вопрос.

— Вчера тут у вас полыхало за огородом. Ведь знаешь же, что возле домов нельзя разводить открытого огня. Еще и какой-то рев, вой стоял. Соседи жалуются.

Сказать правду? Не поверит же.

— Алексей Моисеевич, давай ты посмотришь сам?

Иду. Он за мной следом. Подвожу к яме. В ней шевелятся когти.

— Что это?

Он поражен.

Рассказываю всё, как есть.

— Это правда? Не сочиняешь?

— Алексей Моисеевич! Я что похож на Ганса-Христиана Андерсена?

— Я даже не знаю, что делать.

Он разводит руками.

— Может, позвонить в МЧС?

— Звонил. Там решили, что я или сумасшедший или наркоман.

— Ну, да! Ну, да! Такое дело! Расскажешь, ведь никто не поверит. Ладно! Не расстраивайся! Что-нибудь придумаем.

Он направился к машине. А я домой. Зашла Аня.

— И что вы там решали?

— Я ему все рассказал.

— А он?

— Сказал, что будет думать.

— За что нам это наказание, Ваня? В чем-то согрешили?

— Все грешат. Я думаю, что тут у нас какая-то аномальная зона. Есть специалисты, которые этим занимаются.

— И где взять этих специалистов?

— Можно посмотреть в интернете.

— Ну, посмотри! Может, и будет какой-то толк. Надо же что-то делать, иначе я с ума сойду.

Ближайший специалист по аномальным явлениям находился в областном центре. Это за четыреста километров от нас. Я написал ему, описал ситуацию. Он ответил, что нужно разбираться на месте, на расстоянии он ничего не может сказать. Сумму, которую заломил он, нам хватило бы на полгода безбедной жизни. Еще неизвестно, справится ли он с нашей бедой, а то, что мы умрем от голода, это точно. Я лежал на диване перед телевизором, ничего путного в голову не приходило. Но что-то же нужно было сделать.

30 мая. 11 часов. Звонит Алексей Моисеевич.

- Слушай, Иван! Я тут поговорил с аксакалами. И интересную вещь услышал. Знаешь бабку Аксинью?

- А как же?

- Вот ей в прошлом месяце исполнилось, оказывается, сто лет. Это мне из загса сообщили. Живет она в своей землянке на отшибе. Вроде ни родственников, никого у ней нет. Никто к ней не приезжает.

- Так что из того, Алексей Моисеевич?

- А то, что про нее говорят, что она знахарка и память у нее феноменальная, несмотря на возраст. Помнит, кто был первый председатель колхоза и председатель сельсовета. По именам-отчествам называет тех, кого уже полвека нет в живых. Давай я за ней съезжу, может быть, она чем поможет. Ведь колдунья, всё про нечистую силу знает.

Я был согласен на всё, что угодно, лишь бы это паскудство прекратилось.

После обеда подъехала «Нива». Алексей Моисеевич помог выбраться бабе Аксиньи. Я уже не помнил, когда видел ее последний раз. Наверно, лет десять назад, еще когда она ходила сама в магазин. Покупала она только самое необходимое: соль, муку, спички. Хлеб она стряпала сама, дрожжи тоже делала сама. У нее было почти натуральное хозяйство. Вот такие, как она освоили бескрайние просторы Сибири, выжили в войну, еще и кормили многомиллионный фронт. И не на что не жаловались и никакой другой жизни для себя не представляли.

Баба Аксинья была невысокого роста. А тут еще годы согнули ее, вырос горб. На сухоньком личике, которое избороздили глубокие морщины, заострился тонкий нос и кончик его навис над беззубым и безгубым ртом. И одета она была в черное ветхое тряпье, которое сейчас увидишь только на картинах художников прошлых веков, где они изображали нищих и убогих. В коричневом кулаке зажата палка, которой, наверно, не меньше полувека. Она блестела, но не потому, что была отполирована и отлакирована, но от многолетнего использования.

Алексей Моисеевич поддерживал бабу Аксинью за локоток. Она переступала мелкими шажочками.

У нее были черные веселые глаза

— Здравствуй, милок! — прошамкала она. — Ну, шо там у вас? Веди старую бабку!

Она остановилась у края ямы.

— Нехорошее место. Чую!

Наклонилась и провела ладошкой над черной поверхностью. Сейчас там никаких когтей не торчало.

— Жар внизу адский. Нечистая там сила.

— И что же теперь? — спросил я. — Можно от этого избавиться?

— Ой, ты, милок, себя ни в чем не вини! Твоей вины здесь никакой нет.

— А чья же тут вина, баба Аксинья?

— А ты вот послушай, что я расскажу. Я хоть и старая, мхом уже вся заросла. Бог никак не приберет меня. А только я всё помню. И что нужно помню и что не нужно помню. Так вот на этом месте ранее стояла избушка на курьих ножках. Бревенчатая такая, черная, с земляным полом. И жила в этой избушке Катька. В деревне ее Беспутной звали. И поделом. Мужики у нее не переводились. И свои деревенские ходили. А уж командировочные у неё непременно останавливались. Вот такая была шалава, прости Господи. А мужик-то ейный сидел. И вот она от какого-заезжего понесла. Пузо уже на лоб лезет. А тут известие приходит, что мужика ейного выпущают. Увидит Катьку с таким пузяком, убьет же!. И вот глядим у Катьки-то никакого пуза и нет. И дитя нет, и пуза нет. Сразу-то слухи пошли, что Катька вытравила ребетенка и закопала где-то. Видно туточки-то и закопала. Чего ж далеко нести, ишшо народ увидит. Вышла ночью и за оградой закопала дите. С той поры место это и стало проклятое. Мужик ейный месяца три пожил и умер. И хахалей как отрезало. То толпами валили, а с той поры ее дом стороной обходят. И умирала-то она в страшных муках. Не приведи, Господь, никому такого.

— Баба Аксинья! А вы можете изгнать эту нечистую силу?

— Ой, милок! Ветхая я дюже. Не знаю, справлюсь ли. Тут бы помоложе кого да покрепче.

— Да кого же, баба Аксинья, помоложе? Нет сейчас в деревне таких людей. Вы одна. На вас ли надежда.

— Ой! Ой! Не знаю даже.

— Ну, вы попробуйте. Вон жена моя уже с ума сходит. Ведь это кошмар какой-то. Жизни никакой у нас уже не стало. Все измотаны в конец. Одна на вас надежда.

— Ладно, милок! Попробую! А ты мне принеси чистой воды и метелочку сделай из осиновых веток.

Принес. Баба Аксинья стала обрызгивать яму, обходя ее по кругу и бормоча молитву:

— О, великий угодник Божий, Преподобный отче Серафим! Услышь мольбу от нас, смиренных и немощных, обремененных грехами о помощи и утешении. Приникни к нам просящим и помоги нам устоять на праведном пути и жить по заповедям Божьим. Дай нам силы не поддаться бесовским искушениям и прими наше покаяние в наших вольных и невольных прегрешениях. Я, раба Божия Аксинья прошу тебя Преподобный Серафим даровать мне твое заступление от нечистой силы. Не позволь ей навредить мне и укажи мне путь спасения. На тебя уповаю и надеюсь получить спасение души своей с твоей помощью. Аминь

Каждый раз, когда она брызгала осиновой метелочкой, капли тут же закипали и испарялись, как будто они попадали на раскаленную сковородку. Из