корпуса ударной волной. Да и не важно это сейчас. Если с бронепалубником и канонерками «Гром» и «Ураган» справятся без особого труда, то броненосец поставит окончательный крест на нашем десанте, потому что «гарибальдийцев» на броненосец не хватит, а ничего более серьезного у нас против него просто нет. Вооруженные пароходы никакой боевой ценности в морском бою не имеют. Разве что торпедные катера, но на них тоже надежды почти нет.
Решение появилось само по себе.
— Прикройте… — спокойно приказал я и полез в кресло наводчика.
Броненосец как раз выполз на траверз батареи, расстояние всего около полумили, калибр орудия шестнадцать дюймов — если удачно попаду, даже один снаряд может решить дело.
— Еще чуть, еще… — истово шептал я, остервенело крутя штурвал вертикальной наводки.
В казенник смачно влепилась пуля, разодрав висок и бровь раскаленными осколками.
Я инстинктивно шарахнулся в сторону, но тут же опять приник к примитивному прицелу.
— Еще немножечко, одну капельку. Что?
Штурвал остановился в крайней точке, доворота не хватило — «Иррезистибл» так и остался в мертвой зоне.
— Господи!!! — яростно заорал я. — За что? Ну сделай же что-нибудь…
Не знаю, кто в это раз помог, верховный главнокомандующий или просто случайность, но броненосец вдруг сменил курс и его нос плавно вплыл в прицел.
Я взвыл от счастья, слетел из кресла, отбежал на пару метров и рванул за шнур спускового механизма.
Раздался четкий щелчок, но орудие осталось безмолвным.
Над головой свистнули пули, но я, не обращая на них никакого внимания, опять попытался выстрелить.
С тем же успехом.
Мне вдруг стало очень смешно. Безумие сжало мозги цепкими, липкими клещами.
Я уже приготовился сойти с ума, но гребанный броненосец, вдруг, со страшным грохотом разорвало пополам, и он, в облаке огня и пара, стал быстро погружаться в воду.
Эпилог
Больше нас никто не атаковал. Солдатики из береговой батареи просто разбежались, а мы, как с лучших мест в кинотеатре, спокойно наблюдали за десантной операцией Южно-Африканской республики.
Успешной, почти идеальной операцией. Но не все задумки сработали как надо.
Тесла постарался на славу, но лучи его прожекторов просто не смогли пробить плотную взвесь дыма стоявшую над портом.
Ракетные установки с кораблей сделали всего один залп, но порт и так полыхал сплошным пламенем, а полностью деморализованные британцы даже не помышляли об активном сопротивлении.
Наши броненосцы потратили кучу снарядов, но с грехом пополам смогли потопить только канонерки. Правда и сами почти не пострадали. А бронепалубный крейсер «Диадем» прикончил торпедный катер, под командованием китайца Ли Сяна, обычного рыбака, промышлявшего на джонке у берегов своей родины.
Но все это мелочи, потому что в итоге, благополучно десантировавшийся в полном составе Африканский Легион, уже к концу дня полностью занял Порт-Элизабет. Только в плен попало около десяти тысяч британских солдат. По сравнению с британцами, наши потери можно было назвать минимальными.
И это только начало.
Еще два дня назад, Оранжевую перешли десятки диверсионных групп. И они уже начали рвать железнодорожные пути, мосты и телеграфные линии. Сеять хаос и панику по всей Капской колонии.
А завтра утром, ударит Пограничный корпус Наумовича и врежется несколькими клиньями в растянутую британскую группировку. Следом за пограничниками пойдут регулярные полки и коммандо бурского ополчения под руководством легендарных командиров первой и второй кампаний.
Но и это еще не все.
Очень скоро ярким пламенем полыхнет Ирландия, Индия и даже Нигерия с другими африканскими британскими колониями. Соединенному королевству станет явно не до нас.
Что будет дальше? Увы, не знаю. Для того, чтобы отжать Капскую колонию у нас есть еще пару месяцев. Именно столько времени понадобится бриттам, чтобы пригнать из метрополии сюда весь свой флот и все наличные силы. Но не будем забегать вперед.
Ну а я? Кажется, я слегка рехнулся. Есть такие подозрения.
Но это совсем не повод бросать начатое.
— Герр генерал-коммандант! — затянутый в черную блестящую кожу молоденький безусый паренек лихо бросил руку к пилотке. — Корабль готов к отправке.
Я ему кивнул и пошел к дирижаблю, нервно подрагивающему под ветерком у причальной мачты.
Место Майкла Игла на фронте. А здесь пока справятся без меня.