месть была, как сильный наркотик, а Этель была настоящей наркоманкой. Чтобы добиться своего, она воспользовалась бы любой возможностью, заплатила бы любые деньги — даже если это означало бы разозлить могущественного конкурента.

Дрейк даже не поморщился.

— Водительские права или удостоверение от Себастьян Инк.? — Он просто вежливо улыбнулся.

— Удостоверение компании, — сказала она. — Поддельные водительские права в этом квартале, можно купить за десять баксов. Но получить удостоверение Себастьян Инк. гораздо сложнее.

— Почему ты решила, что сможешь отличить поддельное удостоверение от настоящего? — спросил он, залезая в свою кожаную куртку.

— Всем известно, что Себастьян Инк. помимо прочего, занимается высокотехнологичной безопасностью. Могу поспорить, что их удостоверения личности очень сложно подделать.

Она шла по тонкому льду и знала это. Как она смогла бы распознать фальшивое удостоверение, если не знала, как выглядит настоящее?

Но Дрейк лишь одобрительно кивнул и открыл бумажник, чтобы достать карточку. Она воспользовалась кратким моментом, чтобы рассмотреть его поближе в свете фонаря. Ее первое впечатление не было ошибочным. Гладкий, как кот-призрак, и гораздо более опасный, потому что она была совершенно уверена, что, в отличие от большого кота, он не действует исключительно на основе первобытных инстинктов. Зеркальные очки не позволяли заглянуть к нему в глаза, но она чувствовала контроль подобный маг-стали, который потрескивал вокруг него. Ее интуиция подсказывала ей, что есть только одна причина, по которой мужчине необходимо развивать такое самообладание — контролировать мощный талант или сильные страсти. Или и то, и другое.

Все в нем выглядело так, словно было заточено для охоты. Его темные волосы были коротко подстрижены. Жесткие, непреклонные черты и углы его лица могли бы принадлежать профессиональному убийце в кино или в реальной жизни. Тот факт, что она не могла прочитать выражение его лица из-за солнцезащитных очков, только усиливал ауру силы и опасности.

Он протянул ей удостоверение. Там было фото Дрейка в очках. Помимо кратких биографических данных и номера телефона, по которому можно позвонить для проверки, в пластике был небольшой кусочек янтаря. Янтарь слабо резонировал, когда она коснулась его кончиком пальца. Конечно, это не было абсолютным доказательством подлинности документа. Она проработала в шоу-бизнесе достаточно долго, чтобы знать, что за определенную плату в Старом квартале можно купить фальшивые проверочные чипы так же легко, как и магрезы. Тем не менее, казалось маловероятным, что один из частных детективов Этель рискнет воспользоваться документом, за который его могут засадить на очень и очень длительный срок.

— Кроме того, — подумала она, — в мире не может быть двух мужчин, похожих на мужчину на фотографии. Дрейк Себастьян определенно был единственным в своем роде.

— Можешь позвонить по этому номеру, если есть какие-либо сомнения, — весело произнес Дрейк. — Прямой номер отдела безопасности штаб-квартиры компании.

— В этом нет необходимости. — Она вернула ему карточку. — Я несколько раз видела тебя в СМИ. Ты Дрейк Себастьян и, по данным деловой прессы, ты и твоя семья все еще занимаетесь пиратством. Единственная разница в том, что сейчас вы занимаетесь грабежом легально.

Он поразил ее злой улыбкой, которая вызвала еще одну тревожную дрожь.

— Знаешь, Элис, ты не имеешь права оскорблять моего предка, — сказал он. — Твой прадедушка был деловым партнером Гарри Себастьяна в Янтарном море. Они вместе занимались пиратством.

Она подняла подбородок. До прошлого года она ничего не знала об истории своей семьи, но теперь, когда она наконец-то узнала о своих корнях, она была полна решимости, защитить честь семьи Норт. В конце концов, она была последним потомком.

— Они были партнерами в судоходном бизнесе, — настаивала она. — Но каким-то образом, когда партнерство закончилось, твой предок стал богатым человеком. А мой прадедушка облажался.

— О прошлом мы сможем поспорить позже. А сейчас нам нужно поговорить о настоящем. Если наш разговор пойдет так, как я надеюсь, у меня есть для тебя деловое предложение, которое, я думаю, тебя заинтересует.

— Ну, по крайней мере, он не угрожал арестовать меня за кражу и/или убийство, — подумала Элис. И, очевидно, он не работал на Этель Уиткомб. Он специально использовал слова «деловое предложение». Но это все равно оставляло много вопросов. Она не знала, испытывать ли ей облегчение или откровенный страх.

— Черт возьми, я знала, что сегодня за мной кто-то наблюдает, — сказала она.

— Мне потребовалось гораздо больше времени, чтобы найти тебя, чем я думал. — Дрейк казался впечатленным. — У тебя хорошо получается исчезать.

— У меня большая практика.

— Несколько дней назад я отследил тебя до магического шоу в Квартале, но когда я добрался до этого театра, я обнаружил, что ты снова исчезла. Мне потребовалось еще три дня, чтобы понять, что ты не уехала из города, как все думали. Вместо этого ты снова сменила имя и устроила свое собственное шоу.

— «Инопланетные иллюзии» закрылись сегодня вечером. Не скажешь мне, почему ты преследуешь меня?

— Это немного сложно. Почему бы нам не пойти куда-нибудь, где мы могли бы поговорить? Не знаю, как ты, но мне не хочется вести серьезные деловые переговоры в переулке Старого квартала в такой час.

— Где предлагаешь провести переговоры?

— Я голосую за твою квартиру.

— Забудь об этом, — сказала она. — Если ты хочешь поговорить, мы сделаем это в публичном месте. В паре кварталов отсюда есть таверна. Я голодна, и мне не помешало бы выпить.

— Хорошо, это меня устраивает. — Дрейк изучал Гудини. — Разрешает ли местный совет здравоохранения пыльным кроликам посещать заведения общественного питания?

Гудини ободряюще захихикал, ясно осознавая, что он стал предметом обсуждения. Элис воодушевилась осознанием того, что он не подавал никаких признаков того, что рассматривает Дрейка Себастьяна как прямую или непосредственную угрозу. Инстинкты Гудини были отточенными, когда дело касалось подобных вещей. За последний год он спас ее от столкновения с несколькими ищейками Уиткомб.

— В этом районе владельцы ресторанов не слишком привередливы, — сказала Элис. — Кроме того, все в Зеленых воротах знают Гудини. Мы всегда заходим перекусить после шоу.

Она снова направилась к входу в переулок, таща за собой чемодан.

— Я помогу, — сказал Дрейк.

Он схватил чемодан за ручку и ловко высвободил его из ее рук, прежде чем она успела решить,