Илья Шумей Хрупкий человек

— Здорово, дед! — Денис заключил в объятия стоявшего на крыльце худощавого седоволосого старика. — Как же ты долго добирался! Я уже весь извелся, пока тебя ждал!

— На иммунном контроле застрял, — недовольно проворчал тот, пройдя в дом. Следом за ним, негромко жужжа, вкатился видавший виды чемодан, послушно пристроившийся в отведенном углу среди других сумок и кофров.

Денису даже почудилось, что вместе со стариком в дверь ворвались запахи бензина, свежескошенной травы, дыма и навоза, с которыми у него с детства устойчиво ассоциировалась провинциальная деревенская жизнь. Прадед словно символизировал нечто проверенное временем и неизменное на фоне стремительно меняющегося окружающего мира. Он являлся неким живым воплощением давних детских воспоминаний, которые с годами не тускнеют, а, напротив, становятся только ярче и вызывают все более сильные приступы ностальгии.

— Опять вовремя привиться забыл, что ли? — осведомился Денис, приняв из сухих костлявых рук потертую куртку.

— Не, просто на эту неделю у них прогноз неблагоприятный, и на пропускном пункте от всех прибывающих требуют вакцинироваться актуализированной версией. Ну и как следствие — неизбежные очередь, неразбериха и потерянное время.

— Да, я сегодня в новостях видел карту — новый штамм «Гала» распространяется с севера и уже в ближайшие дни накроет наши края. Приходится принимать меры предосторожности.

— Ага! Ты еще скажи спасибо, что вас не отправляют рыть противовирусные рвы и устанавливать противомикробные надолбы, — старик скинул ботинки и прошествовал в ванную, продолжая брюзжать. — Раньше людей разделяли государственные границы, разные языки, религии, а теперь вот нас расчленили на иммунные ареалы, когда даже родного правнука навестить — проблема.

— Надеюсь, ты не ожидал, что нам когда-нибудь удастся построить рай на земле? — поймав взгляд прадеда в зеркале, Денис развел руками. — Решая одни проблемы, мы невольно вызываем к жизни новые, и так по кругу. Спокойной и беззаботной жизни ждать не стоит.

— Лично мне кажется, что мы благополучно прозевали тот момент, когда следовало остановиться и не плодить себе дополнительных хлопот без необходимости, — дед подставил руки проворному сушильному автомату. — Где-то лет тридцать-сорок назад, а то и раньше.

— Это ты про те времена, когда еду самим готовить приходилось, что ли? — Денис проводил его в просторную столовую и усадил за стол. — По-твоему, тогда было лучше?

— По крайней мере, все возникавшие трудности были понятны, и мы вполне могли самостоятельно с ними справиться. В том числе и с готовкой.

— Да-да! — усмехнулся его правнук. — И как часто тебе доводилось попробовать свой любимый харчо?

Он щелкнул пальцами, и из кухни выкатился изящный сервисный дроид одной из последних моделей, который аккуратно поставил перед стариком дымящуюся тарелку. Машина двигалась совершенно бесшумно, только колесики слегка шуршали по ковру, что вызвало у старика легкое неприятие. Он все же полагал, что механизмам полагается издавать соответствующие звуки — гудение, жужжание, скрипы всякие, иначе они начинают слишком сильно походить на живые существа, что как-то… неправильно.

Да и сама кухня со столовой выглядели немного чужеродно, поскольку были максимально адаптированы для механической прислуги. Полное отсутствие декоративных элементов, четко очерченные дверцы шкафов, на которых даже ручки отсутствовали, поскольку их открытием и закрытием дроид управлял дистанционно. Все выглядело так, словно в доме на самом деле проживал робот, а человек являлся для него своего рода домашним питомцем, и как раз сейчас подошло время кормежки.

— Угощайся! — Денис сел напротив, и перед ним немедленно возникла еще одна тарелка. — Проголодался, небось? Опять всю дорогу сам баранку крутил?

— Разумеется! Не хватало еще, чтобы сдуревший навигатор меня в придорожную канаву сбросил! Мало, что ли, историй.

— Знаешь, дед, ты и вправду лет на тридцать от жизни отстал! Последний подобный инцидент случился два или три года назад. Все уже настолько привыкли к безотказной работе автопилотов, что скандал тогда полыхнул нешуточный — суды, компенсации… В общем, твои страхи — чистейшей воды паранойя, ты куда больше рискуешь, когда управляешь машиной сам.

— Да знаю я эту вашу скучную статистику! — старик взял в руку ложку и склонился над тарелкой. — Просто мне так привычней, что ли, спокойней. М-м-м!

— Ну как, вкусно?

— Да, весьма!

При всей своей нелюбви к автоматам, старик не мог не признать, что готовят они отменно. Всегда. Раз за разом. Снова и снова выдавая идеальный результат с точно выверенным соотношение ингредиентов. И иногда ему начинало казаться, что отсутствие возможности посетовать на пересоленный суп или подгоревший бифштекс делает жизнь какой-то… пресной, лишает ее щепотки непредсказуемости и выхолащивает интригу. А без эпизодических радостей или огорчений и люди начинают забывать, каково это — проявлять эмоции и чувства, и сами постепенно начинают походить на бездушные машины…

— Что ты сказал? — старик вскинул голову, вдруг сообразив, что его правнук уже некоторое время что-то ему рассказывает.

— Я говорю, что сегодня в Нежинском парке будет проходить масштабное голографическое шоу. Почему бы нам не сгонять туда, посмотреть? Такое не каждый день увидишь.

— Почему бы и нет. Я не против.

— Тогда быстренько доедаем, и я закажу такси до города.

— Э-э-э, нет! На такси я не поеду! — категорически отрезал старик.

— Опять ты за свое! — Денис мученически закатил глаза.

— А кто знает, чем там предыдущие пассажиры на заднем сиденье занимались? Я не хочу сидеть на их…

— Но когда ты останавливаешься в гостинице или пансионате, тебя почему-то ничего не смущает.

— Так там хотя бы постельное белье меняют! — дед решительно рубанул рукой. — И хватит об этом. Поедем на моей машине. Точка.

Денису ничего не оставалось, кроме как обреченно вздохнуть, признавая свое поражение. Он изначально предполагал, что именно так их спор и закончится, а потому был готов к подобному исходу, и не стал упрямствовать. В конце концов, имеет же старикан право на мелкие причуды.

Но в запасе у парня оставался еще один аргумент, который он не мог не пустить в ход.

— Как скажешь, — Денис ехидно прищурился. — Вот только ты в курсе, что въезд в город на ручке запрещен? Только на автопилоте.

— С чего вдруг?

— Так у нас уже два года как на всех улицах работает динамическое управление трафиком. Количество полос движения в ту или