ней скрытый смысл, который могут понять лишь те, кто однажды не смог сделать шаг назад или шаг навстречу.

Нет, так не пойдёт, он по-прежнему покупает... вернее, обменивает кота в мешке. Влезть в чужую жизнь так, без подготовки? Кто он здесь? Знание того, что он певец, ему недостаточно. Певцы бывают разные, некоторые зависимы от кокаина, других тиранят их же любовницы или супруги, не говоря о жадной родне.

Жамевю испарился. На своё горе. Данил заметил на балконе группу людей. Кажется, вызывают доверие.

Ну, была ни была! Данил развернулся и покатил к ним.

Это были молодые парни и девушки, одетые, видимо, по последней местной моде, они пришли сюда потусить и выпить.

— Прошу прощения, я не местный, и у меня глупый вопрос: а кто это там выступал?

Взгляд сверху вниз, но это не тошнотворная жалость, а скорее удивление, как будто они увидели чучело динозавра вне палеонтологического музея.

"Очень крутой чувак", псевдоним Алекс Блиц, настоящее имя мало кто знает, да и кому оно нужно, солист группы "Сквозь Вселенную". Звезда звездой, сейчас в моде, его все знают и прочее.

— А что это за фонд? — спросил Данил. Неловко, конечно, общаться с людьми из другого мира, сносить их снисходительный смех и шутки "ты с какой планеты", но информация нужна любой ценой.

— Для неходячих или типа того, — объяснил парень с зелёной чёлкой и большими туннелями в ушах. — Там им либо комплекс упражнений проводят и они сами потом ходят, либо снабжают экзоскелетом. Вот сам Блиц как раз из вторых, то есть ходить без скелета он не может. Но всё равно крутой чувак. Кстати, та девушка, на которой он женится собрался, вроде бы там ортоинженером работает, во всяком случае Блиц в посте так писал.

— Что же, ему и деньги не помогли встать на ноги? — спросил Данил.

— Деньги деньгами, но у него там всё сложно, — вздохнула девушка с розовыми волосами и пирсингом на скулах. — Он вроде ж с детства. Деньги-то у него потом появились. Он потому фонд и основал.

— Говорю, крутой чувак! — перебил парень с туннелями. — Вот я недавно его потоковое видео смотрел, где он критиковал каких-то то ли "Обмен жизнями", то ли ещё как-то. Типа мы сами кузнецы своей судьбы и так далее, а эти вот агенты, они типа дают иллюзорную надежду, что в другой жизни у тебя будет всё по-другому, но ты — это ты, и никуда от себя не денешься. Вроде так.

— Кстати, — спросил Данила другой парень, очень высокий, — ты нам начал про какую-то книгу рассказывать...

— Да, — ответил тот, — "Звёздные короли" Эдмонда Гамильтона.

— Вот я про такую книгу не слышал. Расскажешь?

— С удовольствием! — просиял Данил.

Компания спускалась вниз, разговаривая, шутя и смеясь, и всем было хорошо. Данил даже не заметил, что нарушил приказ Жамевю, более того — даже не вспомнил о докучном юноше. Данила почти каждый раз называли выдумщиком, но с интересом слушали его и даже ни разу не заговорили о его инвалидности как о чём-то, требующего особого внимания. И Данил относился к ним как к равным себе, несмотря на то, что они порой говорили совершенно непонятные вещи. Зато у него была уникальная возможность сравнить обе реальности и понять, где пошло отклонение и на что это повлияло. Книги и другое культурное и историческое наследие совпадали ровно до начала Второй Мировой войны во вселенной Данила, но потом их пути разошлись. Здесь не слышали о Бредбери, Паланике, Шолохов был мало популярен, зато Данил понятия не имел о каких-то Малиничиве и Линце. С Блица и книг разговор перешёл на фильмы, с фильмов на космос, с космоса почему-то на велоспорт.

— Уж не знаю почему, но на велосипеде я кататься боюсь, — поёжился парень с туннелями. — Мне кажется, это дофига смелым надо быть, чтобы на нём аж по трассе ехать. Там же сейчас одни грузовики здоровые, собьют и не заметят!

Данил только улыбнулся. "А всё-таки я здесь чужак, я как пазл с другой картинки", — с грустью подумал он.

Незаметно для себя они спустились в общий зал, где перед пустой сценой всё ещё толпились люди.

И тут внезапно...

— Что вы делаете?!

Не крик, а визг. Перед компанией возник Жамевю, точно из-под пола вырос.

— Что вы наделали?! Что я вам сказал?! Вы что натворили?! — завопил он, наскакивая на Данила.

— Эй-эй, полегче! — осадил его высокий, который спрашивал про Гамильтона. — Если что-то случилось, мы поможем разобраться. Только умоляю, не надо пьяных драк!

— Я не пьян! — Жамевю обиженно поджал губы. Данилу показалось, что юноша сейчас расплачется.

— Я же сказал вам никуда не уходить и ни с кем не разговаривать!

— Вовсе нет, — Данил с видом победителя откинулся на спинку кресла, — как я могу куда-то уходить? А ещё вы говорили мне не разговаривать с собой. Как видите, — он показал рукой на пустую сцену, — меня здесь нет. А вселенная не схлопнулась. Значит, я ничего не натворил.

— А что случилось? — спросила девушка с розовыми волосами. Она почти не сводила глаз с Жамевю. Тут её лицо исказилось.

— Это же ты!

Она внезапно сорвалась с места и вцепилась юноше в воротник.

— Что ты сделал с моей подругой?!

Жамевю вдруг испарился, и в руках девушки остался лишь воздух, а юноша тут же возник рядом.

— Роза, что с тобой? — испуганно спросил её парень с туннелями.

— Помните, я рассказывала про мою подругу, которая сначала потеряла память, а затем стала совсем другой? Это он был возле неё в тот день! Ах ты лавандовая сволочь! — девушка была в ярости, так что компании друзей пришлось держать её под локти, чтобы она снова не бросилась на Жамевю. А тот снова широко улыбался.

— Ничего не могу поделать. Мы заключали контракт с её двойником, но не с ней. Задача выполнена, сознание прижилось.

Он повернулся к Данилу:

— Вы приняли решение? Скажите "да" — и ваши друзья будут всегда с вами, а вы сможете ходить.

Компания недоумённо переглядывалась. На некоторое время стало как-то уж слишком тихо.

— Сожалею, агент корпорации "Жизнь взаймы", но мой ответ "нет", — спокойно и твёрдо ответил Данил.

Улыбка сползла с лица Жамевю.

— "Жизнь взаймы"? Так это!.. — парень с туннелями забылся и ослабил хватку, Роза воспользовалась этим, налетела на юношу и толкнула его на пол.

Жамевю упал на правый бок, очки отлетели в сторону, нелепый цилиндр упал с его головы. Оказалось, головной убор скрывал небольшие рожки, похожие на козлиные.

"Что за чёрт?" — мелькнуло у Данила в голове.

— Роза, ты что творишь?! — ахнул парень с туннелями.

— А я одобряю! — усмехнулся Данил.

Жамевю приподнялся на локте и посмотрел на компанию. Та вздрогнула, увидев его глаза: выпученные, с бледной радужкой, окантованной красным, они излучали ненависть. Было в них что-то нечеловеческое.

— Что значит "нет"? — прошипел он, и Данил впервые заметил, что у юноши несколько заострённые зубы. Спектакль