тысячи жизней.

При этом первое, что я почувствовал после смерти — это мощь внутри тела. Будто тот старик в чёрной мантии передал мне свою силу через водный поток. Однако вместе с тем я почувствовал и слабость, словно моя душа теперь в другом теле… в очень слабом, хиленьком теле, которое нуждается в еде.

Как только чувства в первую секунду проявились, за ними я открыл глаза и понял, что нахожусь на дне неглубокого колодца. Надо мной плавало деревянное ведро, из которого выглядывал мокрый котёнок. Я даже слышал его мяуканье, хоть и через водное эхо.

Вверху каменного колодца не было навеса, поэтому я видел голубое небо с кучевыми облаками. Хотя бы погода была на моей стороне, и на этом спасибо.

Несколько раз махнув рукой, я вынырнул из воды. Первый глоток воздуха и мне стало так хорошо, как и десять минут назад, ещё до поножовщины в баре.

Я схватился за деревянное ведро маленькими ручками и только сейчас понял, что попал в тело ребёнка. Впрочем, жизнь меня удивляла многим. А когда мне непонятно как вместо удара в печень, как это обычно бывает в драках, перерезали горло, и я захлебнулся собственной кровью, было бы глупо считать, что мне приснился сон, мол, я живой. Нет, я прекрасно понимал, что моя душа попала в другое тело. В данном случае в тело мальца лет восьми, судя по размерам рук и ног, которые я успел разглядеть, бултыхаясь в колодце. Благо яркий день и открытый каменный колодец помогли мне с этим.

— Дружок, а ты как тут оказался? — спросил я у котёнка, который продолжал мяукать. Его левое ушко было расцарапано, скорее всего, гвоздём.

— Мяу!

— Ну я так и понял, что хозяин моего нового тела пытался тебя спасти от рук подростков, но его вместе с тобой скинули в колодец. Но ничего, мы выберемся. Обещаю тебе.

Увы, это была одна из теорий. Всё могло быть далеко не так.

Тем временем я ухватился за мокрую, слегка поржавевшую цепь, которая держала деревянное ведро. Натянул её, чтобы барабан опустил цепь до конца. Спрятал котёнка в своей оборванной бежевой холщовой рубахе, подпоясанной красным кушаком. Сам же поправил свои коричневые холщовые порты, опёрся босыми израненными ножками на тёплое деревянное ведро и принялся лезть наверх, лязгая цепью.

Пока лез, думал не про незнакомца с его водным потоком, а про то, что у парнишки, в чьё тело я попал, хоть и хиленькое тельце, но ручки оказались сильными. Я, взрослый мужик, так бы не смог. А ребёнком без особых усилий «карабкался» к свету. Видимо, парень крепко держался за жизнь. Но в какой-то момент что-то пошло не так.

Преодолевая последний метр ржавой цепи, задумался: раз ведро тёплое, значит, нагрелось на солнце и ещё не успело остыть, когда упало в воду. Могу предположить, что парнишку скинули вместе с котёнком буквально пять минут назад. Не знаю, на что он приземлился и чем ударился, потому что никаких синяков и гематом на голове я не нащупал, но факт остаётся фактом — парнишка умер, а я, который тоже умер в своём мире, попал в его тело. Точнее, моя душа попала.

Тем временем я вылез из колодца. И первое, что увидел — это большой рынок, который напоминал некое фэнтезийное средневековье вперемешку с арабскими мотивами в виде узких каменных улочек и кучи разноцветных шатров. Удивительные стоны, рокот, мычания, жужжания, пения, стрекотания, кряканья и даже рычания с воем дополняли и усиливали картину. А от богатого запаха пряностей нос пытался накормить мой голодный желудок. И всему этому способствовал лёгкий прохладный ветерок, который дразнил мои вкусовые рецепторы, обдувая мой детский язычок.

Больше всего меня порадовали удивительные антропоморфные существа, включая знакомых мне животных из моего мира, которые мирно сосуществовали с расой людей, коих здесь тоже было отнюдь не мало.

Ну и, конечно же, здесь была магия — то, о чём я думал во времена, когда сам был таким же мальчишкой, как и хозяин моего нового тела.

Магия здесь сочилась со всех щелей… пардон за мой французский. Правильнее было бы сказать, что магия процветала практически на каждом углу этого прекрасного сказочного рынка. Она была настолько разнообразной, что мне захотелось самому всё побыстрее разузнать да проведать.

— О да! — заулыбался я как ребёнок. Хотя теперь я и есть ребёнок.

Ничегошеньки не помню о жизни мальца, но это даже интересно, потому что всегда мечтал оказаться где-то в другом мире, где есть магия.

Рыжая мордочка высунулась из моей рубахи и мяукнула.

— Тише, дружок, — шепнул я. — Не привлекай внимание наших врагов. От того, что в теле мальца теперь я, это не значит, что у меня хватит силёнок, чтобы защитить нас от плохишей. Они снова спустят нас на дно колодца, и пиши пропало.

Почему-то мне становилось легче, когда я общался с котейкой. Такое ощущение, что я со своим другом в новом мире. А когда с другом, то всё воспринимается гораздо легче и приятнее.

Я отбежал в тенёк, к дереву, что росло в десяти метрах от колодца. Там и песок не так обжигал мои босые ступни. Я бы даже сказал, что он здесь был прохладным, отчего и голове стало легче воспринимать новый мир. Водички я тоже успел напиться и нахлебаться, пока вылез из колодца, так что жажда меня не мучила.

— Так-с, Рыжик, теперь нам нужно решить, чем мы с тобой займёмся в этом мире, — начал я. — Как по мне, я бы узнал, есть ли во мне магия и знает ли меня хоть кто-то из местных. Но сперва я бы поел. А так как денег у меня нет, у тебя, думаю, тоже, то выбор невелик — придётся найти подработку за еду.

Стоило мне только сделать первый шаг в направлении лавок и разноцветных шатров, как на одной из узких улочек показался тот самый двухметровый незнакомец в чёрной мантии. Его синие светящиеся глаза скрылись между разноцветными шёлковыми халатами, которые демонстрировал клиенту антропоморфный слон.

— Стой! — крикнул я в сторону незнакомца, совсем забыв про мальчишек, которые скинули реципиента в колодец.

Сам же схватил Рыжика и побежал вместе с ним к антропоморфному слону-продавцу. Лавочник своим хоботом растянул шёлковый жёлтый халат перед темноволосой клиенткой из моей, человеческой расы. Ну а я, воспользовавшись моментом, проехался на коленях по гладкой брусчатке. «Пролетая» под