готовностью пробить ему в челюсть.

— Стоп! — опасность накатила с новой силой, и я замер, понимая, что в противном случае могу умереть. Обернувшись, увидел мужчину, лет сорока, но с седой бородой и шевелюрой. Сколько ему было реально сказать оказалось невозможно. — Я увидел достаточно.

— Господин! Этот мелкий засранец… — выпалил учитель.

— Этот мелкий засранец, как ты его назвал, только что победил кандидата серебряного ранга, семь лет обучавшегося в нашей великой школе, и будет моим личным учеником, на следующие два сезона. — сказал мужчина, заставив моего противника поморщиться. — Отнесите младшего Чена в лазарет. А ты, мальчик, следуй за мной.

— Как прикажете, старший. — ответил я, и подчинился приказу. Не представившийся мужчина, заложивший руки за спину, проходил между рядами учащихся, совершенно не боясь попасть под тренировочный удар. Мне же приходилось метаться, то пригибаясь, то ускоряя шаг, то замирая на месте.

Пройдя по всей площади, мы свернули между постройками и вскоре оказались перед двухэтажным зданием. На первом не было ни одного окна, лишь белые стены и один вход, да красные монументальные колонны, каждые десять метров. Но стоило войти внутрь, как я понял в чем дело. Второго этажа не было. В нос ударил терпкий запах пота, и крови, здесь тоже занимались, но уже по-другому.

Вместо учебных деревянных мечей здесь занимались с настоящим, хоть и затупленным оружием. Расстояние между учениками было больше трех метров, но то и дело слышались громкие всхлипы, крики, и возгласы. Вскоре стал виден их источник, во второй половине зала проходили спарринги. Как против деревянных манекенов, так и друг против друга.

— Я старший наставник первых лет обучения, школы духовной силы, Гул Яр. Меня так же называют господином павильона мечей. — проговорил мужчина, садясь на единственный стул. — Кто же ты такой, мой новоиспеченный ученик? Но куда важнее, что у тебя за техника фехтования, я не узнаю её. Рассказывай.

— Прошу прощения, старший, но мне особо нечего рассказывать. Я — Лю Шу, всего лишь кандидат, совсем недавно ставший даосом. — склонившись ответил я. — В нашу деревню приходил одноногий мечник. Именно он и показал мне всё что я умею. Но к сожалению я не знаю, как называется этот стиль, да и сам он просил называть его Стариком. После я год отучился в небольшой школе, а когда вернулся узнал, что во время нападения демонов он погиб, как и все мои родные. Осталась только сестра, и дядя, мы приехали к нему, но немного не успели, он сгорел в своей лавке.

— Опять демоны. — недовольно поморщился. — Теперь и на юге… Что же, я рад что ты выжил, пусть твой наставник мертв, но настоящий даос сможет познать технику даже по её обрывкам. Покажи начальные каты, которым тебя обучали. Стойки, удары…

— Как прикажете, старший. — ответил я, и встав рядом с ним попытался на скорую руку представить, как могло бы выглядеть обучение тому, что я только что продемонстрировал. Меч в ножнах, удар от бедра, отход, замах…

— И это всё? — с неприязнью проговорил господин павильона мечей. — Либо старик учил тебя из рук вон плохо, либо ты пытаешься скрыть от меня технику. Так или иначе — это не имеет смысла, я всё равно её увижу.

— Я показываю всё чему меня учили, старший. — с поклоном ответил я. — Понимаю, что этого недостаточно, я плохо обучен, и готов впитывать новые знания как бумага. Научите меня!

— Так или иначе, придется. — ответил мужчина, глядя на меня из-под нахмуренных бровей. — Никто меня за язык не тянул, а раз я назначил такого оболтуса своим личным учеником, ты должен показать выдающиеся результаты! В противном случае я позабочусь чтобы тебя выкинули из школы и ни одна другая школа нулевого пояса даже не пустила тебя на порог.

— Как скажете, старший. — сказал я, вновь поклонившись.

— Хорошо. Раз ты готов заниматься, начнем немедля. — успокоившись кивнул Яр. — Единственный способ закалить тело перед уроками меча — физические тренировки. Не отлынивай, и получишь двойную порцию ужина.

Я с энтузиазмом подошел к разминающейся группе, и вместе со всеми начал делать растяжку, отжимания, подтягивания и даже бегал вокруг павильона. Вот только когда эта группа пошла на отдых, меня заставили заниматься со второй, а спустя два часа и с третьей. Солнце уже начало клониться к закату, когда наставник подозвал меня к себе.

— Ты так долго делал упражнения, что опоздал к ужину. — сказал он, заставив меня поморщиться. — Я приказал разместить тебя вместе со всеми своими учениками. Но прежде, чем лечь спать ты должен помыться и получить форму и спальные принадлежности. Тебя ждут в хозяйственном доме. Бегом!

Спорить я не стал, хотя за время монолога организм успел восстановиться. Только есть хотелось адски. К счастью, я прихватил с собой достаточно припасов в пространственном кисете. Спросив дорогу у первого встречного, и получив удивленный ответ я поперся к противоположному комплексу зданий внешнего двора.

По дороге свернул к колодцу, напился сам и напоил Беляша, а затем достал нам по куску сушеного мяса. Хомяк с удовольствием слопал половину порции, остальное засунув за щеки, а вот мне одной не хватило, благо запас карман не тянул, и главное было достать его незаметно. Вот только добравшись до хозяйственного корпуса меня ждал сюрприз.

— Мне плевать кто тебя послал, ночью мы не работаем. — заявила мне дородная тетка, развалившаяся на матрасе в полу лежачем положении. — Форму ты должен был получить при поступлении, потерял — твои проблемы. А бельё возьмешь утром. Одну ночь и на голом лежаке поспишь, если места хватит.

— Уважаемая, не думаю, что вам стоит злить наставника… — попробовал я договориться, но она лишь гнусно усмехнулась и махнула на меня рукой, не слушая. — Возможно подарок в духовную монету растопит ваше сердце?

— Монету? У меня что тут, лавка? — кажется женщина даже обиделась. — Я ничего не продаю, и не собираюсь. Стоит старшим узнать, что ты мне предлагал, немедля получишь розг! Пошел отсюда!

Нахмурившись, я вышел из здания. Ну не бить же эту тётку? С другой стороны, где это видано, завхоз, не берущий денег. Тут дело не чисто, и одно из двух, либо я слишком мало предложил, либо за ней наблюдают, либо… либо её приказали себя так вести со мной, а значит это ещё одно испытание, как и многочасовая тренировка.

— Раз нельзя идти через парадный вход, пойдем через задний. — почесав Беляшу за ухом проговорил я, и обойдя здание внимательно осмотрел стену. Единственное окно отдушина было под самой крышей, да ещё и с деревянной решеткой. И на само здание никак не забраться, но вот соседнее стоит почти впритык, а за ним ещё одно…

Пройдя до