Алексей Попович, — это, по-твоему, не высокопоставленный друг?

— Тю, — всплеснул руками парень, — нашли тоже высокопоставленного военного, ты, Светоч Гостомыслович, сам можешь связаться с их мэром Утиным.

— Могу, — согласился волхв, — но тогда руководство Города будет знать о нашей большой заинтересованности и цену за свои услуги назначит неадекватную. А вот если предложение поступит от кого-то своего, и тут появимся мы, то сможем заключить договор на равных условиях.

— Все ты интриги плетешь волхв, — улыбнулся Пересвет Святославович, — ты еще с псевдами заключи договор и позови в экспедицию.

— А это мысль, — указательный палец правой руки вознесся ввысь к потолку.

— Им-то это зачем? — удивилась Варвара. — У них же нет автоматических фабрик, им ресурсы не нужны.

— Зато у них есть лучшие колдуны и чародеи. Да и делают же они как-то свои доспехи для тех же волколаков. Можно предложить и посмотреть реакцию. Если не согласятся, значит, где-то у них свое месторождение есть, а следовательно, можно будет искать свое где-то рядом. Но сейчас перво-наперво нужно поговорить с Городом. Кий, вызывай своего друга и объясняй ему нашу идею.

— А почему не Пересвет Святославович? — удивился решению тысячник. — Через министра обороны чай это легче будет сделать.

— Легче, но мы, как я и говорил, сразу покажем свою заинтересованность, а это приведет к удорожанию непомерно услуг за помощь.

— Не того вы для дипломатической игры нашли, — вздохнул Кий.

— А ты нам не для дипломатической игры нужен, — успокоил парня волхв, — ты, самое главное, ненароком в разговоре со своим другом урони про планируемый поход, и все. Поверь мне, как только информация просочится наверх до городского руководства, так они сами сюда с предложениями своими дипломата зашлют.

Утро следующего дня застало тысячника уже облаченным в бронекостюм. Солнце только решилось показать свой краешек из-за горизонта, а его лучи уже отразились от полированной брони человека, запирающего за собой дверь в землянку. Землянкой это можно было назвать, только смотря снаружи. Внутри же домик был оборудован по современным технологиям. Там было все, что нужно для жизни человека: и санузел с душем и биотуалетом, и кухня с электроплитой, электрическим чайником и другим электрическим оборудованием, включающим такие гаджеты, как мультиварка, пароварка, кухонный комбайн и другие кухонные приборы. Стену небольшой гостиной украшал широкий, почти во всю стену, плазменный визор, покрытый толстым слоем пыли. У Китежа были несколько информационных и развлекательных каналов, но Кий не желал тратить и так очень немного своего личного времени на такую дурость, как просматривание телевизионных программ. А вот замок на входной двери в свое время парень поменял. Многие лесовики оставляли электронные замки, узнающие хозяина по голосу, сетчатке глаза, отпечатку пальца, но он предпочитал механический, открываемый ключом. Так проще и безопасней. Электронная прошивка может полететь, и тогда попасть в дом без чужой помощи будет проблематично, а металлический ключ — это надежно.

Кий отошел от землянки, остановился, оглянулся, поправил притороченный привод и снова продолжил путь. Еще совсем недавно, он, выходя из дома в рейд, первым делом здоровался со своей командой, со своей четверкой бойцов, которые заменяли ему и друзей, и семью. Но сейчас он отправлялся в путь один. Все его бойцы полегли смертями храбрецов в войне с Кощеем, и теперь он остался один. Новая должность не обязывала его ходить в рейды, и он не стал собирать новый отряд. Его уговаривали взять любую группу свободных охотников как кортеж, но он отказался. Какой он к черту начальник отдела ресурсодобытчиков, если сам до Города дойти не сможет? Никакой.

Тропка ложилась под ноги мягко, словно не тропинка, а устланный ковром пол землянки вождя. Идти было легко и приятно, тем более Кий не боялся сбиться с пути и заблудиться. По этой дорожке он в свое время находил столько сотен верст, что мог сейчас путешествовать с закрытыми глазами. По сторонам можно было смотреть изредка, стараясь не привлечь внимания больших хищников, таких как пещерный медведь и саблезубые тигры. Псевды тут почти не водились. До войны с Кощеем они еще сюда забредали в поисках дичи, но после воцарения среди них бывшего колдуна Древослава и чародейки Елены Премудрой, ироды, как они сами себя называли, приутихли и перестали вредить людям. Ну, по крайней мере, не проявляли открытой агрессии. Вокруг расстилался привычный Лес.

Утро Алексея Поповича было стандартным на протяжении многих уже лет жизни. Оно мало чем отличалось от курсантских годов и уж точно не отличалось от времен богатырства ранних классов. Да, он теперь был богатырь четвертого класса, начальник караульной службы Города, но, как и прежде, словно богатырь седьмого класса, вставал рано утром по будильнику, когда солнце только озаряло верхушки самых высоких небоскребов. Спать он ложился рано, когда в жилых секторах отключали свет. Но вчера его разбудил вызов по секретному каналу радиосвязи, известному только ему во всем Городе. Вызвать по этому каналу его мог только один человек, и он к горожанам не относился.

— Да? — ответил Алексей.

— Нужно встретиться, срочно, — донесся из рации голос Кия.

— Когда?

— Сегодня у первого рубежа вашей контрольной полосы.

— Откуда придешь?

Два воина не использовали слов-паразитов или каких-нибудь лишних слов, их речь была минималистической по-деловому.

— От Юшковца — по тропке, сворачивать не буду, если только из-за форс-мажора, но тогда предупрежу.

— Время?

— Примерно восемь утра, плюс-минус десять минут.

— Хорошо, я буду.

Алексей встал, позавтракал, экипировался в бронекостюм и пошел на встречу. В отличие от обычного бойца, начальнику караульной службы не было тяжело выйти за ворота Города. У него всегда была причина: проверка периметра и контрольной полосы. Передвигался богатырь медленно, не торопясь. Нельзя было дать повод караульным на стенах. Начальство всегда все делает не торопясь. Это подчиненные носятся словно угорелые, ибо всегда есть что-то недоделанное или что-то нужно исправить, а начальству спешить некуда, оно медленно все проверяет, зато досконально. Еще с курсантских времен Алексей помнил анекдот: хорошо вам, сударь богатырь пятого разряда: рот закрыли — и рабочее место убрано. Тогда он над этим смеялся, а сейчас, нужно признаться, все так и было. Правда, этот анекдот не учитывал целого вороха бумаг, заполняемых богатырем, но для подчиненных все выглядело именно так. А бумаг было действительно