скрыть мою неописуемую красоту. За это меня и называют двуличной мразью. Да, Маркус, все об этом думают, когда видят меня, – улыбнувшись, сказал Даламар.

Сайрус натужно рассмеялся. Я занял место напротив генерала, Сайрус – слева от него.

– Приятно познакомиться, Маркус. Мы не были представлены друг другу, но Адриан много о тебе говорил. Уверен, он бы тобой гордился. В восемнадцать лет победить рубиновую – немногие могут похвастаться таким подвигом.

– Я одолел сумасшедшую в ментальной дуэли. Это другое.

Даламар странно улыбнулся.

– Скромен, как дядя. Ты вызвал на ментальную дуэль Ольгу Бельскую и одолел ее. Поверь мне, парень, это не меньший подвиг.

Тема разговора мне очень не нравилась, поэтому я поспешил ее сменить:

– Вы с самого начала сотрудничали с Сайрусом?

– Да, после известных событий мы заключили сделку. Я забрал «светлые» силы твоего дяди, а он – «темные». Когда начался суд, я поклялся кровью вытащить Сая из тюрьмы при первой возможности. Но все пошло не по плану.

Последняя фраза прозвучала, как упрек.

– Ситуация резко изменилась, генерал. Купленные шпики, старшие, некромант, Нилеи… – затараторил Сайрус.

– Да, мой старый друг, я знаю, – холодно сказал Даламар, его лицо превратилось в жуткую маску. – Но ты сделал все, чтобы усугубить ее. Закрыл портал, развалил академию, связался с Нилеями… Честно говоря, если бы не наша дружба, я бы бросил тебя. Все дело в дружбе… и твоих запасах.

– Запасы?

Раньше Сайрус говорил о структурах.

– О, Маркус, ты не в курсе? Неудивительно, учитывая привычки нашего друга. Вся эта история с контрабандой началась с резни Кадаверов. Твой дядя приказал найти Жемчужину Талака – сильнейший из артефактов некромантов. Сайрусу это не удалось, но он завел нужные связи и скупил все амулеты против нежити в триедином королевстве. Обезоружил наших противников. У него два склада этого добра. И теперь он поступят в распоряжение моих дивизий.

– Да, я уже отдал соответствующий приказ, – мрачно сказал Змей.

«Напомню, братец, эта тварь утверждала, что никаких артефактов у него нет и ничего он о них не знает», – зло заметил Янус.

Да, я отлично это помню.

– Жемчужина Талака? – решил спросить я. Про нее Сайрус тоже умолчал.

– Реликвия рода Кадаверов. Создана после бунта личей. Способна уничтожить любого из них, правда дорогой ценой. Использовать может любой маг, но истинную силу показывает только в руках Кадавера, – пояснил Даламар. – Сейчас она у принца Карла, и он использует ее во время похода.

– Решение уже принято? – мрачно спросил Сайрус.

– Конечно. Все помнят Кадаверов и их «милый» нрав. Некромант на Иллирии заставил непримиримых врагов встать плечом к плечу. Принц уже объявил себя регентом, созывает знамена. В составе экспедиционного корпуса будет полторы тысячи магов. С Катрона такого не было.

– Больше хаоса, больше возможностей. Так ведь, генерал? – подобравшись, сказал Сайрус. Сейчас он напоминал собаку, взявшую след.

От взгляда Даламара мне стало не по себе. Сайрус вздрогнул.

– Не зарывайся. Я защитил тебя от закона и аристократов. Мне нужен специалист по тактике мертвых, а не посредственный интриган.

– При всем уважении, мой генерал…

– Первый раз ты продал академию и канал мне. Потом пообещал королю прекратить контрабанду и вышвырнуть с планеты Нилеев. Когда все пошло прахом ты заключил сделку с ними. Ты не благородный воин, Сай, ты жалкий торгаш. Если не сказать хуже. Я бы это одобрил, если бы ты получил хоть какую-то прибыль, – от теплоты голоса Даламара могли замерзнуть все реки Арда. – Мне продолжить? Я могу рассказать многое о твоих сделках. Всем в замке будет интересно.

– Ни в коем случае, мастер, – на одном дыхании выдал Сайрус. – Я все понял. Я пока в резерве.

– Нет, ты меня не понял. Ты навсегда в резерве. Теперь это моя игра.

Сайрус «Змей» ван Нормайен сжал подлокотники кресла, скрипнул зубами и с яростью посмотрел на своего покровителя.

Даламар просто улыбнулся. И снял иллюзию.

«М-да, белая краска тут не помогает. Отбивная и горка соли», – прокомментировал Янус.

Мгновение и в руках Даламар появился посох. Тут уже я напрягся.

– Я вас понял, мастер. Простите мне мое вольнодумство, – опустив голову, покорно сказал Сайрус.

– Ничего страшного. Между старыми друзьями бывают противоречия. Не стоит зацикливаться на этом, – рассмеялся Даламар, надевая свою «маску».

Бунт подвален, конфликт исчерпан. По крайней мере, пока. Уверен, при первой возможно Сайрус извернется и попытается снова вернуться в игру.

«Какая разница, Кайлас, ты сам в это влез по локоть. И без Змея придется участвовать», – подумал я, переводя взгляд с Сайруса на Даламара и обратно.

Заметив это, последний произнес:

– С тобой, Маркус, у нас будет отдельный разговор. Нам необходимо обсудить ваши «отношения» с Бельской и наследие Адриана. Поверьте мне, там все не так просто, как кажется.

– Хорошо, генерал Сомлин.

– О, не нужно этих формальностей, для тебя я всегда Даламар. Впереди у нас много дел, много возможностей, много побед.

– Думаете в этот раз мы выиграем? – осторожно спросил я.

– Маркус, кто сказал, что в этом раунде мы проиграли? – рассмеялся Даламар. – Да, игра пошла не по плану, но мы выжили, сохранили ресурсы, избежали наказания, открыли новые возможности. Мы заложили основы для грандиозной победы. Теперь необходимо совершить последний решительный рывок.