ухо:

— С ума, что ли, сошла, чего так вцепилась? Хуже кошки расцарапала, и совсем же не страшно… Да приди же в себя, Лара! Фильм почти закончился.

— Прости, нечаянно соскользнула. Очень больно? ― пролепетала я в ответ.

Аля смотрела на меня с подозрением, но комментировать откровенное враньё не стала.

Мне же в тот момент было не до глупого фильма. В голове мелькали и путались мысли:

— Как же так, неужели они и вправду существуют? Я всегда потешалась над этим ― сказки, выдумка! Досмеялась… А может, это просто розыгрыш такой, а? И причём тут мой брат?

К счастью, паника продолжалась недолго. Мужественно взяв себя в руки, бросила взгляд в сторону подозрительной парочки ― она исчезла…

Так, так ― смылись… Надо было срочно их найти и убедиться, что это был не Ваня, а на вампира мне плевать с высокой колокольни. Тут, к счастью, фильм закончился, и я рявкнула на ухо вздрогнувшей имениннице:

— Извини, Аля! Мне так приспичило… сил нет терпеть, я ― недолго, встретимся у входа.

И рванула с места, довольно шустро расталкивая зрителей, мешавших исполнению замысла, благодаря чему выбралась на волю одной первых. Однако мои старания оказались напрасными: сколько я ни крутилась и ни высматривала брата в толпе, так его и не увидела. Зато кое-кто другой нашёл меня первым.

Он вырос словно из ниоткуда со своей нахальной ухмылочкой, загородив весь обзор. Вот же верзила…. Впрочем, может, это я слишком маленького роста? Впрочем, неважно…

— Вы случайно не меня ищите? ― промурлыкал клыкастый, слегка наклонив голову.

— С чего бы мне Вас искать? Проходите мимо и не мешайте, ― бодро ответила я, хотя коленки предательски дрожали. Он это заметил, снова сверкнув своими на этот раз уже не красными глазами, и всё так же противно ухмыльнулся:

— Не надо меня бояться ― я же вас не укушу…

Согласитесь, прозвучало двусмысленно.

— Это кто тут боится? Попробуй только, подавишься!

— Ну, зачем же так нервничать… Вот, возьмите конфетку и не волнуйтесь, я ― не злой, ― и он силой впихнул в руку маленькую конфетку в блестящей обёртке. Ладонь словно огнём обожгло. Я бросила в него конфетой, помчавшись вперёд к ожидавшей меня Але.

На улице было достаточно холодно, декабрь всё-таки, подружка пританцовывала на месте, оглядываясь по сторонам. Подхватив её под руку, потащила прочь, боясь посмотреть назад и увидеть его. Перед глазами так и стояла хитрющая ухмылка, словно говорившая:

— Я тебя запомнил…

— Лара, да какая муха тебя сегодня укусила? ― возмутилась Аля. При слове «укусила» ― у меня подогнулись коленки. ― Не беги так, вместе упадём, скользко же… Чего такая бледная и дрожишь, заболела? ― закудахтала заботливая подруга.

— Да всё путём, просто замёрзла ― пошли скорее, согреемся.

В кафе я делала всё, чтобы окончательно не испортить подружке праздник: слишком громко смеялась над любой шуткой, одобрительно кивала её восторженным отзывам фильму, поддакивая всему, что бы она ни говорила. И делала это часто невпопад ― дурацкие страхи не давали мне быть собой. Аля это быстро поняла:

— Знаешь, Лара, пошли ко мне. Родители сегодня работают допоздна, отмечать День рождения с ними будем завтра. Шампусик откроем, а?

Идея мне понравилось, и мы отправились к ней домой. Она жила рядом, добрались быстро. Там хорошенько повеселились: шампанское, пусть и ненадолго, меня успокоило, позволив немного забыться. Потом Аля проводила погрустневшую подругу до дома, где мы и расстались.

Дверь открыл брат:

— Оп-па, явилась, наконец… Ма-а-м, Лариска пришла, не волнуйся! ― крикнул он в сторону кухни, негромко добавив, ― ты что, совсем стыд потеряла? На часы хотя бы иногда смотри ― родители психуют… Трудно было номер набрать, да?

В это время я с упорством барана пыталась снять с себя куртку, никак не желавшую меня покидать. Ваня наклонился, чтобы помочь в этом нелёгком деле, и, принюхавшись, демонстративно помахал рукой перед носом:

— Ай, как не стыдно ― не рановато ли начала набираться?

— Отстань, болван, имею право! Ты чего на меня бочку катишь, сам-то давно пришёл?

— Да пораньше тебя, ― обиделся брат, ― ну и копайся тут одна со своей курткой, к утру как раз закончишь. А я пошёл, ― и демонстративно повернулся ко мне спиной.

Тут внезапно страхи вернулись, и я вспомнила, о чём хотела его спросить, но Вани уже и след простыл. В отчаянии рванула неподдающуюся куртку и, наконец сняла её, при этом что-то блестящее выпало из капюшона. А когда наклонилась, чтобы рассмотреть находку, сердце забарабанило не хуже африканского тамтама ― на полу лежала, переливаясь и сверкая, как новогодний шарик, та самая конфета. И когда только успел её подкинуть, паразит клыкастый?

Я пулей выскочила из сапог, не глядя, куда они полетели ― не до них было ― брезгливо двумя пальцами подхватив нежданный «подарочек» и крикнув маме:

— Ужинать не буду! ― прошмыгнула в свою комнату. Постелив на стол лист бумаги, положила на него конфету и стала её внимательно рассматривать.

На первый взгляд ― обычная конфета, но пробовать её ни за что бы не стала. Она обжигала пальцы странным холодом, словно долго лежала в морозилке. Как-будто её специально замораживали. Фантик был не просто красив, он переливался и играл, сияя под настольной лампой, словно маленькая драгоценность, усыпанная множеством мелких кристаллов.

Я несколько раз перевернула конфету карандашом, но не нашла на ни названия, ни производителя. Очень странно. Самоделка? Представила, как «красавчик» сидит за столом, усыпанным кучей фантиков, заворачивая в них собственноручно приготовленные вкусняшки. Смешно, но маловероятно. В чём же тут дело?

От размышлений меня оторвал вломившийся как к себе в комнату брат, почему-то одетый в куртку.

— Офигел, а постучать? ― возмутилась я, быстро накрыв конфету пустым стаканом.

Он посмотрел на меня как на больную:

— Что, и войти уже нельзя? Мне показалось, или ты о чём-то хотела спросить?

Это был неожиданный поворот, и я растерялась:

— Может, и хотела, ты зачем в куртке ходишь, замёрз?

— Да нет, мама попросила выбросить старую тумбочку. Сейчас пойду, ― и он замолчал, словно ждал совсем другого вопроса.

Я немного поколебалась, наконец, выпалив:

— Ты сегодня правда был на деловой встрече?

Ваня удивился, или в нём вдруг проснулся актёр:

— Ну да, почти до восьми вечера просидел в офисе. А что?

— Поклянись, что не врёшь!

— С ума сошла… с какой стати? ― не сдавался брат, отводя взгляд.

Я попросила так жалобно, как только смогла:

— Вань, ну, пожалуйста, это важно, поклянись моим здоровьем, а?

Он уставился на свои ботинки, что