном Анчутка. Он рассказывал про сад и огород, какие новые растения посадил, как идут дела у старых. Это позволяло ему поскорее забыть о рыбалке. Да и поговорить он любил. Да вот только в собеседниках проблема была. Бабушка бывала дома редко, в основном принимала пищу и спала. Или же приходила за нужными ей вещами. Чаще всего она проводила свое время где-то в глубине Черного леса у Мертвой горы, но иногда и отлучалась из своих владений. Говорила она мало, и в основном по делу. Трескотню бесенка если и слушала, то никак не реагировала почти, скорее размышляя о чем-то своем.

Эль кроме того, что была сама не прочь рассказать интересного, также была прекрасной слушательницей. Тем более, если это касалось растений. Тут она очень активно участвовала в беседе, и часто подсказывала бесенку, как лучше обращаться с ними.

Вскоре внутри бесенка не осталось и капли от пережитого на озере ужаса. Но вот воспоминания о прекрасной деве стали будто отчетливее. Усилилась уверенность в том, что она была именно, что реальна, а не просто морок, наведенный на него некой магической рыбой. И правда с ним бы произошло нечто плохое, если бы он ее коснулся или может нечто совсем иное?

Лес расступился, перед ними предстала обширная зеленая поляна, с редкими растущими деревьями на ней. Здесь можно было не опасаться уже за свою жизнь. Все растения были более чем обычными, и разве, что уколоть могли или вызвать кашель. В большинстве своем же здесь и вовсе росли растения со съедобными плодами, и прелестные декоративные цветы.

Но опять же, бесенок не по наслышке знал, что безопасна полянка только для тех людей и существ, кому бабушка доверяет, остальные очень быстро попадут в особенные магические ловушки, которых тут было в избытке.

Сама избушка располагалась неподалеку от того места, где вышли из леса