справится, — успокоил её Квазик.

— Надеюсь… — вздохнула Алисия. — А тебе помощь нужна?

— Всё в порядке. Сейчас Рико вернётся, и мы присоединимся к отряду, — кивнул Квазик в сторону группы гвардейцев с енотами.

— Какие вы все самостоятельные! — хмыкнула Алисия. — Ладно, поеду дальше трупы поднимать. Их уже слишком много.

— Давай, — махнул ей Квазик, готовясь присоединиться к битве на новом коне.

* * *

Пока волки сражались с арданцами позади меня, я поднялся с земли, оправляясь от магического удара. Кровь струилась из раны на брови, но Кракен уже начал останавливать кровотечение.

«Хренов маг! Нужно подобраться к нему поближе», — думал я, хотя понимал, что маг не даст мне так просто приблизиться.

Маг в серой накидке с капюшоном, злорадно мне ухмылялся и, щелкнув пальцами, выпустил из них «огненную стену.» Она быстро распространялась по земле, сжигая траву на своём пути. У меня было всего несколько секунд для действия. «Придется использовать щупальца», — решил я и выпустил два из них вперёд, раздвинув огненную стену на две части. Огонь прошёл мимо меня, и я увидел на лице мага удивление от неожиданности.

— Ну что, дерьма кусок, — вызывающе обратился я к нему, — давай, выпускай ещё какую-нибудь хренотень!

Маг скривился и стал выпускать «огненные диски,» которые летели ко мне с бешеной скоростью. Благодаря своему чутью, я уклонялся от них, приближаясь к врагу.

Осознав своё плачевное положение, маг запустил в меня копьё, но я отклонил его щупальцем и ускорил шаг.

Сделав несколько быстрых прыжков, я добрался до мага и ударил его щупальцем, пробив защиту. Он попытался убежать, но было уже поздно. Я обвил его руки щупальцами и сильно надавив грудину. Кровь хлынула из его рта. Больше он не сможет использовать свои трюки.

— Финита ля комедия, — произнёс я и отрубил ему голову.

Собираясь двигаться дальше, я почувствовал пронзительную боль — в мое бедро вонзилась стрела, обернувшись, я увидел лучника, который стрелял в меня. Взмахнув арбалетом, я прицелился в ответ, он увернулся от стрелы в кувырке и, опустившись на одно колено, вновь прицелился.

Прикрываясь щупальцами, я отломил стрелу в ноге и бросился на лучника. Однако, он был ловок, продолжая выпускать стрелы, одну за другой, постоянно перемещаясь, пытался попасть в меня. Мне пришлось выпустить ещё двенадцать щупалец из-за его быстрой перезарядки и маневров.

Несмотря на боль в ноге, я радовался, что встретил серьезного противника — со слабаками было скучно. «Сейчас не время заниматься раной,» — подумал я, приближаясь к лучнику на несколько метров ближе и снова атакуя его с арбалетом. Несколько выстрелов попали в него, но его защита сработала.

«Пора вызвать Ковальского», — решил я мысленно, надеясь на его помощь в атаке на тыл лучника.

В этот момент на сцене появился Ковальский. Енот, несмотря на свои размеры, умело управлял лошадью и уже целился в лучника из арбалета. Защита врага начала слабеть, под натиском его стрел.

Сделав большой кувырок вперёд и зажмурившись от боли, я прикрылся щупальцами от новой волны стрел. Лучник оказался рядом, его защита уже не работала, спасибо Ковальскому, он отлично выполнил свою задачу.

Не упустив момент, я вонзил щупальце в противника, раскрутив, отшвырнул мёртвое тело в траву. Обернувшись к Ковальскому, я сказал:

— Спасибо, Ковальски, — подмигнул ему, усевшись на землю.

Енот подбежал ко мне, аккуратно выковырял наконечник стрелы из моей ноги. Кровь хлынула из раны, я приложил к ней полупрозрачное щупальце, чтобы ускорить заживление. Отдыхать некогда — врагов было ещё много.

Опираясь на землю, я поднялся и начал заряжать арбалет.

— Идём, Ковальски, — сказал я пушистику. — Работы ещё полно.

Прихрамывая, я и Ковальски двинулись дальше, готовые к новым столкновениям.

День спустя

Тысячи тел покрывали землю, создавая мрачный пейзаж вокруг. Башни Мальзаира были охвачены огнём, от них к небу вился чёрный дым, наполняя воздух горьким запахом гари. Откашлявшись, я приложил полупрозрачное щупальце к своей окровавленной щеке, чувствуя, как силы покидают меня. Рядом со мной упала Алисия. Её взгляд был унылым, а волосы растрёпаны. Издалека доносились крики людей, пытающихся потушить пламя.

Внезапно, одна из башен рухнула с грохотом, вызывая вибрацию в земле под нами.

— Я даже не могу поверить, Джон, что мы это сделали. Казалось, битва никогда не закончится, — произнесла Алисия с трудом.

— И не говори, — вздохнул я. — Жрать хочу так, что сейчас бы, двух кабанов сразу зажевал.

— О, лучше не упоминай еду, — у неё заурчал живот. — У меня сейчас голодный обморок будет.

В этот момент к нам подошли Багги и Шкипер. Борода гнома была испачкана кровью и ошметками плоти, а енот был покрыт толстым слоем сажи.

— Мы всех их грохнули, черт возьми, — вяло произнес Багги. — Это было сильно.

— Да, но какой ценой, — ответила Алисия. — Такое чувство, что Мальзаир теперь на честном слове держится.

— Ну, хотя бы замок уцелел, — добавил я. — Правда, неизвестно насколько.

Как только я это сказал, рядом с Алисией открылся портал. Ооо… Какая знакомая от него хлынула энергия. Изнанка! Портал ведущий в Изнанку.

Из портала вышел мужчина в мантии и сразу крикнул:

— Изгнанную суку, я уж точно заберу с собой!

Он потянул руки к Алисии, но я быстро оттолкнул её щупальцами. Вместо неё мужчина схватил меня за ногу и рывком затащил за собой в портал.

Очутившись в Изнанке, я окинул взглядом окружение. Вокруг нас пульсировали искаженные серые потоки, а скрежетание и завывание доносилось до ушей.

— Ха-ха! — зловеще рассмеялся маг в черной мантии. — Ты просто глупец! Зря ты её спас и очутился здесь, вместо неё. В этом месте могут находиться только люди из моего клана и то, совсем недолго.

Я напустил на себя испуганный вид и дрожащим голосом спросил его:

— Но… Но что со мной теперь будет?

— Ты просто сдохнешь, не протянув и десяти минут, — ответил тот. — А я вернусь за изгнанной арданкой и притащу её домой. Эта сука ответит за то, что нарушила наши планы по взятию Мальзаира.

С гримасой ужаса на лице я затрясся. Арданец заметил это и объявил:

— Твоя гибель будет очень мучительной. Но, в этом лишь твоя вина.

Меня же, всего переполняла безумная энергетика от такого родного, знакомого мне места. Теперь стало ясно, почему я не мог открыть проход в Изнанку: мир, в котором я оказался, просто слишком молод. И пробраться из него в Изнанку, можно только из мест мощной силы. Наверное, так и сделал этот арданец. А вот выйти отсюда, можно в любом месте.

Подумав об этом, я улыбнулся. А арданец