отец про эти солнца говорил. Но, как и вы, не очень поверил.

— Ну а теперь и мы в этом убедились, — резюмировал атаман. — Какая досада! Ведь мы уже почти дошли до заветного дерева. Может, скоро это закончится, — с сомнением проговорил он, отступая по тропинке вместе со всеми всё дальше и дальше от атакующих огненных лучей.

И точно! Внезапно гроза прекратилась. Молнии и тучи бесследно исчезли, а на очистившемся небе снова засияли два неподвижных солнца. Видно было, что все в отряде воспрянули духом. Командир, к нашей радости, приказал снова продолжить путь к дубу.

Но не тут-то было. Неожиданно из леса стали выбегать воины повелителя. Они лезли со всех сторон как муравьи. Их оказалось так много, что они едва не налетали друг на друга. Послышались команды и свист стрел.

Атаман мгновенно оценил ситуацию.

— За мной! — крикнул он. — Бежим, нам не справиться с ними.

Наш отряд тут же сорвался с места. Теперь замыкающим остался наш боец с Егоркиной рогаткой. Судя по вскрикивавшим от боли воинов, бородач хорошо освоил стрельбу из нее.

Мы бежали сломя голову по тропинке в сторону лагеря, наверное, с полчаса. И только команда атамана Лидо «Привал!» остановила нас. Тяжело дыша, все рухнули на траву.

— Как жалко, — горестно произнес Егорка. — Надо было дать им бой. Согласен, Мишка?

— Чем? — остудил я его пыл. — У наших бойцов стрелы еще у речки закончились. А подобрать неприятельские некогда было. Да к тому же они для наших луков не подходят, слишком маленькие. Все-таки ты молодец, Егорка, что рогатку взял на речку.

— Что же теперь будет, товарищ Зуко? — расстроенно спросила Алиса нашего бородача.

— Командир приказал возвращаться в лагерь, — коротко ответил он. — Не повезло вам в этот раз, ребятки … Ну что ж, зато все живы. Думаю, что и ваш Алексей скоро отыщется.

И, глядя на наши расстроенные лица, добавил:

— Ничего, в следующий раз все обязательно получится.

— Зуко прав, — поддержал его атаман Лидо. — Любой бой порой приходится отложить. Но врагов наша отвага и находчивость ещё не раз поставят в тупик!

Все горячо закивали, повеселев.

— Ну вот, силы восстановлены! — воскликнула Алиса, вставая с травы.

— Тогда двигаемся дальше! — решительно скомандовал атаман.

Мы продолжили путь в лагерь, но уже не поникшие, а полные решимости преодолеть любые трудности. В надежде на ещё одну, но теперь уже удачную попытку вернуться домой!

Конец 2-й книги.