взволнованный голос матери сообщил, что они будут нескоро из-за огромной пробки, впереди случилась авария с участием бензовоза и как назло, всё это происходит на дороге, проходящей через лес.

Выслушав это, Андрей составил план действий. Он как раз успеет привести себя в порядок, не хотелось, чтобы семья увидела, что с ним творит болезнь.

Из зеркала в ванной на него смотрел какой-то упырь из старых сказок и легенд. Нездоровая, бледная кожа. Покрытые бесчисленными красными трещинами глаза. Отросшая щетина. Грязные, спутанные длинные волосы.

— Мдаааа. Давай, мужик, ты же не хочешь, чтобы твой племянник увидел тебя вот таким.

Все приготовления не заняли и часа. Андрей подгонял себя, депрессия влияла на него так, что он стал невероятно тормозным и сонным. На работе уже пошел слушок, что его хотят уволить из-за систематических опозданий. Он не был этому удивлен. Какой компании нужен такой полудохлый сотрудник?

Зной на улице только усиливался. Толку от тонкой белой футболки и шорт не было. Люди вокруг были почти что в чём мать родила. От боли в голове рябило в глазах, ему показалось, что где-то вдалеке идёт пара голых женщин. В любой другой день он бы этому обрадовался, но сейчас всю голову занимали мысли о том, как бы не упасть в обморок.

Хоть и была середина лета, многие деревья и трава пожухли. Дождя не было уже целый месяц. Под ногами пели свою песню мертвые листья, Глебу это не нравилось. Всплывали ассоциации с осенью, а он её ненавидел. Он в принципе ненавидел всё, связанное со смертью. Нет, против самой её он ничего не имел. Она — единственное, что стимулирует людей не существовать, а именно жить. Были противны и ненавистны именно её проявления. Старость, болезни, некроз, агония. Все эти страдания и беды, происходящие просто так, как будто наша бессмысленная жизнь и так не была достаточной пыткой.

— Если в ближайшие дни не пойдет дождь, то растениям несдобровать, — пробормотал он себе под нос.

Путь к роддому проходил рядом со старым кладбищем, ещё одно чёртово напоминание о мучениях во время конца бытия. Фотографии на большинство надгробий стёрлись, безразличное время не только уродовало нас физически, но и стирало память о нас.

Деревья на территории были в особенно плохом состоянии, листья засыхали и превращались в труху прямо на них, не опадая. Глеб отчетливо услышал доносившиеся откуда-то приглушенные удары и как кто-то скреб когтями по дереву, по очень мягкому дереву. На миллисекунду ему показалось, что одна из скелетообразных веток на верхушке кроны начала слегка подёргиваться, как остаточные конвульсии обезглавленной змеи.

Он был настолько поглощён увиденным, что не заметил перед собой компании школьниц и врезался в них. Быстренько извинившись, он побрёл дальше, подметив про себя, что те выглядели одинаково, и единственное их различие состояло в кислотных цветах волос и футболок — ожившие халтурные игрушки, создатели которых экономили на всем, кроме красок.

Наконец показался роддом. Белоснежный замок, покрытый морщинами, окруженный черным шелушащимся забором. Он встал рядом с воротами и стал ждать. Ждать — это единственное, что у него хорошо получалось.

Прошло тридцать минут, глаза застилал пот. Нужно позвонить родителям и узнать, сколько ещё они будут в пути. Ответа на звонок не было, из трубки доносились лишь однообразные, наводившие тоску гудки.

От скуки он полез в соцсети. Бесконечный информационный шум помогал забыться, облегчая течение времени. Среди всего этого бесполезного и слегка протухшего потока его внимание привлек один рисунок. На нем была изображена тварь из его снов. Не в точь-в-точь, но очень близко. Центром служил такой же капли образный камень. Вместо жёлтого цвета был бирюзовый. Награждение щупалец и органов было намного проще, чем в мире грёз, мало какому художнику было под силу изобразить то, как они медленно перетекали друг из друга и переваривали сами себя.

Вот неожиданно и пришёл ответ на вопрос, откуда появился образ этих монстров. Когда Андрей погружался в соцсети, неосознанно видел подобные рисунки, а подсознание, накаченное неподходящими таблетками, выдавало ему подобные картины.

………

Борис Исаакович наконец смог вырваться из своей белоснежной тюрьмы и смог вдохнуть раскалённый, наполненный выхлопными газами уличный воздух, обжигающий лёгкие почти так же, как и сигаретный дым. Ещё немножко, и этот яд успокоит нервы и придаст силы духа. Борис был уже не в том возрасте, когда нужно беспокоиться о собственном здоровье и о здоровье своих будущих детей, тем более ему было уже плевать на своих маленьких пациентов. Хуже им уже точно не будет.

Борис ненавидел эту чёртову привычку, но в последнее несколько лет его работа стала настолько нервной, что ему нужно было хоть что-то, приводящее его в чувство. Мимолетное расслабление. Все равно он уже был стар, дети выросли, а жена давно в могиле. Почему бы не начать? Побыстрее оказаться рядом с Мариной.

Рядом с воротами стоял молодой человек с длинными темными волосами, убранными в хвост, одетый в белую футболку и шорты. Очередной моложавый папаша. С такими нужно быть поосторожнее. От таких можно было ожидать чего угодно, их полная свободы жизнь разрушена тем, что они не удосужились надеть резинку и прочее, и прочее. Борис пару раз получал по лицу от таких.

— Молодой человек, не возражаете, если я закурю рядом с вами? — осторожно он поинтересовался у длинноволосого.

— Не возражаю, но не думаю, что малышам это будет полезно.

— Поверьте мне, от этого им уже точно хуже не станет. — На лице старика появилась грустная улыбка, а в глубоко посаженных глазах отразилось отчаяние. Он, как ни в чем не бывало, достал сигарету и закурил. На его седых волосах заиграло солнце. Улица была на удивление безлюдна. Кроме них двоих на противоположной стороне дороги было двое полицейских, которые что-то оживленно обсуждали, и залипающий в телефон подросток.

— За этот месяц у нас тут не родилось ни одного здорового ребенка.

— Недоношенные? — С дуру ляпнул Андрей.

— Хех, если бы. Недоношенность — не самое худшее. Таких можно откачать и поставить на ноги, и проживут нормальную, полноценную жизнь. Нет, я говорю о куче врождённых дефектов. Например, различные формы пороков сердца, опухоли, нарушение роста костей, и так можно продолжать до бесконечности. Сердце кровью обливается. Одной половине и годика не исполнится, а другой нужно дорогостоящее лечение. Наверняка по телевизору видели. Отправьте нам на номер, а то Сашенька умрет. Это всё нам в наказание за нашу недальновидность. Сейчас дети в тринадцать лет начинают пить и курить под