— Мать моя! Жуть!

Действительно, смотрелось не очень. Благо запахов я не ощущал. Ощущение тела пропало. Вот попал! Я приготовился уворачиваться от щупалец, левая рука преобразовалась в когтистую лапку. Не знаю, почему так, при мысленной визуализации она как бы отдельно, но в астрале все иначе. Щупальца резко выпрямились и понеслись через дверь, мгновенно преодолели вестибюль и пропали.

Не успел я выдохнуть с облегчением, как со стороны вестибюля раздался жуткий крик, да на такой ноте, что даже у астрального тела уши заложило.

Так и поседеть недолго. Вернувшийся извивающийся сгусток тащил какую-то тетку, точнее, ее астральное тело, в просторечье душу. Вопила она жутко, я бы, наверное, так же вопил, если не громче, тащи меня такая хрень. С еще более противным причмокиванием щупальца затащили свою жертву в колодец. Крик гремел по залу, очевидно, колодец работал как рупор. Чавканье колодца перекрыло крики, отверстие захлопнулось и наступила тишина. Не скажу, что было хуже — крики жертвы или это мертвое послесловие.

— Жалко тетку, — признался я себе, выдохнув.

Не знаю, сколько времени я не дышал, хотя и потребности в этом особо нет.

— Спасать не полезу! Хрен его знает, что там внутри. Где этот чертов хранитель?

Сбоку послышалось слабое шуршание. Резко обернувшись, я заметил тень, ползущую по стене вниз головой. Тень прыгнула. Я отскочил, откатившись кувырком в сторону, вскочил на ноги. Не первый раз бьют. Главное, четко вбитое в голову, правило астрала: сначала создай безопасную дистанцию, а потом разговаривай. Тень выпрямилась после прыжка. Теперь можно было ее рассмотреть. Черное существо, прямоходящее, длинные передние лапы заканчивались жуткими когтями, а еще у него был хвост — длинный, заостренный, со множеством сочленений, которые гарантировали особую подвижность. Морда отдаленно напоминала лицо, но все портил огромный рот с двумя рядами острых как иглы зубов.

— Хранитель! День не задался? У тебя рожу перекосило.

Наверное, надо повежливее к хранителю обращаться, но здесь я ничего с собой поделать не мог. Если в реальной жизни мой язык еще хоть как-то держится за зубами, то в астрале все, что на уме, тут же озвучивается. Это, кстати, одна из основных причин моей хорошей реакции.

Хранитель открыл пасть, зарычал и бросился на меня. Я двинул его левой лапкой с плеча по морде. От удара он отклонился, но быстро сориентировался, резко повернулся и огрел меня хвостом. От удара я отлетел, но успел сгруппироваться, приземлиться на ноги и тут же откатиться в сторону. Как оказалось, не зря — вредное существо прыгнуло следом. Когтистая лапа чудовища со свистом разрезала воздух в месте, где только что была моя спина.

— Э-э-э… мужик расслабься, свои, — увеличив максимально дистанцию, я показал бледный знак эгрегора на ладони.

На хранителя это не произвело впечатления, и мы продолжили кружить по залу.

— Старик, дело есть, поговорить надо! — максимально миролюбиво сообщил я.

— Опять со своим телекинезом приперся? — сквозь зубы прошипело существо.

— Нет, другой вопрос, сила нужна.

Он остановился.

— А-а-а, с этого и надо было начинать, — проворчал он. Несмотря на огромный зубастый рот, говорил хранитель на удивление четко. — Дела я люблю, — он подозрительно прищурился: — Ты не за расширением финансового потока приперся?

— Нет. Что, расширители достали? — почти искренне посочувствовал я.

Сейчас это модно — денежные каналы прочищать. Вот только сила тратится, ни фига не работает, а долг растет.

— Скучно, все одно и то же, — сокрушенно пожаловался хранитель.

Он уже не пытался меня поймать. Использовав хвост в качестве дуги кресла-качалки, с удовольствием на него уселся.

— Скучно ему… — я не смог удержаться от ехидного замечания. — А тетку зачем упер? Извращенец старый.

Прищурившись, он с минуту рассматривал меня, как будто прикидывал — снова броситься или продолжить беседу?

— Долг, — сообщил хранитель наконец. — Дух слабый, взято много: расширение, исправление рода, привороты, — он ядовито усмехнулся, смотрелось это весьма жутко. — А потом расплата. Рассчитываться надо по обязательствам.

— А-а-а, глупые бабы, — поддержал я. — Все им деньги с неба да принц на белом.

Снова раздалось чавканье, колодец открылся, щупальца опять метнулись прочь. Раздался очередной визг, на этот раз мужской, щупальца тащили какого-то мужичка, он страшно вопил, хорошо хоть недолго. С мерзким чавканьем колодец закрылся.

— Не только бабы, — насмешливо прокомментировал хранитель все с той же жуткой улыбкой.

— Ущербный экземпляр, — кивнув на место, где был колодец, я снова не смог удержаться от комментария.

— Так для чего тебе сила? — хранитель, видимо, решил перевести разговор в деловое русло.

— Для исцеления. Целительство нужно, — честно ответил я, в вопросах заимствования лучше не юлить.

Хранитель снова замолчал, внимательно смотря на меня пронзительным, как рентген, взглядом.

— Себя не исцелишь. Разве не знаешь об этом? — наконец сказал он.

— Не себя.

Неприятное существо расхохоталось. Лучше бы он просто говорил, так и заикой стать можно.

— В судьбу решил вмешаться? По головке не погладят.

— Ну еще раз побьют, привык уже.

Хранитель снова замолчал. Открылся колодец, еще один мужик пропал в его утробе.

— С залогом, — после того как мы проводили взглядом несчастного мужика, наконец произнес он.

Я молча кивнул.

— Не критичным для жизни, — все-таки решил уточнить я, а то так запросто можно копыта откинуть, а это действие в мои планы пока не входит.

Хранитель тоже молча кивнул. Мы в очередной раз проводили взглядом еще одну жертву — весьма молодую внешне женщину.

— Кстати, есть тут у вас одна красавица, глаза у нее запоминающиеся — красные, светятся, как когерентное излучение. Любит госпожой себя называть. Не знаешь такую?

— Не знаю, — тут же с мерзкой ухмылкой отрезал хранитель.

— Врешь.

— Даже если так, и что? — все с той же гримасой сообщил он.

Мы смерили друг друга взглядами. Было ясно — он точно ее знает, но ни слова не скажет.

Пришлось снова прерваться и дождаться исчезновения очередной жертвы.

Хранитель встал со своего хвоста, выпрямился во весь рост и резко поднял переднюю лапу. Возле его когтей образовалось небольшое темное копье, оно стремительно рванулось ко мне и вонзилось в живот чуть ниже пупка. Резкая боль на секунду ослепила и заставила согнуться пополам. Зрение вернулось. Хранитель стоял на том же месте.

— И где твоя мужская солидарность? Хрен старый! — я понял, какой орган поражен, и злость позволила