кое-что.

— Айла? — подсказывает Лайла.

— Я в порядке. Мы просто, э-э, обсуждали размер свадебного торта.

— О, но я думала, мы решили сделать семислойный торт с шоколадом и бананами, а сверху положить конфеты.

Я вздрагиваю. Как и Лиам. В этом я на стороне ублюдка, хотя никогда не подам виду. К тому времени, когда свадебный торт разрезан, большинство гостей устали или пьяны. На самом деле единственный человек, который заботится о том, чтобы разрезать торт, — это невеста.

Большинство женихов к этому моменту церемонии готовы с криками убежать с мероприятия или с удовольствием посидеть на корточках со своими друзьями. А немногие романтичные люди готовы увезти своих невест.

Лиам, насколько я могу судить, не попадает ни под одну из этих категорий. На самом деле, он совсем не подходит на роль жениха. Я никогда не встречала человека, менее заинтересованного в церемонии. Большинство женихов, по крайней мере, притворяются ради своих будущих жен, и если они оплачивают счета, задают несколько вопросов о предстоящей свадьбе. Только не Лиам. Думаю, вот что происходит, когда у тебя так много денег, что тебе все равно, как твоя будущая половинка собирается их потратить.

— А ты как думаешь, Лиам? Тебе нравится шоколадно-банановый пирог, не так ли?

Глаза Лиама остекленевают от этого вопроса. Как будто он уже забыл предыдущее описание Лайлы.

— Она говорит о свадебном торте, — бормочу я.

— Я в курсе, — огрызается он. Но когда он поворачивается к Лайле, черты его лица становятся мягкими, как и голос. — Все, что ты захочешь.

Лайла хихикает.

— Боже мой, с тобой так легко, Лиам.

Действительно? Если бы мой жених сказал это, я бы допросила его до чертиков, чтобы убедиться, что он действительно слушал. Но, эй, это не я выхожу замуж за Лиама-Мистер-всегда-неотразим-но-с-придурковатым-характером-Кинкейда.

— Что ж, тогда я рада, что ты наконец смог прийти на одну из свадебных репетиций.

— Я был здесь на последней, которую ты, как раз таки, пропустила, — напоминает он мне своим жестким голосом, которому удается быть одновременно бархатистым и саркастичным.

Честно говоря, если бы у меня был талант так говорить, я бы выторговала у своих продавцов более крутые скидки. Как бы то ни было, мне пришлось пустить в ход все свое обаяние и просить, умолять и задабривать своих поставщиков, чтобы убедиться, что я смогу провести это мероприятие за то короткое время, которое мне дали.

Не жалуйся. В конце концов, такие возможности, как эта, выпадают раз в жизни.

На этот раз, это благодаря моей подруге Саммер, которая замужем за Синклером Стерлингом, одним из самых богатых и влиятельных людей в стране и другом Лиама.

Когда Лайла обратилась ко мне, она просто сказала, что Лиам слышал обо мне от Саммер и Синклера, и их слова были достаточно вескими, поэтому меня наняли. Я в долгу перед Саммер, хотя она настаивает, что этот контракт был заключен благодаря моему таланту и упорному труду. Конечно, я организовала несколько громких свадеб в рекордно короткие сроки для некоторых других моих друзей, которые вышли замуж за друзей Синклера, но не только это привело к заключению этой сделки. Это потому, что Саммер, а следовательно, и Синклер поручились за меня.

Вот как обстоят дела в кругах, в которые я надеялась проникнуть. Все дело в том, кто кого знает. Брак Саммер с Синклером, а позже брак моей подруги Амели с Уэстоном, братом Лиама, дал мне доступ к богатому классу, с которым они связаны, что, в свою очередь, изменило мои перспективы. Это также означает, что я имею дело с титулованными ублюдками вроде Лиама Эффинга Кинкейда.

— Что, никаких оправданий? — Он ухмыляется.

Я расправляю плечи и вздергиваю подбородок.

— Я действительно полагаю, что наше дело здесь закончено, мистер Кинкейд. — Я поворачиваюсь к Лайле, которая мне очень понравилась за последние несколько месяцев. — Может быть, нам стоит завершить остальную часть нашего обсуждения в другой раз?

2

— Должна ли я выйти за него замуж? Как ты думаешь?

Я знала. Я знала, что мне не следовало принимать ее приглашение выпить. После того, как этот разговор с Лиамом чуть не сорвался — и так бы и было, если бы мне не удалось его спасти, — я попрощалась и ушла.

Всего час спустя, когда я вставляла ключ в замок двери своей квартиры, мой телефон завибрировал от сообщения Лайлы. Она хотела, чтобы я встретилась с ней и выпила. Я чуть было не отправила ей сообщение, чтобы сказать, что слишком устала. Но мое чувство долга настаивало на том, чтобы я не отказывала ей. Это, а также тот факт, что мне искренне нравится Лайла. Возможно, ее отец и входит в список богачей журнала Forbes, и она, бесспорно, избалована, но в ней также есть намек на потерянного ребенка. Не говоря уже о том, что в ней чувствовалась игривость, которая сразу же понравилась мне. А еще с ней очень весело проводить время.

Мы так хорошо ладим друг с другом, и когда мы начали планировать ее свадьбу, мы были на связи каждый день. В последнее время мы почти каждый час уточняем детали бракосочетания. Несмотря на мои усилия доказать обратное, в какой-то момент за последние несколько недель мы пересекли черту профессиональных, рабочих отношений и перешли прямо на территорию дружбы. И тон сообщения был таким, как у друга, нуждающегося в утешении. Не говоря уже о том, что часть работы свадебного организатора заключается в том, чтобы знать, когда нужно быть на месте, чтобы укрепить уверенность невесты.

Итак, несмотря на мою усталость и странное ощущение в животе, предупреждающее меня, что, возможно, мне лучше сегодня не появляться, я пришла в бар в «Дорчестере», где, по ее словам, она была. Теперь я останавливаюсь с рюмкой текилы на полпути ко рту, и — черт возьми, черт возьми, черт возьми! — я точно знаю, что мне не следовало приходить.

Конечно, я здесь для того, чтобы успокоить ее, подбодрить и заверить, что все хорошо; и если бы это была любая другая невеста, я бы подняла ей настроение и сказала, что да, она делает абсолютно правильный выбор. Но это Лайла. Это та женщина, которую я стала считать своим другом. А я не лгу своим друзьям.

— Айла? — Лайла наклоняется через стол. — А ты как думаешь?

— Ммм… — я подношу стакан