отличный теург, парень. – сказал он. – И ещё ты достойный моего уважения человек. Поэтому я не буду давить или требовать, а просто спрошу – ты можешь рассказать мне о том, что именно привело тебя два дня назад в здание Службы? В другой ситуации я бы, возможно, тебя об этом не спрашивал, но прорваться внутрь Службы во время Ритуала не смогли даже группы из так называемых «Подавителей» …
Я раздумывал не дольше пары секунд.
– Я расскажу.
И я рассказал Бертрану всё, что произошло со мной и Джимом за последние восемь, или, вернее, теперь уже неполные десять, дней. Мастер выслушал с совершенно спокойным лицом не перебивая, и только после того, как я закончил, кивнул.
– Спасибо, Ангус. Я рад, что не ошибся в своих ожиданиях.
Я вежливо улыбнулся.
– Всегда пожалуйста. Скажите, мастер, а тело Согд-Мера действительно уничтожено?
– Разумеется. Разве твой друг, недавно покинувший это помещение, тебе об этом не сообщил?
– Сообщил. Но я подумал, что такие вопросы лучше всего уточнять у первоисточника…
Бертран иронично прищурился и ничего не ответил, а я спросил:
– Тени приходили на эту планету за Посохом?
В ответ на это мастер покачал головой.
– Ответ на этот вопрос никому неизвестен, Ангус. Скорее всего – да. За Посохом. И их было как минимум двое, ещё до того, как сюда заявился Согд-Мер. Один удрал с планеты в тот же день, когда сюда прибыл демон и ещё одного я и моя группа прибили в здании вашей Службы. Как раз перед тем, как встретились с тобой и твоим другом.
«Ага!» – подумал я и поинтересовался:
– То есть вы об их присутствии всё-таки знали?
– И да, и нет. – ответил мастер. – Я мог только предполагать, ориентируясь на косвенные признаки. Хотя, что показательно, не ошибся. Однако лично ты, Ангус, за эту неделю узнал о них намного больше, чем всё сообщество магов за последние сорок или даже пятьдесят лет.
– Это из-за отступника. – сказал я. – Вы ведь, кстати, тоже могли бы поговорить с ним и…
– Разве Джим ещё не сообщил тебе? – удивился Бертран. – Отступник, открывший вам демоническую суть Теней Галактики, мёртв. Его разорвали демоны, в том самом баре, где вы общались.
Я замер.
– Оу… Выходит, нас с Джимом не прикончили только из-за него? Он просто отвлёк на себя наиболее сильных демонов?
– Похоже, что так.
– А почему тот маг, который стрелял в меня на Платформе ни разу не предпринял попытки меня устранить? Серьёзно, я имею в виду, а не теми полу-предупреждениями, что мы получали.
– Кто знает. – улыбнулся Бертран. – Я лично думаю, что вам повезло. Рядовые посланцы Теней никак не могли решить, насколько открыто им разрешается действовать, а после того, как появился Согд-Мер, уже было слишком поздно.
Я помолчал, раздумывая о произошедшем.
– Последний вопрос, мастер. Вот то Кольцо, которое я получил от темноглазки и…
– Пускай оно останется у тебя.
– У меня? – я опешил. – Но это же Первый Знак!
– И если Судьба вручила его тебе, Ангус, то кто мы такие, чтобы ей возражать?
Я нахмурился.
– При всём уважении, мастер, я не очень-то верю в такие вещи, как Судьба или Предназначение.
– Не имеет значения, во что мы верим или не верим. – ответил Бертран. – Гораздо важнее то, что мы собираемся делать.
С этими словами он встал и, коротко поклонившись, покинул комнату, а я провожал его задумчивым взглядом до тех пор, пока дверь не закрылась. После этого я словно очнулся от наваждения.
«Вот Дьявол! – мысленно выругался я. – Надо было узнать о него, что он собирается делать с воплощением Неббиора!»
Двери разошлись в стороны и в палату вошёл Джим.
– Я дико извиняюсь, – начал говорить он, – но меня… э… Не понял. Анг, дружище, а где Бертран?
– Он ушёл.
– Ушёл? Ты ему уже нахамил, что ли?
Мы рассмеялись.
– Заканчивай валять дурака. – сказал я и сел на кровати. – Такой человек, как он, обычно сам решает, пора ему уже или не пора.
– Вот я как раз по схожему поводу. – сказал Джим. – Через полчаса уезжаю. Вызвали в Управление, так что смогу заглянуть к тебе не раньше, чем вечером.
– Езжай, конечно. – кивнул я. – Мне тут в любом случае целых два дня сидеть, так что время пообщаться ещё найдём.
– Два дня? – удивился Джим. – А почему так много?
Я многозначительно посмотрел на друга.
– Так надо.
– А.
Мы помолчали.
– Тени Галактики – это сборище идиотов. – сказал Джим. – Которыми манипулирует компания высших демонов во главе с какой-то особо коварной тварью. И один из этих демонов побывал на Норгеддо, где собирался провести Ритуал с применением Посоха Ночи и массовых человеческих жертвоприношений. Бертран не рассказал тебе, для чего?
– Ему это неизвестно.
– Серьёзно?
– Да.
– Ого… – мой друг не торопясь подошёл к окну и посмотрел вниз. – Вот же Хтатова ситуация!
– Не всё так плохо, Джим. – сказал я. – Тут главное не то, что на территории галактики прячутся демоны, а то, что их интриги получается нивелировать вот уже ни много ни мало – шестьсот лет. Да и вчера мы вроде как вполне успешно отбились. Повезло, конечно же, да и тот отступник, оказывается, ещё как помог… Но, как бы то ни было, Норгеддо больше ничего такого не угрожает. По крайней мере, в ближайшем будущем. Смекаешь?
– Не угрожает? – задумчиво переспросил Джим и посмотрел на меня. – Гм… Быть может и так, но… Ты же понимаешь, что вся эта суета вокруг Теней за пять минут не закончится, верно? И то, что о них мало кто знает, совсем не отменяет того, что они могут прийти и… не знаю. Выпустить две пули из пистолета в твою грудь!
– Три.
– А?
– Я говорю – в меня тогда попало три пули.
– Ну так тем более!
Я с иронией посмотрел на друга.
– Ты что – жалуешься?
Джим фыркнул.
– Нет. Я просто хотел сказать о том, что не верю, будто всё успокоилось и это временное псевдо-перемирие навсегда. А то, какие новости не откроешь, повсюду одно и то же – какие мы все классные и как же здорово, что всё так хорошо и положительно завершилось… Тьфу! И… А, Хтат, мне уже пора. Всё, Анг, сиди тут и не скучай. Вечером встретимся!
Мой друг помахал мне рукой и вышел. А я, проводив его спину взглядом, посмотрел на Кольцо, тускло светящееся на моём пальце и подумал о том, что в некоторых вещах Бертран был всё-таки прав. Какая разница, во что мы с Джимом верим или не верим?
Куда важнее то, что мы собираемся с этим делать.
КОНЕЦ.