рекомендации сюзерену? Я этого никогда не узнаю… Он тиран, хоть и пытается произвести впечатление обходительного мужчины. Его мужественная внешность говорила сама за себя, особенно тонкие губы и хищной формы нос с крупными ноздрями. В глазах герцога присутствовала явная грусть и усталость, но это была лишь маска, обман. Яркий, хоть и едва заметный, отблеск хитрого хищника и несомненного победителя проглядывали сквозь ширму из добродушия и спокойствия.

— Твоя мать прокляла меня, — неожиданно сообщил Аббадес и засучил рукав черной рубашки, показывая мне жуткие язвы на своем теле. Меня передернуло. — Истинное положение вещей скрывает иллюзия, которая сосет из меня магию, зрелище пугающее, оно тебе ни к чему.

— Как же так? — ужаснулась я.

— Она разозлилась на то, что я объявил о помолвке с одной юной леди. По сути это был договорной брак — частая практика среди знати моего уровня. Она не поверила. Возможно, у всех беременных мозги набекрень, но ревность полностью охватила все её существо, и молодая женщина шарахнула по мне хорошенечко какой-то никому не известной проказой. Мерида пожелала, чтобы я не достался никому и мой род прервался. Я единственный сын отца… Но я все же женился, даже познал радость отцовства несмотря на её пророчества, но… Мои дети не передадут фамилии — Аманда, из-за того, что женщина, а сын полностью отказался от мирской жизни. Благо они родились и остались живы… Если честно, то сильно переживал на этот счет. Я же умираю… медленно гнию заживо. Моя жена приняла меня такого, какой я есть — больного и с разбитым сердцем. Я уже не смог полюбить никого, да и не хотел. Конечно, мстить — низко и подло. Но снимать проклятие ведьма отказалась… Прости, что так вышло.

— И? — слушая версию событий глазами отца, сжевала почти все фрукты с тарелки не чувствуя, при этом, даже их вкуса. С таким же успехом я могла проглотить тканевую салфетку.

— Чего ты хочешь?

— Ясное дело… Желаю заполучить назад украденное еще в утробе. Разве это не очевидно?

— Нет, — было сказано так спокойно, но при этом холодно. Он ответил столь небрежно, будто я ему предложила отведать кусочек ананаса.

— Нет, значит… — уже не знала, куда деть свои руки, и принялась за виноград. — Не пора ли забыть старые обиды и дать своим детям жить нормальной жизнью?

— Я не хочу. Глаз за глаз, зуб за зуб. Я до сих пор к Мериде неравнодушен, но эти эмоции из всепоглощающей любви с годами страданий и мучений переросли с ненависть, которая съедает мое сердце точно так же, как проказа тело. На этом все, дорогая. Прошу, не держи на меня зла, но такова правда жизни — не будет больше рода Транквилль и вместе с тем не станет и Гвэлд. Выходи спокойно замуж за Ричарда де Валуа и будь по настоящему счастлива истинным женским счастьем. Это мой тебе совет и благословение.

Даже не нашлась, что сказать… Герцог вышел, а я продолжала сидеть и наблюдать за мухой, которая откуда-то тут взялась. Пока сидела, подумала, что насекомое ведет себя странно… Обычно эти проказницы так и норовят приземлиться на сладенькое, назойливы и дотошны в своей настойчивости с выбранным местом приземления, а эта расположилась на светлом подлокотнике моего кресла и, казалось, разглядывала меня.

— Кыш! — достала меня эта муха.

Дверь снова открылась. Вошёл Ричард. Он открыл крупный перстень, красовавшийся на его указательном пальце, звучно свистнул, и крылатое жужжащие создание покорно улетело в "домик".

— Подслушивающее устройство, — просветил меня маг и разместился на диванчике, что немного дальше двух кресел и закинул ногу на ногу, выжидая, что я скажу по поводу всего недавно услышанного.

— Они оба хороши.

— Верина…

— Ну, что? — почему-то я заплакала. Поднялась и переместилась на колени своего любимого. Вдохнув аромат его сильного тела, разрыдалась пуще прежнего. — Я знаю, что ты сейчас скажешь… — между завываниями проговорила я.

Рич принялся гладить меня по спине, приговаривая:

— Тише… Дорогая, любимая, успокойся. Ну, как ты можешь знать наперед мои мысли и то, что я собираюсь тебе сообщить?

— Ах, да… Давай напомни мне, что я бездарная!

— Да у тебя истерика, милая…

— Я привыкла побеждать, понимаешь? А он обрек меня на единственный путь — выйти замуж и стеречь дом, толстеть с годами от количества рожденных детей… Стать домохозяйкой это не моя цель!

— Вот ты сейчас утрируешь… — стараясь говорить, как можно спокойнее, жалел меня граф. — У нас будет жизнь полная приключений и интересных событий. Ведь семейная жизнь будет именно такой, какой мы ее сделаем.

— Ты на его стороне… — это уже было похоже на завывание одинокой волчицы, не каждый мужчина выдержал бы, но мой смог.

Он провел рукой по моим кудрям, заставил поднять на него заплаканные глаза и с доброй любящей улыбкой проговорил:

— Я здесь чтобы сделать тебя счастливой. Ты меня слышишь?

Нашла силы лишь на то, чтобы кивнуть.

— Если хочешь вернуть дар, мы это непременно сделаем. Я же пообещал, помнишь?

— Да… — мне стало значительно легче, дыхание выровнялось, а голос мужчины успокоил.

— Вот и хорошо. Это будет моим свадебным подарком. Ты ведь пойдешь за меня замуж? — граф, изловчившись, достал из кармана уже до боли знакомое обручальное кольцо, но я смотрела сейчас на него, словно видела впервые.

Невольно этот его жест вызвал улыбку на моих губах:

— Снова?

— В смысле "снова", — заломил он удивленно бровь. — Ты еще не была моей женой!

— Раз ты будешь всё жизнь исполнять все мои желания до единого, то… Ведь будешь?

— Ох, на что я подписываюсь… — вздохнул мужчина.

— Ну, же! Отвечай!

— Буду. Все до единого, дорогая. А ты мои?

— Хитрец! — не сдержала смешинку.

— Ты-то плачешь, то смеешься… С тобой всё хорошо? — обеспокоился моим состоянием Ричард, но улыбка не пропала с его лица.

— Да. Я самая счастливая ведьма на свете. И влюбленная…

— Все-таки ведьма?

— Ага.

— Так выйдешь за меня?

— Да, Ричард. Когда мы поругались, я думала с ума сойду. Не могу жить без тебя…

— И я не хочу жить без своей коварной обманщицы, — Валуа бережно взял мою руку и надел обручальное кольцо. Оно село основательно, можно сказать вросло. Теперь пути назад нет, да и я намерена идти только вперед, тем более, когда рядом с тобой шагает родная душа, твоя половинка.

На следующий день герцог де Транквилль скончался. Но я не теряла надежды, что вместе с женихом найду спрятанный отцом мой магический дар. По крайней мере, я уже точно знала, в каком подвале искать заветную дверь со всеми семейными тайнами рода Транквилль.

Конец