ожидания своих тайных покровителей, но скорее всего превзошел все самые оптимистичные прогнозы. Все началось с участия Михаила в поимке высокорангового киллера-шпиона в подземельях Москвы, потом последовали невероятные успехи в Гранаде, британском Гибралтаре, далее случалась непонятная история в Сахаре, следом блестящая военная операция в Ширване, а теперь вот полное странностей покорение Манчжурии.

Причем все это было похоже на заранее отрепетированный, тщательно разработанный план. Триггером стало спасение принцев и принцесс в российской столице и скорее всего все это оказалось инсценировкой. Ну кто бы подверг серьезной опасности такое количество наследников, пусть и не первых в очереди престолонаследия? Но все это подвело базис под будущую совместную экспансию России, Поднебесной и Испании, которую проморгали все спецслужбы планеты, включая вроде как непогрешимую Ми-6. Причем наградили парня публично, и тем самым дали ему легитимное основание под будущие завоевания.

Но кто тогда мог подумать, что Соколов сможет осуществить их, да еще и в столь сжатые сроки? Поэтому даже если граф и был марионеткой в руках Романова, Цинь Ши Хуанди и Изабеллы Испанской, то это тот случай, когда пешка прошла всю доску и стала ферзем. Захудалый аристократ из провинции стал козырной картой, значимой фигурой, устранение которой принесет как минимум массу неудобств трем довольно значимым державам. По крайней мере так думал Гессен, в общем принц решил на рожон не лезть, посоветовался с отцом и готовился отправить домой своего приятеля Адольфа, дабы исчерпать неприятный инцедент.

— Сын, вчера мы обсуждали неприятную ситуацию, сложившуюся из-за опрометчивого поступка юного герцога Вангерсхайма, — вечером на связь неожиданно вышел отец и спросил, — Он уже принес извинения?

— Еще нет, граф Соколов пока не появлялся в публичном месте, но по слухам завтра он дает званый ужин в Таверне, там мы и планируем провести процедуру публичной, односторонней сатисфакции с извинениями со стороны Адольфа, — рассказал о своих планах немного удивленный принц Гессен, вопрос решен, отец еще днем дал свое одобрение, а технические детали не должны были интересовать Императора.

— Планы несколько изменились, нас настоятельно просят как можно глубже прощупать графа Соколова, — ответил Император Швеции и пояснил, — В ответ на эту услугу Генрих Винчестер пообещал согласовать наши притязания на датские острова Лесе и Анхольт, закрыть глаза на захват норвежских земель восточнее Моена, но с условием, что дальнейшая экспансия будет продолжена в сторону Финляндии или Прибалтики.

— Но это война с Москвой, — мгновенно отреагировал догадливый Фредерик.

— Так мы и не станем атаковать сейчас, а вот если Британская Империя организует восстание в Царстве Польском, или спровоцирует очередную атаку Османов на Украину, а лучше все вместе взятое, то и мы под шумок прирастем парой новых провинций, например острова Хийумаа и Сааремаа могут дать флоту контроль над Рижским Заливом, — выложил свои соображения амбициозный Правитель, — Понимаю, что это пока пустые обещания, но и сделать нужно совсем немного, всего лишь продолжить начатый герцогом конфликт.

— То есть дело не должно ограничиться дуэлью между графом Соколовым и герцогом Вангерсхаймом? — уточнил принц Гессен, понимая, что озвученные отцом политические бонусы просто так никто не даст.

— Абсолютно верно, для начала проведите жесткую, принципиальную дуэль, желательно ранить или нанести долговременный урон Соколову, параллельно попробуйте собрать против него коалицию в Первом Кадетском Корпусе, агенты Ми-6 обещают поддержку от некоторых аристократов Варшавы, Киева, Вильнюса, Таллина и Риги, думаю, этого будет достаточно, чтобы создать неудобства одному первокурснику, — Император Швеции поделился деталями спецоперации.

— А если нас передавят? Все-таки играем на чужом поле, а русская аристократия славится своей сплоченностью, особенно против внешнего врага, — усомнился Фредерик, — Бросят их знаменитый клич, ну там: наших бьют!!!

— Для Лондона это тоже результат! Массовая поддержка станет сигналом того, что Соколов значимая фигура и обладает весомой поддержкой Кремля, а если он марионетка, выполнившая свое предназначение, то ее сольют, воспользовавшись удобным случаем, — поделился выводами сюзерен.

— Хмм… все, что Москва, Пекин и Мадрид разыграли в той инсценировке с покушением в катакомбах Кремля уже осуществлено, один человек не может владеть Гранадой, Гибралтаром, Манчжурией и Ширваном, логично, что аристократы трех держав хотят получить свой куш, поделить шкуру добытого общими усилиями медведя… — осенило принца Швеции.

— А единственное препятствие к завершению комбинации — это граф Соколов, — одобрительно закончил Император, — От нас лишь нужно подтверждение той или иной версии, так что сам не подставляйся, все делай дистанционно, почувствуешь серьезную оппозицию, немедленно сдай назад даже ценой кого-то из вассалов, а если он будет противостоять вам в одиночку или с парой своих друзей, то сломаешь его своей коалицией и при этом одновременно окажешь услугу и Винчестеру, и Романову.

— Я понял отец, в любом случае мы будем в выигрыше! — понимающе кивнул принц и, завершив разговор, распорядился, чтобы его свита собралась на очередное совещание.

— Ваше Высочество, — первым ожидаемо прибыл герцог Вангерсхайм, аристократ держался неподалеку, понимая, что сейчас решается его судьба.

— Барон будет с минуты на минуту, — сообщил граф Левенгаупт входя в гостиную, — Георг, несмотря ни на что, вчера познакомился с русской аристократкой и сейчас провожает ее.

— Подождем, время терпит, — благосклонно отреагировал принц, — Господа прошу угощаться, херес, бисквиты…

— Ммм… я чертовски голоден, — обрадовался Адам, налил себе полный бокал вина и без ложной скромности набрал в тарелку разных закусок, нервничающий Адольф ограничился бокалом виски.

— Ваше Высочество, прошу извинить за задержку, — поклонился опоздавший барон фон Герц, впрочем, прибывший весьма оперативно.

— Знаю, что вы не новичок в отношениях с противоположенным полом, следовательно или девушка очень-очень сексапильна, или произошла осечка, — граф пошутил после того, как проглотил очередную порцию закусок.

— Ни то, ни другое, — самоуверенно ответил Георг, — Нам помешала подруга княгини, некстати решившая нанести визит вежливости, а так, клянусь честью, я был весьма близок к том, чтобы залезть к этой пухлой курочке под юбку.

— Друг мой, не исключайте возможность инсценировки, опытная дама могла