Виктория пришла за нами не просто так. В обеденном зале, куда приходили любители кофе, был общий сбор всех наёмников, работающих на Эдварда Тойвовича. Оно было больше информационным, чем каким-либо ещё.

Начальник объявил всем присутствующим о том, что все ограничения с нашего района, да и более… с нашего города — сняты. Отныне открывается рынок заданий, который переполнился за последнее время заявками от лидеров микрорайонов. Как магов, так и мутантов.

Не знаю, что за информатор был у Лаане, но он был с точностью в сто процентов уверен, что общество людей покинуло город. Более того, с его слов, в стане этого врага появились наши шпионы…

— … и скоро, мы уберём с лица земли эту стайку любопытных, — закончил он своё повествование.

Далее речь взял Виктор. В его руках было огромное количество разносортных листов, которые не помещались у него в руках и так и грозилась выпасть. А большая их часть лежала пачками на столе возле мужчины.

— Это общий список заданий. Мы должны выбрать не меньше пятидесяти заданий на перспективу, ибо остальное количество листов я должен передать в другие гильдии наёмников.

— А что, — заголосила Маша, — у других организаций нет курьеров? И они пользуются твоей добротой?

Её слова, если судить по реакции Виктора, задели его за живое. И как мне показалось, Мария сделала это специально.

Виктор побледнел, его скула дёрнулась, показывая недовольство и напряжённость, но он пропустил это колкое замечание в свой адрес. Пытаясь как можно спокойнее объяснить нерадивой официантке, что она не права.

Дело было простым. Виктор — правая рука нашего начальника. Наш микрорайон был первым на пути судьи… которая получила все скопленные бланки от руководства. Далее он передаст эти задания правой руке другой гильдии, а тот или та… дальше.

Маша, слушая всё это, не переставала улыбаться.

Странно… очень странно.

«Чувствуешь напряжённую обстановку? — зазвучал в голове голос кота. — Я вот… чувствую. И запах кое-какой чувствую!»

Я опустил голову и заметил Кактуса, сидящего возле моих ног.

«Что, лясы точил со своей лекаршей?»

Его ехидное выражение лица и чуть опущенные уши требовали тапка.

«Обмен жидкостями? — съязвил он и тут же отпрыгнул в сторону, опасаясь того, что я сейчас наступлю ему на хвост. — Опять заправился… странный ты. Очень странный. Магам нужен сосуд для питания, артефакт… а ты питаешься самими магами. Будто это нормально».

«Ты что-то хочешь мне рассказать? — подумал про себя, следя за медленно подтянутой к лицу лапой Кактуса. — Или опять будешь отмалчиваться?»

Кот яростно почесал свой подбородок, после чего позволил себе ещё одну несмешную шутку. По типу, кто родится у девианта и мага. Новое поколение носителей?

За такое… пожалуй, я бы его налысо побрил. Будет толстым сфинксом. Кактус уловил ход моих мыслей, искренне негодуя от наглости и интересуясь, кто таки сфинксы, а уже после… ничего не объяснил. Повторяя ещё одну неприятную шутку, которую, я уже слышал в его исполнении. Похоже, кто-то повторяется.

«А если твой противник будет маг-мужчина? Ты что, тоже попросишь…»

Договорить он не успел. Блондин, который меня недолюбливал, сделал шаг назад и… наступил этому усатому паразиту на хвост! Причём сделал это совершенно случайно. Послышался яростный крик и громкое мяуканье, после которого от кота и след простыл, как, собственно, и парня, который яростно матерясь ушёл в сторону, чтобы посмотреть на расцарапанную ногу. В этот раз Кактус не сдерживался, а про остроту его когтей я знаю не понаслышке.

— Ярослав, — обратился ко мне Эдвард Тойвович, — после выбора задания зайди ко мне в кабинет.

Я лишь покорно кивнул, обвиняя кота в излишнем внимании к моей личности.

Задание, которое я выбирал следующие полчаса, оказалось не таким сложным на первый взгляд. В моём распоряжении оказался бланк, в котором было простые требования, никак не относящиеся к уничтожению дикого, или родового представителя дворянства. А то пришлось бы устранять очередного мага-отступника или типа того.

Слежка, самая обычная. Даже больше не слежка, а расследование.

Проверить мутантов в пригороде. Там, если верить «бумаге», жила небольшая стая, и с момента, как среди носителей началась суматоха насчёт людей, они просто перестали выходить на связь.

К непосредственному руководителю поднимался уже с этим же бланком в руке. Сугубо из вежливости постучался в дверь, дождался приглашения и первым делом сначала засунул в дверной проём свой нос, а затем уже зашёл сам.

Каково же было моё удивление, когда в одном из кресел напротив стола Эдварда Тойвовича сидела та самая белолицая, беловолосая… да и вообще, вся белая женщина.

— Рада видеть вас в здравии, Ярослав, — произнесла она, не посмотрев на меня. — Выбрал себе здание?

— Добрый вечер, — поздоровался с её спиной и после короткого кивка Лаане сел на соседнее кресло. — Выбрал.

— Молодец. Развивайся, — пробубнила себе под нос женщина, после чего поднялась со своего места и, пожав руку моему руководителю, вышла вон. Да уж, ничего не понятно.

Разговор, который затеял со мной Эдвард Тойвович, показался мне несколько безумным.

Он начал с простого. С общества людей. С его слов стайка магов смогла внедриться в эту организацию до их ухода. В распоряжении лидеров сейчас были личные дела очень многих людей. Как причастных к носителям, так и, разумеется, никак с нами не связанными.

— Ты знал, что твоя мама застала зачистку магами пятого района? — спросил он в лоб. — Что твой дед оказался диким, а семья из тридцать третьей квартиры были целью моей гильдии?

Первое и второе я знал. А вот насчёт соседей он меня удивил. Только суть разговора была не в этом…

— Они слишком много знают. Пока мы не можем понять, откуда родом их источники информации, но… — он сощурился и натянул на своё шрамированное лицо скудную улыбку. — Мы подозреваем, где их головная база.

— И где? — спросил я, раз уж от меня ожидали такого вопроса.

— Алтай… Ярослав. Был там хоть раз в жизни?

Если быть честным, про алтайский край я узнал не так уж и давно. Более того, я всю жизнь думал, что в некоем Алтае находится озеро Байкал. И каково было моё удивление оттого, что я всю жизнь ошибался?

— Нет, — честно ответил я. — А что⁈

— Возможно, — начал старик, потирая руки, — тебя и ещё парочку наёмников ожидает командировка в Сибирь. Конечно, она будет честно оплачена, а ваша социальная жизнь… подождёт.

Он явно намекнул на мою учёбу в институте.

— Пока эта командировка… так скажем, вилами по воде. Неизвестно ещё, поедут наши туда или нет.

— Подождите! — перебил его