Каким-то внутренним чутьём она понимала — не тот и всё. Тут и воздух казался тяжелее, и небо имело красноватый оттенок. Хотелось всё бросить и бежать отсюда, не медля ни секунды.

— Самое забавное, что даже я — проводник, побывавший во множестве миров, впервые нахожусь здесь. И что-то мне не хочется выяснять, почему я не включил его в список пригодных для путешествий.

— Так вот, что значит это слово… — не сводя глаз с эльфа, произнесла аниматорша. — То есть миров, что прямо много? И ты по ним путешествуешь?

Вика ждала, что вот-вот её похлопают по щекам и вытащат из сна, но этого не происходило. Разум наотрез отказывался принимать такое количество сумасшествий за один день и в следующую секунду она просто расхохоталась. Но похититель не торопился успокоить её или опровергнуть сказанное. Нет, он просто молчал. Молчал, выжидая чего-то.

— Ой не могу… — схватилась она за живот. — Меня похитил эльф — путешественник…

— Проводник! — мрачно одернул тот.

— И нас выкинуло в странный мир из-за того что я ударила электричеством, — продолжала она, не обращая внимания на поправку. — По классике жанра, это должно быть очень опасное место! — взбодрилась она, уняв смех и ее глаза тут же наполнились искрами безумия. — А ещё, стало быть, на наших запястьях в это мгновение должна проявиться замысловатая вязь…

— Что? — эльф мигом поменялся в лице.

— Ну, знаешь, вроде брачных браслетов, — веселилась она, не замечая, как ее собеседник всё больше растягивается в удивлении. — Так случилось бы, будь то сюжет книги. Но это всё ерунда, — выдохнула она, почти успокоившись. — Вот сейчас я проснусь и всё это исчезнет. Хотя мне даже жаль немного, что мой мозг сумел придумать такого… Такого… — она прокатилась взглядом по стоящему напротив, остановилась на губах, затем на плечах и запнулась, ощущая как становиться жарко. — Проклятый костюм панды! Даже во сне не даёт мне покоя! — буркнула она и начала стягивать мех.

— Значит, по-твоему, мы во сне? — усмехнулся похититель.

— Конечно. Где же ещё?

— И что же, получается, ты спишь сейчас на работе?

— Ой, и правда! Надо скорее просыпаться! — она начала усиленно хлопать себя по щекам, а для лучшего эффекта, ещё и ущипнула себя чуть выше локтя. Однако и это не помогло.

— Ну как?

— Что-то ничего не выходит… Напугай меня! Хотя нет, не получится, ты слишком привлекательный.

После этой фразы эльф кашлянул и как-то очень выразительно посмотрел.

— А знаешь почему не выходит проснуться? — поинтересовался он, продолжая наблюдать, как девушка путается в широких штанинах. — Потому что это не сон! И браслеты тоже реальны! Ты явилась туда, куда не каждому эльфу доступен путь, не говоря уже о людях! Прямо к священному древу! И оно нас обручило! Понимаешь меня, глупое создание? — почти прокричал он, отчего Вика окончательно завалилась на траву.

— Да-да, обручило. — пробормотала аниматорша, продолжая выпутываться из костюма, как будто в этом состоял смысл всего бытия.

Эльф же уставши лицезреть, как в битве за свободу выигрывает костюм панды, подошёл и одним рывком выдернул аниматоршу из меха. Соприкосновение кожи с кожей вышло почти обжигающим. Отчего Вика моментально отскочила и отвернулась. Но как бы она не старалась быть невозмутимой, даже спиной ощущала настойчивый взгляд похитителя. Бирюзовые короткие шорты оказались не кстати, как собственно и спортивный топик.

«Зато удобно и не душно!» — успокоила себя аниматорша и перевела взгляд на свою руку. Неожиданно её накрыло осознание, что всё сказанное правда. На запястье красовалась брачная татуировка.

— Прошу… Не-е-ет… — осев на траву, простонала она, а после уткнулась лицом в собственные холодные ладони.

В попытке успокоить эльф сделал шаг навстречу, однако потом замер и сквозь зубы прошептал: «Виана, только не дëргайся!»

— Что? О чём это ты? — подняла она покрасневшие глаза.

— Сиди смирно, — повторил он и уставился за спину девушки. — Не оборачивайся!

Только сейчас она услышала лёгкий шорох позади. Что-то явно приближалось и эта мысль парализовала по хлеще пут. Страх сжался внутри колючей пружиной и пожелай она бежать сейчас, всё равно не смогла бы сделать и шагу. Только оставалось, что наблюдать, как эльф не мигая делает несколько шагов, плавно обходя. При этом на ходу в его ладони рождается световой шар, внутри которого тонко перекатываются нити молний.

— Сказал же, не оборачивайся! — бросил эльф, не взглянув на аниматоршу.

Мгновение — замах, и он срывается вперёд, но вопреки ожиданиям, направляет удар совсем не в то место, откуда Вика слышала шум, а намного дальше. Затем резко подхватывает девушку и отпрыгивает в сторону.

Девушка оглядывается и замечает, что костюм лежит плотно придавленный трёхметровой махиной напоминающей дерево с тугими лианами, а на вершине — широкая пасть с острыми длинными наростами в виде полуметровых шипов.

— Кстати, я — Иввелиос, — как ни в чём не бывало, произносит эльф.

И всё, на что хватает Викторию в этот момент — это тихое: «Ик» — под далёкий протяжный вой, доносящийся со стороны леса и, ставший до ужаса угрожающим, шорох травы.

Глава 4

— Что-то мне совсем тут не нравится… — протянул эльф, не выпуская из рук девушку.

Неподалёку снова послышался вой.

— Мне кажется или оно приближается? — Растеряно поинтересовалась Виктория, всё-таки вылезая из объятий.

— Да, зверь скоро будет тут и лучше бы нам убраться из этого места до того, как он нас настигнет.

Иввелиос расправил плечи и подняв ладони на уровень груди нарисовал в воздухе замысловатый символ. На мгновение тот окрасился бледно-голубым, а после растворился, не оставив и следа. Он повторил тот же трюк несколько раз, но исход каждого был одним. До ушей Вики донеслась непонятная фраза, сказанная на чужом языке, и она готова поклясться, что это своего рода ругательство. Потому что помрачневший вид эльфа говорил сам за себя.

— Что случилось? — поинтересовалась аниматорша и в следующее мгновение ее внимание привлекла точка в небе, которая стремительно увеличивалась.

— Никак не выходит вызвать портал, — произнёс он и проследил за её взглядом. — Вот мрак! Виана, вставай за мной!

Он растёр пальцы, прикрыл глаза и в следующее мгновение в его ладонях появилось по световому шару, похожему на тот, что уничтожил хищное дерево. Не прошло и минуты, как на месте точки стали чётко различимы двухметровые крылья и белая волчья морда. Иввелиос замахнулся и пустил один шар. Однако цели тот не достиг. Зверь ловко увернулся и зарычал, приземлившись совсем рядом. Не мешкая, эльф