Прекрасная Элдри

ПРОЛОГ

Пролог

Исландия 1552 год

В солнечную систему, распушив свой великолепный хвост, прибыла новая гостья из ядра галактики. Переливаясь всеми цветами в лучах света местного светила и тая от его жара, будто юная дева в жарких объятьях любимого, она постепенно приближалась к третьей планете. Уверенно миновав Луну-защитницу остатки кометы под острым углом вошли в атмосферу Земли и ярким росчерком холодного огня понеслись к поверхности в районе Исландии. Неиспарившиеся ядро из плотного космического льда массой не более одного-двух килограммов упало точнехонько в один из гейзеров острова. Падение, точнее приводнение, ознаменовалось громким взрывом и выбросом воды вверх до полутора десятков метров и плотным облаком не то пара, не то пыли.

Многие из местных жителей видели путь космической странницы и услышали ее «пожелания добрососедства». Часть свидетелей события посчитали это знамением и наказом истинным детям христовым о необходимости более рьяно соблюдать заветы божие. Другая часть, еще помнившая веру своих предков, увидела в событии проявления гнева Одина на отступников и напоминанием о неминуемости Рагнорека. Явно не задумывая ничего такого, незнакомка-путешественница стала причиной довольно ожесточенного религиозного диспута на отдельно взятой планете, особенно на одиноком северном острове - где заканчивались слова и доводы, там в дело шли кулаки.

Только самые любопытные захотели найти место падения и посмотреть на него. А может найти что интересное или стоящее. Но никто так ничего и не смог отыскать - ни следов, ни кладов. Повезло старому Йорхи, пастуху-бродяге, заметившему, что на месте одного из гейзеров образовалось небольшое озерко диаметром метров в пятьдесят. Из середины водоема вверх бил высокий фонтан горячей воды. Налюбовавшись появившейся красотой, он решил чуть передохнуть и попить водички. Раннее здесь был источник невкусной, но весьма полезной воды, помогающей от резей и болей в животе и пригодной для лечения воспалившихся и негнущихся суставов. М-да, ничего не изменилось - привкус как был отвратительным, так и остался. Может и еще хуже стал. Только цвет воды, сохранив прозрачность, на солнце переливался всеми оттенками бирюзового.

Передохнув, старик стал собираться в обратный путь. Надобно сородичам рассказать о своей находке. Но Йорхи не удалось даже на минутку побыть героем, отыскавшим нечто необычное, и погреться в тусклом сеянии местного общественного внимания. Он умер, не дойдя до своего небольшого поселка, скорее крупного хутора, всего лишь три сотни метров выхаркав легкие.

Следующим посетителем через полгода и «первооткрывателем» нового природного чуда света стал пожилой монах Иоганн, который, как и пастух, ходил к целебному источнику погреться в воде и подлечить суставы, страдающие от ревматизма. Конечно он удивился появлению озерца, но правильно связал это с падением кометы. «Как, же! Будто богу больше нечего делать, как таким образом напоминать о себе! Эту почетную роль уже давно оставили за собой «верные сыны» церкви. Ведь нужно кому-то правильно доносить до простого и темного люда что хотел сказать их пастырь. Тьфу, даже противно! Прости меня, Боже. Но больно смотреть на то, как прикрываясь твоим именем лживые и недалекие оправдывают свою гордыню, похоть, жажду наживы и власти». Именно за такие прилюдно высказанные речи преподавателя теологического факультета Кельнского университета сослали на этот остров проповедовать, учить и следить за не самыми верными христианами. Дикие люди, но весьма серьезные и надежные если вам нужно выжить в суровых условиях и быть готовым с оружием отстаивать свою жизнь.

С такими мыслями монах опустился на мелководье, облокотившись о бортик из спекшейся земли и присыпанный мелкими камешками с крупным песком. Неудобно, но если подстелить кусок плотной рогожи, то будет даже очень хорошо. Теплая вода ласково омывала старческое тело, которое покалывало по всей поверхности. Странно, раньше такого не было, но так даже еще лучше. Старик чувствовал, что с каждой волной из него уходит усталость, немощь и боли в суставах. Все же прогрессирующая подагра не самый лучший спутник в жизни. Не заметив как уснул, Иоганн провел в целебной воде несколько часов. Проснувшись и сообразив, где находится, поспешно стал собираться домой. Ночь на этом острове не располагает к праздным прогулкам и может быть весьма опасной, особенно разгоряченному телу без надежной защиты от холода. Только одеваясь понял, что его насторожило! Вся кожа, погружавшаяся в воду, была покрыта светящимся бирюзовым налетом, который плохо оттирался. Слегка испугавшись, полил на руку из фляги, взятой с собой из дому, и благополучно смог отмыть ее. Чуть успокоившись, оделся и немедля направился в свою комнатушку при местном небольшом храме. Благо там помимо него проживала выжившая их ума старуха Фрая, помогающая по хозяйству. Благополучно добравшись, сразу же попросил подогреть воды и принести вместе с принадлежностями для умывания. Как всегда заворчав, что мужчины уже не те и моются чуть ли не каждые три дня, экономка отправилась выполнять поручение.

Умывшись и удостоверившись, что это не болезнь, а всего лишь осадок из воды, монах после вечерней молитвы лег спать. Но на утро старуха нашла только бездыханное тело. Перекрестившись и высказавшись о смертельной опасности регулярного мытья, отправилась к местному главе поселения, чтобы решить все вопросы с похоронами и необходимостью отписать в город, что им нужен новый пастырь. Комиссия из старосты поселка, доктора-знахаря и главы семьи Эрикссонов, являвшегося начальником фактории, нескольких рыболовецких артелей и местным очень уважаемым человеком, подтвердила факт смерти. Правда сами хоронить не спешили и решили пока положить мертвеца на ледник. До прибытия представителя епископата – иначе опять обвинят местных в ереси и убийстве служителя церкви. Понятно, что ничего не докажут, но денег могут стрясти на «пожертвование» изрядно. А платить никто не хотел, особенно из своего кармана. Отписали письмо и передали его в Рейкьявик с капитаном рыбацкой шхуны, перевозящего засоленную сельдь и китовый жир.

Через сутки шхуна вернулась обратно так и не добравшись до конечного пункта - помешал шторм и открывшиеся течи в трюме. Высадившись на пристани, моряки были удивлены наступившей тишиной - по улицам поселка никто не ходил, даже вездесущих детей нигде не наблюдалось. Но по округе отчётливо разливался звон колокола местного храма и религиозные