лампочки, — добавляю философским тоном.

— Оно понятно, — вздыхает подполковник. — С вашим-то акционерным пакетом.

Пока шёл четвертьфинал, учредительные документы на удивление быстро прошли по инстанциям. В принципе, даже на этот бой, что только что кончился, можно было не выходить — с моей точки зрения.

Однако куратор сказал, «зарядил — стреляй».

— ПОБЕДИЛ АЛЕКС АЛЕКС! — громогласно сообщает акустическая система на весь манеж.

Какое-то время у судей ушло на рассмотрение, случайно ли я попал в чужой глаз.

К сожалению, других вариантов не было, а глаз в итоге не пострадал — рана от иголки заживёт за несколько дней.

— Однообразный рисунок, — к нам подходит хмурый секундант моего недавнего противника. — Привет, — они с Баком жмут друг другу руки.

— Ты о чём? — вежливо интересуется подполковник.

— Твой действует однообразно: уход с линии атаки в неожиданную сторону, перегруз щита несколькими попаданиями в одну точку, последний выстрел из парализатора на добивание. — Неизвестный мне мужик словно жалуется.

— Тут же не семинар по тактическому разнообразию, — резонно замечает куратор. — Схема работает, что ещё надо? Значит, конкретная методика годится, вопрос в исполнителях. Мы своё дело сделали, дальше пусть другие учатся.

— То, что один и тот же приём из раза в раз проходит по одаренным, очень чёткий сигнал, — на равных врезается в чужую беседу Хаас, которую никто не спрашивал. — Получается, это действительно зона роста в специальной подготовке.

— Чего хотел-то? — без особых эмоций интересуется подполковник у своего знакомого.

— Привет передать, — мужик достаёт из кармана круглую металлическую бляшку. — На, сказали активировать на крыше четырнадцатого сектора.

— Спасибо.

Взрослые дежурно прощаются, чужой секундант уходит.

Бак мгновенно преображается и развивает бурный инструктаж:

— Вместе поднимаемся. Медленно идём к душевым. По пути размахиваем руками и обсуждаем тактический рисунок на полуфинал: наш вид и действия должны выглядеть максимально мотивировано.

— Так вроде распорядители сказали здесь ждать? — брякаю на автомате.

После чего зарабатываю обжигающий взгляд куратора и быстренько затыкаюсь.

— Я потому и спросил у вас о договорных боях, — цедит подполковник. — Ваш невыход через четверть часа в полуфинале и есть оплата за беспроблемную эвакуацию. Это маяк, — он подбрасывает ладони полученный только что кругляшок. — Его предоставили именно поэтому.

По сигналу железяки меньше чем через десять минут с вышеуказанной крыши нас забирает армейский транспортный беспилотник без маркировки.

А от душевых лестница наверх, как оказалось, даже замка не имеет.

* * *

Располневший на научной работе подполковник, представляющий интересы некой специфической кафедры Корпуса федералов в одном из дальних муниципалитетов. Его рапорт на увольнение именно в данное время находится на этапе удовлетворения.

— Вам не жалко? — жизнерадостно поинтересовался подопечный на армейском аэродроме под столицей, где они пересаживались из дрона в персональный транспорт до Мвензе.

В свете случившегося родное начальство из верхнего штаба выделило кое-какие ресурсы личных загашников — чтоб слишком известные в узких кругах участники Турнира убрались поскорее на другой континент.

От греха подальше. Заодно выиграть турнир дали одарённым, как широкими массами и ожидалось.

— О чём я должен жалеть? — отстранённо уточнил подполковник, думая о своём.

— Ну, вы так хотели, чтобы я им всем показал, — пацан сжал кулак. — А мы сами свалили с полуфинала. Подарили кому-то победу.

— Да чёрт с ней. — Куратор сфокусировал взгляд на мальчишке. — Алекс, вы же не держите меня за идиота, надеюсь?

— Боже упаси! — категорично открестился парень.

— Что важнее, с вашей точки зрения? Мои амбиции как разработчика методик? Или как можно более оперативное взятие под контроль наших с вами общих финансовых интересов? В той провинции, куда мы направляемся?

— Для меня — второе, а за вас не поручусь, — честно ответил соискатель. — Что вы, что Мартинес идеалисты. Лично вы могли бы и пожертвовать будущими барышами от добычи рутения ради моего первого места. С вас станется.

— Не мог бы. Лаура после такого меня бы подвесила за известное место и всю оставшуюся жизнь я бы очень жалел о допущенном просчёте, — честно признался офицер.

— Кто есть Лаура?

— Моя жена. Поверьте, у меня не было варианта отказаться от вашего наследства.

— Она в курсе нашего с вами общего приобретения?

— Да. По закону о браке и семье ей тоже пришло уведомление сразу как только наши с вами учредительные документы попали в комитет по лицензиям.

— Не знаю, что и сказать. С одной стороны, весьма нетривиальное окончание вашей военной карьеры, — сейчас пацан говорил как взрослый. — С другой стороны, наши с вами перспективы однозначно повеселее любых звёзд на погоны. Даже если б вам через звания генеральские лампасы презентовали.

— Именно. Не утешайте, я и сам это понимаю и более чем согласен.

* * *

Мвензе, через несколько недель.

— Почти как мой дом. Бывший. — Жойс втихаря смахивает предательскую влагу из уголка глаза, глядя на океан с балкона второго этажа.

Я тактично делаю вид, что не вижу, даже отвернулся в сторону:

— Тот, который ты загнала три недели назад перед комой?

— Ага.

— Жалко было?

— Тогда да, но и вариантов не было: в плантацию надо вкладываться, без поддержки снаружи хотя бы до урожая местные там не выживут.

— Помню, ты рассказывала.

За эти недели наша молодая семья из безвестной сержанта и ещё менее презентабельного соискателя превратилась одновременно в крупных капиталистов и, по совместительству, связующее звено двух своеобразных провинций Федерации, разделённых океаном.

Мвензе к моему удивлению оказалась не диким краем, а вполне себе урбанистичным местом, просто без многоэтажек.

Водопровод, канализация, электричество, дизайн вилл — всё вполне на уровне. Даже джунгли вокруг органично дополняют, Жойс так и сказала.

— Блин, где справедливость⁈ — Камилла, поднявшаяся с первого этажа к нам, по очереди щипает нас за задницы. — Я, дипломированный врач, офицер вооружённых сил, ветеран и в конце концов кавалер государственных наград вынуждена ютиться у нищего бомжа и сержанта-контрабандистки! Которая регулярно по разу в квартал в суде Федерации от тюрьмы отбивается.

— Это уже в прошлом, — мягко улыбается Жойс. — Пенсия, милая пенсия. Никакой больше контрабанды в военных контейнерах, никаких перелётов через