когда у нее есть мама, папа, дедушка, бабушка и даже новый друг, она чувствовала себя совершенно иначе. Будто бы тяжелый камень убрали с груди, и она наконец-то смогла дышать свободно. И теперь больше всего на свете она хотела узнать, кто забрал у нее семью и счастье на долгие девятнадцать лет.

— Может, ты и прав, — Дарина пожала плечами, — но я уж точно не собираюсь сдаваться на полпути. Я узнаю правду потому, что незнание намного опаснее.

Рядом прошла женщина. Одной рукой она вела коляску, а в другой держала тонкую ручку маленькой девочки, которая что-то ей весело и звонко рассказывала. Женщина улыбалась и кивала, иногда поглядывая на второго ребенка, мирно спящего в коляске. Дарина, глядя на них, сглотнула и тихо улыбнулась.

— Ты права, наверное, — согласился Влад. — Но я боюсь за тебя.

Парень аккуратно взял девушку за руку и посмотрел ей прямо в глаза.

— Не хочу, чтобы ты подвергала себя опасности.

Дарина замерла, глядя в бездонные карие глаза. У нее чаще забилось сердце, а лицо залила краска.

— Я буду осторожна, — выдохнула она и отвернулась. Влад тряхнул головой и опустил взгляд в пол.

На минуту наступило молчание и даже какая-то неловкость. Дарина незаметно потрогала щеки и поняла, что они горят. От растерянности их спас телефонный звонок: девушка ответила и услышала звонкий голос работницы архива. Она нашла то, что просила Дарина.

— Идем, нашли информацию про того патологоанатома.

— Мутный тип, — признался Влад. — Я поспрашивал у своих знакомых, но никто ничего про него не знает. Будто бы этого человека вовсе не существует.

Это и вправду было странно. Дарина тоже пыталась узнать о нем хоть что-то у матери, бабушки и дедушки, но никто ничего не слышал. Город маленький, все друг друга знают, но Эдуард Павленко будто бы был невидимкой или героем никому не известной книги.

— Вот, — девушка из архива протянула пожелтевшую папку. — Я удивлена, что вообще нашла это. Будто бы кто-то удалил всю информацию про этого человека. Это все.

Дарина схватила папку как что-то жизненно необходимое. В ней всего было три листочка: документы о принятии на работу Павленко Эдуарда Викторовича.

— Очень странный мужчина, — вмешалась девушка-конфетка из архива, отхлебнув чай и посмотрев на Дарину большими из-за очков глазами. — Он отработал у нас в городе всего пару месяцев, а потом резко уехал. Я поискала в архиве соседних городов ради интереса и вот что нашла.

Дарина и Влад наклонились к монитору, чтобы посмотреть внимательнее.

— Что это? — нахмурился парень.

— Это данные из области. Сначала Павленко живет в маленьком городке в служебной комнате, а потом переезжает в большой город, где покупает квартиру и получает хорошую должность в платной клинике — «ЗдоровьеПлюс».

— Спасибо большое, я очень вам благодарна, — радостно призналась Дарина и потянула Влада на выход.

— Ты был прав! — произнесла она, когда они вышли на улицу. — Что-то темное стоит за всем этим. Не может просто так патологоанатом из захолустья устроиться работать в платную клинику. Что он там делает? И тем более купить квартиру.

— Ему заплатили, — выдохнул Влад. — И немаленькую сумму. Но зачем? Я не могу понять. Что такого важного в тебе или твоей матери?

Дарина пожала плечами и опустила голову. Она понятия не имела, в чем была причина ее разлуки с матерью. Чем она провинилась, будучи младенцем, что ее так жестоко наказали?

* * *

Домой к матери и отчиму девушка возвращалась расстроенная. Она и раньше понимала, что что-то страшное кроется за этим делом, но теперь поняла точно: кто-то сильно хотел разлучить мать и дочь, раз заплатил такую сумму патологоанатому и, вероятно, помог ему скрыться.

С Владом они разошлись — он отправился к другу, а она решила прогуляться до дома, благо он был недалеко. Солнце уже опустилось за горизонт, на улице быстро темнело, Дарина решила ускорить шаг.

— Кажется, идти пешком — плохая идея… — прошептала она.

До дома оставалось совсем ничего, но предчувствие предупреждало об опасности. И Дарина все никак не могла понять, что не так. Она сотни раз ходила поздно вечером после учебы домой. Что же изменилось сейчас?

Верхушку трехэтажного дома Светланы и Константина уже было видно. В окнах ярко горел свет, тени людей ходили внутри. Дарина почти выдохнула, когда кто-то схватил ее за руку и притянул к забору заброшенного дома.

Чужое горячее дыхание обдало ее шею и лицо, она сжалась и попыталась вырваться, но у нее не удавалось. Незнакомец держал крепко.

— Уезжай отсюда, пока цела, — прошептал он прямо в лицо Дарины. У него на голове было подобие лыжной маски с прорезями для глаз. Девушка почувствовала отвратительный запах изо рта, она еще раз дернулась, но ее ударили в живот. Она захрипела, пытаясь согнуться. — Поняла, что будет, если не уедешь?

Дарина закивала, из глаз от боли выступили слезы. Она закрыла глаза, через секунду тяжесть пропала, ее отпустили. Когда она посмотрела перед собой, то незнакомца уже не было. Девушка сползла по забору и села прямо на холодную землю. Ее руки дрожали, из глаз текли слезы. Она посмотрела на свои запястья, где уже наливались синяки.

Глава 5. Пора возвращаться домой

Домой Дарина добралась заплаканная и в ужасном состоянии. Она медленно вошла в дом, закрыла дверь дрожащей рукой и вздохнула. На руках до сих пор чувствовался захват незнакомца, лицо еще ощущало его горячее дыхание, а в голове всплывали его слова.

— Доченька, ты где так долго была? — крикнула Светлана с кухни. Она выглянула в коридор и ахнула. Уронив тарелку с фруктами, она кинулась к Дарине. — Что случилось? Ты плакала? Как…

— Я схожу в душ, — несколько секунду помедлив, произнесла девушка. — И все расскажу. Подожди.

Бросив сумочку прямо на пол, Дарина поплелась на второй этаж, где у нее была комната. Она взяла первое попавшееся платье и пошла в душ. Холодная вода заставила вздрогнуть, но девушка не стала делать теплее. Ей было это нужно.

В голове роилась куча мыслей. Она пыталась понять, кому это было нужно и как узнали о ее расследовании. Хотя второе было вполне объяснимо.

Дарина вышла из душа и подошла к зеркалу. На предплечье были большие красные следы, она провела по ним рукой и вздохнула.

— Мы не садились ужинать, ждали тебя и Влада. Но он позвонил и сказал, что не придет, поэтому мы уже поели. Но я положила тебе.

— Не стоило ждать, — пожала плечами Дарина, кидая невольный взгляд на часы — было около десяти вечера.

— Ничего, я тоже поздно вернулся, — улыбнулся Константин. — Рассказывай, что произошло.

Дарина проглотила вязкую слюну,