Марфу Петровну.

Тогда-то все и случилось. Когда Десятков вскочил к нему во двор и волоком притащил мальчишку с окровавленной рукой, он, Делигов, действительно не стерпел, схватил батюшку за грудки, а потом за бороду, ну и… тряхнул, конечно. Сильно тряхнул. Десятков на глазах его стал задыхаться и тут же убежал.

Юн, Делигов, тогда перепугался и бросился из дому. Около дома Десяткова Делигов увидел фельдшерицу с дочерью. Те сказали, что батюшка скончался. Он, Делитов, тут же побежал к Проханову Тот приказал ему позвонить в прокуратуру, а что из этого получилось — гражданин прокурор хорошо сам знает. Он, Делигов, раскаивается в содеянном и просит дать ему возможность искупить свою вину. Пусть власти уберут отсюда этого паука в рясе.

— Вы бросьте прикидываться несчастным, жестко сказал Лузнин. — Я не оправдываю Проханова, но вы-то отвечаете за свои поступки?

Ответить, однако, Делигов не успел. Раздался стук в дверь, и сразу вошли два сержанта милиции.

— Разрешите доложить?

— Одну минуту. Делигов, побудьте пока и коридоре.

Работники милиции принесли обескураживающую весть: Проханов скрылся. Евдокия рассказала: ночью кто-то прибежал к батюшке. А потом Проханов заметался по комнатам, забрал все деньги, все ценное и уехал.

— Струсил, — сказал Павел Иванович, когда работники милиции кончили доклад. — Нервы сдали. От собственной совести и гнева людского далеко не скроется. — Павел Иванович сел, заполнил какой-то бланк и протянул его одному из сержантов. — Уведите Делигова. Это он предупредил. Одна шайка.

Сержанты удалились. И только тогда Павел Иванович заметил тетю Пашу. Он забыл о ней, увлеченный стремительными событиями. Она сидела в углу, сжавшись в комочек, и чем-то напоминала испуганную птицу. В полумраке Лузнин не сразу разглядел лицо женщины, но, разглядев, содрогнулся.

— Что… что с вами, Павлина Афанасьевна? — бросился к ней Павел Иванович. — Вам плохо?.. Ну, говорите же!

Говорить Павлина Афанасьевна не могла: у нее стучали зубы.

И все-таки она нашла ‘В себе силы, распрямилась, сжала сухонькими своими ладонями подлокотники кресла и наконец поднялась.

— И все это в церкви! Богом прикрывался. А я… Я всю жизнь верила. Кому?! Чему я верила? — Павлина Афанасьевна громко застонала. — Будь ты проклята, церковь! Будьте прокляты все вы, долгогривые! За что же вы меня всю жизнь калечили? Всю жизнь… всю жизнь… — и Павлина Афанасьевна, не договорив, выскочила за дверь.

— Ах, вот оно что! Неужто до нее дошло? Вот если бы до всех так? — Лузнин выдвинул ящик стола, вытащил пухлую папку и красным карандашом написал:

«Преступление против совести».

Написал, подумал и добавил: «человеческой».

Положил карандаш и потянулся к телефону, чтобы заказать разговор с областным прокурором.

Москва — Орел.

1969–1962.

* * *

Першин Алексей Николаевич

ЧЕЛОВЕК С КРЕСТОМ.

Роман.

Орел, Кп. изд., 1962. 296 стр.

Редактор З. Сидельникова

Художественный редактор М. Зверев

Технический редактор И. Кузин

Корректоры Ю. Кулюкина, Н. Косенкова

Сдано в побор 18/IV 1962 г. Подписано к печати 3/Х 1962 г.

Формат бумаги 84х108-1/32. Бум. л. 7,58 — П. л. 15,16 Уч.-изд. л. 15,5

ФМ00595. Цена 62 коп. Тираж 40000 экз.

Орел, типография "Труд". Заказ № 3962