реверансе. Мужчина кивнул.

— Вы хотели о чем-то поговорить со мной, не так ли? — напомнила я.

— Ах да… — Наталия повернулась и гордо прошагала обратно к столу, — Я хотела узнать кое-что по поводу наступивших изменений. Раз уж получилось так, что все раскрылось так скоро насчет твоего происхождения… И ты уже поняла, что занимаешь важное место в жизни страны. И поэтому я обязана спросить тебя: готова ли ты занять место рядом со мной и помогать мне принимать решения?

Мне будто ледяную воду на голову вылили.

Что?!

— Вы имеете в виду, что я должна признать при всех свое происхождение и стать Наследницей?!

Оба моих собеседника кивнули.

— Вы серьезно?… — снова кивнули, — Нет… Нет! Я… я не смогу… У меня не получится! Я не умею всего того, что умеете вы! Вас этому учили всю жизнь, а я готовилась к другой жизни. Поэтому нет. Вы только поймите меня правильно…

— Мы понимаем тебя и не ждали другого ответа. Я знаю, что это трудно принять, поэтому и не требую ничего. Кроме одного…

— Одного?…

— Да, — в разговор вступил милорд Волконский, — Твой ответ не стал для нас неожиданным и, поэтому я хочу предложить тебе еще кое-что. Эмма, согласна ли ты занять мой пост в следующем учебном году?

Еще круче!

— Ваше место? А сами вы?

Мужчина подошел к Наталии и… обнял ее за талию.

— Постойте, — меня вдруг осенило, — Вы что? Вместе?

— Да, Эмма, мы вместе и уже давно. Но из-за наших профессий тяжело оставаться в хороших отношениях, когда редко видишь друг друга. А раз у Наталии нет шанса сменить профессию, то сделать это придется мне. Ну, так ты согласна?

— Я…не знаю. Смогу ли?

— Сможешь, Эмма, сможешь. Я уверен. Тем более, если ты смогла избавить страну от Черного Ордена, то справиться с малолетками для тебя — раз плюнуть!

Я улыбнулась.

— Ну, раз другого выбора нет, я согласна. Академией-то управлять проще, чем страной.

Мы рассмеялись.

Эпилог

11 месяцев спустя…

— Мадам Элисон, все уже собрались. Пора начинать, — предупредила меня Мария, моя советчица.

— Да, уже иду, — отозвалась я и, поправив прическу и выпрямив подол строгого платья, поднялась на сцену.

Внутри закралось какое-то странное волнение, потому что я впервые стояла перед таким количеством людей в роли ректора Академии, главы учебного заведения. Но с другой стороны, во мне бушевала радость от того, что я смогла добиться чего-то своими силами, что все время требовала от меня мама. И теперь она гордиться мной!

Я убедилась в этом при нашей последней встрече, когда рассказала о получении должности:

«Я всегда верила в тебя, девочка моя! Умом, силой и храбростью ты пошла в свою мать!» — сказала она мне тогда.

«Настоящей мамой для меня всегда была, есть и будешь — ты! Ведь именно ты меня вырастила такой, какой я стала! Ты и папа! И именно в вас я пошла характером!»

«Ты же моя радость! Доченька!…» — она обняла меня.

Вот так. Я надеюсь, что все остальные родители тоже чувствуют гордость за меня. Там, на небе.

Ну, а сейчас пора вернуться в реальность и произнести речь. Заждались уже все!

— Дорогие студенты и их родители! Поздравляю всех учащихся, родителей и преподавателей нашей Академии с началом нового учебного года! Пусть у всех будет достаточно сил и желаний для достижения новых целей. Пусть курсанты радуют нас хорошими отметками и прекрасным настроением. Пусть родители проявляют любовь и оказывают поддержку детям, а мы постараемся сделать всё возможное, чтобы знания детей были крепкими, и чтобы их целеустремленность росла с каждым днем. Для многих 1-го сентября начинается новый год, новый учебный год. Пусть он приведёт к совершенствованию магических навыков, которые обязательно принесут успех, счастье, удачу и профессиональный рост. Учитесь и живите увлеченно! С новым учебным годом!

Затем, по традиции осведомила всех о правилах Академии и, закончив произносить речь, склонила голову.

Позже пришлось поговорить с родителями студентов, что заняло не менее получаса. И когда я освободилась, ноги сами понесли меня в кабинет, потому что там меня уже ждал мой муж. Человек, благодаря которому я выдержала все испытания, который не дал мне сломаться в трудное время, который всегда был рядом.

С улыбкой на лице я шагнула в тихую, уединенную комнату. Там на меня смотрел этот самый мужчина с яркими горящими глазами, полными любви. Он медленно подошел ко мне, погладил по щеке, заправил выбившуюся прядь за ухо. Я улыбнулась в ответ на его нежность.

— Как прошел первый день в роли начальницы? — поинтересовался Аким.

— Как ни странно, но я не чувствую себя по-другому. Я все та же Эмма.

— Моя Эмма, — поправил мужчина и уткнулся носом мне в волосы, — Навсегда моя… — прошептал он.

Я обняла его за шею и вдохнула его аромат, который был так мил мне. Потом, нежно взяв Акима за запястье, я поднесла его ладонь к своему еще плоскому животу. Там совсем недавно зародилась жизнь, связавшая нас обоих.

Аким понял мой намек и вздрогнул. Затем поднял на меня блестящие глаза, полные нежности, радости и чего-то еще, что я не смогла разобрать. Но это «что-то» заставило меня трепетать.

Супруг приподнял мою голову за подбородок и одними губами прошептал:

— Спасибо…

Да, все-таки жизнь — странная штука! Она преподносит нам много сюрпризов: плохих и хороших, неожиданных и даже скучных, навевающих страх или дарующих счастье. И как бы мы на нее не злились и не обижались, что она сыграла с нами злую шутку, вскоре понимаешь, что если это случилось, значит, так должно было быть. Может, она не раскрыла нам какую-то тайну раньше, потому что боялась, что нам будет больнее, чем сейчас. Или отказывала нам в наших желаниях, потому что считала, что так для нас лучше. Жизнь схожа с матерью, которая ведет нас по правильному пути, защищая от «подводных камней». Но в конце он все-таки приведет в Мир, предназначенный только для нас.

До этого Мира я уже добралась, и теперь, пройдя все преграды, страхи, обиды и злость, могу перешагнуть через все это с гордо поднятой головой и сказать самой себе: «Все это было только к лучшему!»

Примечания

1

Коронар — столица Аллириса (прим. автора).

(обратно)