несносный и даже отсидевший в Квадрате пацан действительно родился под счастливой звездой.

Всё происходящее, включая эту беседу, было плодом чистого совпадения. С точки зрения Бака, такое совпадение было далеко не первым, которое, если всё правильно разыграть, сыграет на руку Алексу.

* * *

Анна Хаас, наследница юридического бизнеса семьи Хаас. Родная и единственная дочь нынешнего Председателя Ассамблеи Кланов муниципалитета и по совместительству вдохновителя текущего Меморандума.

Вопреки расхожему мнению, секунданту иногда приходится потеть не меньше, чем участнику. Хотя со стороны этого и не видно.

Столичные конкуренты её семьи отступать явно не собирались: вломились в раздевалку Алекса, затеяли достаточно грязную возню, ей пришлось вмешиваться лично. Причём даже трясти в воздухе кулаками, выражаясь фигурально (на самом деле — боевым концентратором и седьмым рангом искры).

Разрулив одну проблему, Анна добросовестно порысила в сектор жеребьёвки: на подобных мероприятиях жёсткой турнирной сетки нет, собрать информацию о следующих противниках — условие будущей победы или поражения.

Локацию Алекса она отлично видела через их общее расширение на комме. Закончив бумажную волокиту, блондинка без труда отыскала соученика в нужном коридоре верхнего яруса и застала его общающимся с китаянкой.

Собеседники отстранённо мазнули по ней взглядами и, к великому сожалению молодой юристки, продолжили говорить на языке, которого она не понимала.

Интересно, а каким образом товарищ, будучи выходцем из трущоб, настолько прокачался в лингвистике? Спросить, что ли, откровенно?

Ладно его бычья физуха. Можно списать на имплант. Но такое количество языков?

— Привет. — Хаас всё же вежливо помахала рукой, пытаясь поздороваться с Чоу.

Надо же налаживать отношения рано или поздно, тем более что азиатка к другу относилась скорее конструктивно, нежели потребительски.

Хань не ответила. Не из невежливости, а потому что была поглощена разговором с Алексом.

Ладно. Бондинка вздохнула и ровно через четверть минуты стала свидетельницей подхода к товарищу того старика из Департамента Колоний, который сейчас сидел в кресле своего бывшего начальника.

Анна имела прямое отношение к судьбе последнего, оттого несколько напряглась.

Чиновник был чем-то возбуждён и на субтильную блондинку детского вида просто не обратил внимания. Наверняка на подобном мероприятии он присутствовал впервые (видно по физиономии), об институте секундантов не в курсе и стоявшую чуть в стороне девчонку с Алексом просто не связал.

Китаянка развеселила юристку тем, что затеяла завязывать шнурки, откровенно навострив уши.

Только что в воздухе локаторами не стрижёт, заметила Анна про себя, в следующую секунду тоже начиная прислушиваться к разговору.

С другой стороны, именно у неё самооправдание было железобетонным: с некоторыми чиновниками Департамента Колоний она лично имела дело. С собаками. Поддерживая друга во время их прошлого визита в столицу. Напрочь незаконного, чтоб не сказать больше.

Ещё через пару мгновений из другого коридора вынырнул куратор Алекса и развил бурную деятельность.

Да что ж такое, Хаас даже захотела возмутиться. Какого чёрта все выбирают для общения то китайский, то испанский или португальский? Что за секреты?

Ладно, Чоу. Она и сама по себе стерва, и дела её с товарищем могут быть конфиденциальными (говоря цинично, если бы не китаянка, друга в Корпусе бы не оказалось, Хаас была в курсе нетривиальной истории).

Но Бак⁈ Он же явно имеет ввиду турнир⁈ Наверное. Уж от неё как от секунданта мог бы и не делать секретов⁈

Впрочем, через минуту всё прояснилось: работа маленькой блондинки, так старательно выполненная в секторе жеребьёвки четверть часа тому, оказалась слитой в унитаз, не пригодившись.

Подполковник со своего (чуть более высокого) уровня вклинился в турнирную сетку, предложив соискателю рейтинговый бой вне очереди.

И вот Алекс, наверняка не успевший восстановиться после предыдущей схватки, пританцовывает в своём углу манежа, только что не отмахиваясь от инструкций секунданта.

— Сейчас в морду дам, — на каком-то этапе пообещала Анна, заметив, что друг её совсем не слушает.

— За что? — товарищ глазел по сторонам, фоня неуместным позитивом, хотя по всем правилам ему бы стоило если и не нервничать, то как минимум собраться и сконцентрироваться.

— Я для кого распинаюсь? Ты знаешь, сколько мне стоило вытащить всю ту информацию, которую я тебе сейчас пытаюсь воткнуть? — как и всякая аристократка в подобном случае, она говорила внешне спокойно, на самом деле этого спокойствия не испытывая.

— А я всё услышал, — возразил товарищ неожиданно осознанно, выныривая из каких-то своих витаний в облаках. — Ты считаешь, что я не должен пытаться сократить дистанцию, как прошлый раз.

— Гад, — констатировала блондинка. — По виду в жизни не заподозрила бы, что ты меня слышишь.

— Слышу, не переживай. — Алекс бросил руку ей на шею, притянул к себе и сочно чмокнул в лоб. — Просто сейчас прикидываю, как бы просьбу Бака исполнить.

— А он тебя о чём попросил⁈ — брови юристки стремительно поползли на лоб.

— Если будет возможность, отработать этого не на сверхблизкой дистанции.

— А на какой⁈ — изумление усилилось. — У тебя нет искры, ты простак. Китайская не в счёт, она не для дистанционных атак.

— Ха-ха-ха, ты так прикольно нервничаешь, — соученик то ли с ума сошёл, то ли от реальности оторвался.

Он смотрел на неё весёлым взглядом молодого фокстерьера и явно даже не думал в сторону того, о чём ему бы сейчас следовало беспокоиться.

— Идиот? — аккуратно поинтересовалась Хаас, наплевав на приличия. — Ты вообще отдаёшь отчё…

— Угу. — Алекс перебил.

— Чем ты его поражать с дистанции собрался⁈ — она всё-таки взорвалась. — Усилием воли⁈

— Тс-с-с. — Товарищ воровато стрельнул взглядом по сторонам, затем тихо-тихо зашептал, чтобы ни один из микрофонов инфраструктуры, находящихся в зоне слышимости, не смог ничего протранслировать связно. — Парализатор, помнишь? Как парень без искры, имею на него право. Просто на виду вешать не стал, достану в нужный момент.

— Хренасе. — Анна впечатлилась. — Уверен, что это хорошая идея?

Прозвучал гонг, сигнализирующий о начале схватки через минуту.

— Это очень похоже на аттракцион под названием «Яйца над пропастью», — бросила блондинка. — У него по тебе с дистанции техники летальные, по крайней мере потенциально, а у тебя…

— Бак очень просил, — повторил товарищ. — Не настаивал, но обозначил: в рамках