девушку до этого. Думала, что это ты и есть, просто так хорошо играешь, – сказала она мне, – а когда поняла, что все пошло не так, менять было поздно. По ошибке был заключен брачный контракт, который должен был связать Рикара совершенно с другой девушкой.– И что теперь делать? – Шерла схватилась за голову. – Там же намешана такая магия, что разорвать ее не получится, я пробовала.Фина кивнула.– Он связан сразу с двумя женщинами, поэтому не может быть ни с одной из них, ни с кем-либо еще, – припечатала она.Я замерла, не веря ее словам.– Этого не может быть! – воскликнул Рикар, прижимая меня к себе, будто боясь, что я исчезну. Он подался вперед, будто желая лично расправиться с ведьмой, допустившей промах.Но бабуля остановила его одним движением руки.– Что ты предлагаешь? – спросила она старинную подругу.– Дождаться, когда какой-то из двух контрактов истечет, и тогда одна из нитей растворится. Останется единственная связь, – предположила Фина.– Но я не хочу! Мне не нужна Лара! – воскликнул Рикар, до боли сжимая мою руку.Фина покачала головой.– У второго контракта нет срока, его не расторгнуть. Я сожалею, но остаться с Викторией ты не сможешь без ущерба для ваших жизней.Я смотрела на Рикара с тоской. Сердце сжималось от боли.Все, что я могу сделать для него — отдать его другой.Да, мы можем жить рядом еще год. Мучить друг друга, находясь каждый день в непозволительной близости, но не имея возможности быть вместе.И итогом этого станет либо моя смерть, либо расторжение нашего брака, когда он станет мужем моей соперницы.Кажется, до него тоже начал доходить смысл ловушки, в которую мы невольно угодили.– Ба, а ты что молчишь? – спросил он Шерлу.Та только головой покачала.– Зря твой дядя все это сотворил. Наверное, потому и пришел в ярость, – пожилая женщина терла виски, словно пытаясь стимулировать движение мыслей.– У нас осталось третье желание? – спросила я не своим голосом.Фина кивнула. А у меня появилась идея.– Я хочу освободить тебя, Фина от всех данных обязательств, чтобы ты отменила все магическое вмешательство, которое произошло с твоей помощью, – твердо сказала я.– Как императрица и законная жена (пока) императора Рикара ты имеешь права этого требовать! – голос ведьмы стал сильным, он гудел, как огонь в камине.Пространство вокруг закрутилось.– Нет! – воскликнул Рикар, обнимая меня.Реальность становилась прозрачной и невесомой, растворяясь, словно дым.Я лежала на мокром кафеле в общественном туалете. Кажется, туфли оказались не такими устойчивыми, и я, поскользнувшись, ударилась головой о раковину.С трудом поднявшись, я с удивлением увидела, как на моем запястье загорается и бесследно гаснет странный узор, похожий на браслет.Реальность путалась с моим недавним прошлым, которое стремительно затягивалось дымкой.Паника охватила меня.Неужели я забуду Рикара? А он меня? Будет ли он счастлив в той, другой жизни, где мы не встречались?Немного успокаивало лишь то, что сотни людей, которые были помимо воли перенесены в пустынный мир, тоже вернулись домой и через несколько часов забудут о своем приключении.Но хочу ли я забыть?В моей обычной, такой простой и привычной жизни еще не было человека, с которым я хотела провести ее остаток.И тем не менее я сама отказалась от него.Слезы катились по щекам. Я умылась холодной водой и решительно вышла из уборной.Я поспешила на улицу. Я вспоминала, что в этом мире есть такси. А где-то меня ждет пустой и холодный дом.Чтобы успокоить мысли и смириться со своей новой реальностью, я решила немного пройтись пешком.Но я не учла, что живу не в очень благополучном районе, а на мне открытое платье в разрезом едва не до пупка.– Закурить не найдется? – услышала я из подворотни.– Ха-ха, Серый, где она сигареты должна, по-твоему, прятать, – ответ потонул в дружном хохоте.Я невольно отступила и оглянулась в поисках защиты.Из темноты выступило два гопника, которые скользили по мне липкими взглядами.Я открыла рот, чтобы позвать на помощь, но голос совсем пропал.– Ведьма! Сжечь ее! – послышался мне голос Лары.Ноги от страха подкосились, я схватилась за холодную шершавую стену. К горлу подкатила тошнота.Внезапно из темноты вышел рыжий кот. Вполне обычный дворовый бандит, разве что размером немного больше стандартного. Шерсть дыбом, спина круглая.Котяра утробно урчал, демонстрируя острые зубы и угрожающе надвигался на гопников.– Серый, эт че, блохастый ее защищать собрался?! – удивился один.– Да чего этот котяра нам сделает? – сплюнул второй и с размаху пнул кота.Тот с жалобным мявком отлетел в сторону.– Барсик! – вскрикнула я и хотела броситься за котом.– Не торопись, малышка, мы еще не закончили, – пропел тот, который назывался Серым.Я всхлипнула.Внезапный хлопок заставил вздрогнуть. Пока гопники отвлеклись, я бросилась бежать. Но не от них, а в сторону кота, который так и лежал на земле, не в силах подняться на лапы.Склонившись над грязным котом, я не заметила, как появилось новое действующее лицо.Такой же красивый и холеный, как в тот день, когда я его впервые увидела. Рикар. Он возник из ниоткуда, чем изрядно удивил гопников. Схватив хулиганов за ворот, он с нечеловеческой силой швырнул их назад в подворотню.– И десяти минут не прошло, как ты снова нашла себе кота и успела вляпаться в неприятности! – с укором произнес Рик.Я не успела охнуть, как он подхватил меня на руки.– Кота своего не забудь, бабуля вылечит, – сказал он и поцеловал меня.Ничего не произошло. Точнее, все произошло именно так, как надо.– Куда мы теперь? – спросила я.– В мир, где безраздельно правят наглые пустынные коты, – улыбнулся Рикар, – они ждут свою императрицу. А я снова холост и мечтаю назвать тебя законной женой. На этот раз без всякой магии.Я прильнула к нему, веря в счастливое завершение этой истории.И была свадьба. И были дети. А еще много рыжих пустынных котов, которые приняли обычного земного товарища как равного.