здешних гномов уже и не помнит ничего о Пропасти, но только не я. Чешуя дракона — мощнейшая броня. В Пропасти ее ценят дороже, чем железо, потому как оно не берет ее. Но есть один способ пробить чешую — аригалк!

Гномы, которые следили за нашим разговором, пораженно вздохнули, а глаза заблестели.

— Что еще за аригалк? Это какой-то монстр, или артефакт?

— Аригалк — это металл, который втрое крепче железа. На вид он похож на золото, только светится ярче и переливается на свету, словно живое пламя. Выковать оружие их аригалка под силу только мощным печам, в которых можно накопить невероятный жар.

— Погоди, но за ним придется отправиться в Пропасть?

Этот вариант мне не понравился. Мало того, что для этого нужно пройти третий и четвертый ярусы, так еще и пока я буду искать этот аригалк, Нифлъярель уничтожит город. Старейшина поколебался, но потом заговорил.

— Вообще, на третьем ярусе есть одно месторождение...

— Не может быть! — воскликнул кто-то из гномов.

— Хватит! — оборвал старый гном. — Да, на третьем ярусе есть месторождение аригалка. Не знаю насколько его там много, но мне случалось натолкнуться на большую жилу.

— Почему ты не рассказывал нам, Дар’Кор?

Старейшина обвел всех взглядом и произнес.

— А вы как сами думаете? Это ценный металл. Узнай колдуны о нем, или вездесущие гоблины, они бы все полегли, но отобрали бы его. Обладать такой ценностью — это не только большая сила, но и опасность. Я надеялся собрать отряд побольше и вернуться к той жиле, но со временем так и оставил эту идею. Коридоры подземелья стали слишком опасны, момент был упущен.

— Почему же сейчас ты заговорил об этом?

— У нас уже нет выбора. Мы либо все погибнем, либо воспользуемся этим шансом. Надеюсь, я рассказал это не зря. Вот только у кого хватит смелости и безумия отправиться на третий ярус за аригалком?

— Я пойду, — гномы удивленно уставились на меня, словно я сейчас собрался в одиночку выйти на бой против Нифлъяреля.

Друзья, которые собрались немного позади, тут же подошли ко мне.

— Ричи, если ты идешь, пойдем и мы.

Я посмотрел на Тею, Кари, Торкала и Арну, не в силах сдержать улыбки. Каким бы сумасшедшим не было мое решение, я рад, что друзья меня поддержали. Тар’Дон оживился и подошел ко мне.

— Погодите, кому-то нужно добыть руду, да и потом, как вы поймете как выглядит аригалк? Вы же не гномы! Вот что, я пойду с вами, а то еще вся слава о великом походе достанется людям.

— Надеюсь, мы вернемся. Ты же понимаешь, что шансов у нас немного?

Гном кивнул и похлопал себя ладонью по шлему. Откуда-то появился Снорри. Кобольд смерил нас хитрым оценивающим взглядом и откашлялся, готовя речь.

— Я тоже пойду с вами. В коридорах третьего яруса полно смертоносных ловушек, опасных созданий и врагов. Вы совершенно не понимаете ничего в подземелье и пропадете сами.

— Спасибо, Снорри, рад что ты нас поддержишь.

— Только держи свои загребущие ручонки подальше от нашего металла, кобольд! — Тар’Дон нахмурился в который раз за этот день, но причиной его недовольства на этот раз стал наш разведчик.

Дар’Кор тоже бросил подозрительный взгляд на кобольда, но промолчал. Вместо этого он повернулся к нам и затараторил, словно он не был молчаливым гномом.

— Погодите, я дам вам карту третьего яруса. Она была составлена давно, но не думаю, что многое изменилось, — старейшина порылся в своей дорожной сумке и извлек потрепанный пергамент. Вооружившись куском угля, он сделал пометку. — Залежь здесь. Там расположена старая гномья защита, чтобы никто другой не позарился на наши сокровища.

Дар’Кор покосился на Снорри, но кобольд, похоже, и сам понял на кого намекает гном и насупился.

— Если Тар’Дон пойдет с вами, поймет как справиться с защитой и получить сокровище.

Я принял карту из рук Дар’Кора и спрятал ее в дорожной сумке.

— А вас не смущает, что город в осаде, и из него просто так не выбраться? — Кир’Дали удивленно смотрела на нас.

— Нисколько, — я посмотрел на девушку и улыбнулся. — Твари сами открыли нам путь на третий ярус.

Я перевел взгляд на огромную дыру, зияющую посреди городской площади, и гномка вскрикнула от удивления.

— Вы что, пойдете мимо дракона? А если он проснется?

— А мы тихо, к нему не будем подходить. Нам нужен не он, а тоннель.

Оставив гномов у края площади, мы направились в свои комнаты. Времени у нас было немного, поэтому я взял только самое необходимое. К сожалению, тяжелые доспехи пришлось оставить. За время сражений с чудовищами они серьезно поизносились и требовали ремонта. Опять же, все упиралось во время, да и Тар’Дон, стоило мне озвучить свою проблему, заявил, что ни один кузнец не возьмется за работу, пока поблизости дракон, чтобы не разбудить его раньше времени.

— И что, мне теперь в таком виде на третий ярус соваться? — я развел руки в стороны, показывая гному тканевую одежду.

— Не волнуйся, найдем тебе что-нибудь достойное воина.

Через несколько минут гном вернулся к моему дому, сжимая в руках кожаную броню, покрытую металлическими пластинами, поножи и серую грубую мантию с капюшоном. Я критически осмотрел обновки, понимая, что по надежности им не сравниться с доспехами.

— Ну-ну, не привередничай, — пробурчал гном, наблюдая за моей реакцией. — Это отличная и легкая броня, самое то на третьем ярусе.

Скрепя сердце, я облачился в эти одеяния и вернулся на улицу к друзьям.

— Ну и видок у тебя! — рассмеялся Торкал. — Еще немного, и за волшебника сойдешь. Неужели ты доспехи на мантию променял?

— При мне, родимые!

Я стукнул кулаком по груди, и легкая кожаная куртка с металлическими пластинами, что скрывалась под мантией, отозвалась гулким стуком. На самом деле я привык обходиться плащом, поэтому скрывать доспехи под мантией было непривычно. Подойдя к бочке с водой, я заглянул внутрь и присмотрелся к своему отражению. И впрямь как волшебник какой-то. Будь мантия полностью черной, вообще сошел бы за какого-нибудь колдуна. В полутьме подземелья того и гляди чудовища за своего примут.

— Как ощущения? — Тея подошла ко мне и поправила воротник мантии, закатившийся вовнутрь.

— Немного непривычно двигаться. Рукава длинные, движения не стесняют, но неудобно.

— Это пройдет, за пару дней привыкнешь и не заметишь разницы, — успокоил Тар’Дон.

— Думаешь, сработает?

Я с надеждой посмотрел на гнома, и тот уверенно кивнул.

— На третьем ярусе важна не столько крепкая броня, сколько подвижность, скрытность и умения уклоняться от удара. В тяжелых доспехах сильно не набегаешься, да и если