камень в неизменном виде может просуществовать бесконечно долго. По крайней мере, это касалось тех пород, что залегали на глубине. Ниже лежащие слои не были открыты стихийным явлениям, таким как дождь и ветер, а значит — не были подвержены и разрушительному действию с их стороны. Хотя со временем процесс разрушения мог добраться и до глубин каменных толщ.

Увлеченная своим новым занятием «Искра» перемещалась от одного вулкана к другому. С ее стороны исследованию подвергались как поверхностные слои, так и те, что лежали в глубинах земной коры. Горные породы раскрывались не только разнообразием своего состава. Одни имели зернистую структуру, другие слоистую, третьи сливались в стекловатые массы. Среди них были и плотно сложенные, и пронизанные множеством пустот. Так в этот день «Искра» открыла для себя мир горных пород, чьи каменные тела заключали в себе застывшие недра планеты.

Кружа над морями затвердевшей лавы «Искра» обогнула склон очередного вулкана и наткнулась на лежащие у его подножья горячие источники, представленные здесь грязевыми котлами. Хаотично разбросанные ямы наполняла вязкая грязь. На ее поверхности периодически вздувались пузыри от выходящих из недр земли газов.

Повисев немного над этим местом «Искра» собиралась его покинуть, как вдруг один из горячих источников приковал к себе ее внимание. Что-то крохотное шевелилось на стенках грязевого котла. Задержавшись здесь, «Искра» неотрывно стала наблюдать за тем, как органические молекулы то распадались на отдельные фрагменты, то соединялись вновь. Кое-что из этого набора органики упорно стремилось сохранить форму.

«Почти живое», — такое определение дала «Искра» тому, что увидела.

И хотя органические молекулы выглядели слабыми, непрочными и ненадежными, особенно в сравнении с теми же горными породами, все равно было то, что привлекало «Искру» в этих неустойчивых конструкциях. Они словно цеплялись за право существовать, выживая в столь грозной и жестокой обстановке окружающего мира.

Эта нескончаемая борьба странным образом породила в «Искре» вдохновение. Ей внезапно захотелось слепить из обрывков органической материи нечто большее. Раньше она была лишь безучастным наблюдателем происходящих на планете процессов. Теперь же в ней проснулось желание творить! Вместе с этим «Искра» вдруг впервые задумалась над тем, кто она и зачем здесь находится. Случайно ли ее рождение в этом мире? Быть может вся эта планета с ее океанами, сушей, недрами, ветрами и сверкающими молниями является тем местом, где Искра может проявить себя в роли творца? Но возможно ли это? Даны ли ей такие силы? Способна ли она влиять на материю? «Искру» одолевали сомнения. Но прислушавшись к себе, она не обнаружила никаких препятствий для осуществления такого рода замысла. Лишь стоило «Искре» это осознать, как в дело незамедлительно вступила фантазия.

Тщательной оценке подверглось содержимое грязевого котла. Всевозможных химических элементов было в избытке. Щедрый набор этого строительного материла должен был позволить фантазии развернуться. Постепенно стал вырисовываться набросок будущего организма с происходящими в нем процессами.

Но и этим дело не ограничилось. Пробудившееся творческие силы уносили мысли все дальше. Сознание «Искры» порождало множество вариаций развития ее замысла. Одна за другой возникали идеи новых форм организмов и рисовались возможные картины будущего живого мира. Все более масштабным и все более грандиозным становился замысел. Однако его реальное будущее было сокрыто от «Искры», находясь под покровом таинственной неопределенности.

Наконец план созрел. Но прежде, чем приступить к его исполнению, до того, как отдать всю себя своему творению, вдохнув в него жизнь «Искра» обратилась к Солнцу:

«Мы обязательно еще увидимся, — сказала она, греясь в лучах небесного владыки. — Еще не раз я буду встречать твои восходы и провожать тебя на закате. Дай только время…».

В эти последние мгновения «Искра» представляла, как однажды сможет созерцать все великолепие нового мира земной природы взглядом разумного существа…

* * *

На Земле один за другим неумолимо пролетали дни. Ветер неустанно носил над океаном тучи. Все также сверкали молнии, а вулканы продолжали дымить. Благодаря создаваемым Луной приливным силам океан каждый день наползал на берега вулканических островов. Один из таких приливов в очередной раз добрался до термальных источников. Спустя время вода отступила. Однако на этот раз она уносила с собой нечто новое. И это новое было наполнено самой жизнью!

* * *

Сквозь темную вечность Вселенной летела маленькая голубая планета. Озаряемая светом Солнца она кружила вокруг своей яркой звезды в космическом танце. И где-то там, на просторах Земли уже теплилась жизнь. В холодных водах древнего океана, повинуясь стихии, плыла первая живая клетка.

Неумолимо побежит время. Раз за разом из воды будут подниматься одни участки суши и опускаться другие, будут сходиться и разбегаться континенты, вырастать и разрушаться горы. Еще не раз замерзнет и оттает планета. Неоднократно измениться облик Земли.

Меняясь и развиваясь, миллионы видов живых существ займутся освоением всевозможных жизненных пространств, опускаясь до самых больших глубин океанов, расползаясь по суше и поднимаясь в воздух. И вот однажды один из этих видов устремит свой взор в ночное небо, глядя на звезды и мечтая о космосе…

Ну а пока маленький огонек жизни лишь только начинал своей бесконечно долгое путешествие на юной планете в объятьях своей колыбели.