наоборот?

— Как?

— Геенна огненная! Вот как.

— Ой, напугал тоже. Это у нас было, если ты помнишь. И второе пришествие, и ад, и воздаяние за грехи. То-то ни одного священника не осталось, все тогда переквалифицировались и пошли туда, где польза есть какая-то от их рук. Ну или вред, если святоши в криминал подались. Мне дед много чего порассказал. Как эти ходили после Войны и пытались нудеть про грехи, за которые нам воздалось. Кто самые умные, те быстро заткнулись и нос по ветру держать стали. А самых упертых выжившие того… обнулили. Раз за грехи уже воздалось, то можно еще немного на свою душу взять, умнику рот заткнуть навсегда. Так что не начинай, Джуз, про рай и ад.

— Так ты сам первый и начал! Буратино, проиграй ту его фразу, где он небесные чертоги упомянул.

— Стоп, Буратино! Не надо, я и так помню.

Андроид в их спорах давно стал если не судьёй, то уж беспристрастным свидетелем точно. Джузеппе хотел верить, что таковым беспристрастным он и останется. Очень уже не хотелось думать, что эта железяка научится врать и лжесвидетельствовать. Пусть даже железяка и титановая процентов на семьдесят. А пока периодически то один, то второй старик в разгаре спора начинали кричать примерно так: «Начиная с моей фразы такой-то полминуты разговора проиграй, пожалуйста!» «Пожалуйста» — это еще одна забавная стариковская глупость — вежливость при передаче команды роботу, превращающая указание в просьбу. Она тоже создавала особую атмосферу в их маленьком коллективе. По примеру хозяев прислуга в лице горничной Марии и повара Кастро тоже общались весьма по-человечески с андроидом. Общение прислуги с Пьером, виртуальным дворецким и без того было весьма специфичным: нанял их именно Пьер, гонял и платил жалованье тоже он. Все попытки как-то изменить ситуацию жалобами на дворецкого в адрес Карло не привели ни к чему. Он просто картинно изгибал бровь дугой и спрашивал:

— Напомни, ты кто? Я тебя подзабыл. Пьер, что делает этот человек в моём доме?

— С вашего позволения, это ваш повар. Я его нанял.

— О! Он тебя нанял, с ним и решайте свои вопросы. Ты всё понял⁈

И Кастро вслед за Марией, уже прошедшей этим путем, умолкал. Клял себя за такой опрометчивый поступок, как трудоустройство в доме психа, а потом вспоминал, что платят ему неплохо, причём без задержек. Карло именно тогда осознал: если ты верховой, если можешь подтвердить свой статус, то и на причуды тоже имеешь право. Даже больше — если у тебя нет причуд, то чем ты отличаешься от того полунищего музыканта, жившего на самом дне? Хочешь-не-хочешь, а надо соответствовать, чтоб никто не предъявил за неправильное поведение.

Еще одной из таких причуд стали прогулки на флай-модуле, которые устраивали старики-разбойники. Естественно, с собой они брали и Буратино. Карло периодически скидывал управление на него, причём робот не утруждал себя использованием манипулятора. Он давно интегрировал в управляющую оболочку флаера скрипт, позволяющий управлять им удалённо. Давно — громко сказано, вскоре после покупки, так будет вернее. По его словам, Буратино мог заставить лететь машину даже не находясь внутри, но без пируэтов, ориентироваться через камеры модуля было неудобно. Прямо так и сказал «неудобно».

— Буратино, бери управление на себя, я накатался! — Карло оказался большим любителем погонять на флай-модуле в отличие от Джузеппе. Тот тоже умел, вернее научился, но такого сильного желания порулить, как его друг, не испытывал.

— Под контролем. Куда лететь?

— А давай пониже. Впритирку над дном, но не зависаем.

— А смысл? Пыль поднимем почем зря, народ распугаем. Скажут про нас, мол Карло с Джузом опять хвастаются своим положением.

— Зато никто не удивится, когда мы опять будем гонять нашего андрюшку по заброшенным складам да тёмным улицам. А мы будем…

— Узнаю стратега-консильери! Ты или всё время вперед смотришь, или опять удачно отмазался. В любом случае — респект! Учись, пацан, пока батя жив. — И робот сразу понял, кого Джузеппе назвал пацаном. Всё-таки интеллект, хоть и искусственный.

— Буратино, а как ты относишься к своему проигрышу на арене? — Совершенно не к месту и без перехода спросил Карло.

— Не понял вопрос. Я не проигрывал. Есть прогноз на моё поражение?

— Уверен, что однажды хозяева Фабрики или кто-то другой подойдёт к нам с таким предложением. И постарается нас как следует замотивировать.

— Аббасы, это я понимаю. А кто помимо них может полезть на их территорию? Сговариваться на договорной бой за спиной хозяев Фабрики я бы поостерёгся.

— Джуз, не Фабрикой единой… Нас могут позвать на другую площадку. Вернее, выкупить у Кары право проведения боя с нашим участием.

— Как это всё сложно: заплати им за право проведения боя с участием Буратино, заплати нам за участие, заплати нам же за проигрыш. Столько расходов, неужели они отбиваются?

— Ого, ты даже не представляешь, какие деньги крутятся там, где дерутся перворанговые андроиды.

— Так наш только-только на второй ранг прорвался, Карло! Ты не сильно спешишь?

— Делая шаг, смотри туда, где будешь через три. Иначе однажды окажешься в безвыходной ситуации. Знаешь, что такое болото?

— Нет, а что это?

— Мне дед рассказывал. Такие природные территории, где очень много воды, перемешанной с сушей. И в любой момент можно провалиться в ловушку. Вот там только так и ходят. Ходили.

— Прямо как у нас в Вена-Полисе. Я понял тебя, Карло. Ты хочешь обсудить гипотетическую ситуацию, когда нам предложат лечь под кого-то. Буратино, ты как на это смотришь?

— Мне жалко свой корпус. Столько кредитов вложено. Потом снова вкладываться в восстановление. А еще могут лицо попортить.

— Ха-ха-ха! Я думал, что видел всё! Робот переживает за своё лицо, я сейчас умру! — Джузеппе забился в истерике на своём кресле.

— Карло, мне перестроить маршрут в сторону ближайшего медицинского центра?

— Нет, сынок. Наш друг ошибается, он умрёт не сейчас. А насчет расходов на восстановление — просчитай оптимальный вариант поражения, чтобы это выглядело естественно и не привело к большому ущербу. Задача — гонорар за проигрыш должен многократно превысить расходы на ремонт. И несыгранные ставки. И репутационные потери.

— Прошу пояснить последние моменты.

— Если я всегда делал ставки на победу, а сейчас не сделаю, кто-то моет заподозрить подставу и предъявить договорняк. Так что придется делать заведомо проигрышную ставку. Поражение понизит твою репутацию, соответственно нам могут захотеть меньше платить за выступления. Взял тут — потерял там. Вся жизнь есть цепь ловушек, так что порой идёшь и выбираешь, в какую яму упасть. Ладно, раз такой