да, — Айвор потянулся за стрелой.
— Погоди! Я что-то вижу. Коридор на той стороне. Там кто-то есть…
Из коридора в зал вошла, пошатываясь, уродливая фигура, отдаленно напоминающая человека. Лохмотья почти не прикрывали иссохшего тела. Бледно-серая кожа ещё держалась на руках и лице, но по большей части отсутствовала, обнажая остатки мышц и сухожилий, висящие на костях. Каждый шаг твари сопровождался надсадным хрипом, походим на дыхание чахоточного больного.
Колдун в капюшоне не обратил на существо никакого внимания. Он продолжал напевать слова зловещего ритуала, и с каждым звуком сияние становилось ярче.
Вслед за первым существом показалось второе, а за ним ещё и ещё. Новые чудовища зашевелились и в других коридорах. Неспешно шаркающие создания стекались в зал со всех сторон, повинуясь голосу незнакомца. Некоторые из них явно пролежали в земле продолжительное время: их одежда и плоть почти разложились, открывая миру пожелтевшие кости. Другие, напротив, ещё совсем недавно были живы.
Великан тронул друга за плечо:
— Больше медлить нельзя, — прошептал он.
Следопыт тихо выдохнул и плавно, как на стрельбище, спустил тетиву. Щёлк — тетива ударила лучника прямо по забинтованному запястью. Айвор поморщился и рефлекторно дёрнул рукой. Мгновение показалось вечностью, а потом стрела ударилась о свод пещеры, не задев колдуна.
— Проклятье! — Айвор выхватил из колчана ещё одну стрелу.
Заклинатель продолжил ритуал, не удостоив незваных гостей своим вниманием, чего нельзя сказать о чудовищных созданиях, которых в зале набралось уже более десятка. Помещение огласил жуткий многоголосый вой, и существа ринулись в атаку.
По счастью, далеко не все нападавшие были способны быстро передвигаться. Дряхлые полуразложившиеся фигуры натужно хрипели, обгоняемые более свежими собратьями. Великан заработал двуручным мечом, не давая монстрам приблизиться.
— Стреляй в него, Айвор! Убей колдуна! — Утхал с трудом отбивался от наседающей толпы тварей.
Лучник послал ещё одну стрелу поверх голов нападающих и на этот раз попал. Вернее, попал бы, если бы заклинатель не среагировал. Он с нечеловеческой быстротой выбросил руку ладонью вперёд, словно пытаясь отразить летящую в его сторону смерть. И это сработало. Сверкнула фиолетовая молния, и стрела пеплом осыпалась на пол.
Пение прервалось. Колдун сложил пальцы в затейливую фигуру и скороговоркой выкрикнул фразу на странном наречии. В воздухе материализовался потрескивающий разрядами сгусток фиолетовой энергии и со скоростью пушечного ядра устремился к Айвору. Следопыт попытался среагировать, но не успел. Колдовской снаряд поразил его точно в грудь. Айвор пролетел несколько метров, врезался в стену залы с неприятным хрустом, после чего упал на пол и больше не шевелился.
С воплем ярости Утхал бросился на заклинателя, прорываясь через толпу тварей. Колдун с выражением превосходства на лице медленно вытянул руку в сторону голиафа и вновь произнес заклинание. Вспышка молнии, сорвавшись с его пальцев, ударила великана в грудь. И … ничего не произошло. Превосходство на лице чародея сменилось ужасом, а затем тяжёлый клинок опустился, и перерубленное тело рухнуло на пол. Медальон-солнце в кармане воина вспыхнул и тут же погас.
Великан оглянулся. Вся нежить, словно марионетки с подрезанными ниточками, осела на пол и больше не двигалась. Пурпурное сияние, исходившее от постамента с чашей, померкло. Зал погрузился во тьму.
— Айвор! Айвор, ты цел? — воин кинулся на помощь другу. Переломанное тело лежало на полу, голова лучника была повёрнута под неестественным углом.
— Покойся с миром, друг, — прошептал голиаф и закрыл погибшему глаза.
За спиной великана раздался натужный хрип. Жизнь стремительно покидала колдуна, но тот не желал сдаваться.
— Ты ничего, кха-кха, не изменишь, — он сплюнул на пол сгусток крови. — Тут ещё много таких, кха-кха, много таких…
— А мне плевать, — процедил Утхал, и двуручный меч в руках воина оборвал жизнь чародея.
Чуть поколебавшись, великан забрал лежавший в чаше на постаменте кристалл. Тот ещё пульсировал едва различимыми всполохами фиолетовой энергии и был холоден как лёд. Затем Утхал взвалил тело друга на плечо и отправился к выходу на поверхность.