Демиург истории

ПРОЛОГ

Сжимая зубы и бросая кругом тоскливые взгляды, курной дорогой понуро брели цепочки пленных уличей. Сквозь топот копыт, отрывистую перекличку воинов, крики погонщиков и ржание лошадей повсюду слышались стенания несчастных женщин и плач детей. Вокруг воняло гарью, несло нечистотами и явственно ощущался отвратительный трупный запах. Хазары и союзные им угры, доверху нагруженные добычей подобно сытому полозу неспешно уходили на юго-восток...

- Мой отец будет доволен нами, - глядя на остающийся позади покоренный город Пересечен и проходящее войско, удовлетворенно улыбаясь сквозь тонкие усы, задорно произнес Кайдар. Уверенно сидя на горячем жеребце, облаченный в ладный доспех, стройный молодой кундур наслаждался своим первым серьезным успехом в непростом западном походе.

Находящийся рядом с ним, жилистый спутник средних лет на вороном скакуне и внешне напоминавший степного беркута, смотрел на происходящее с невозмутимым выражением лица человека, слишком много повидавшего на своем веку.

- Жаль, не удалось проявить здесь доблесть и позвенеть саблями как под Черниговым, - с досадой проговорил знатный юноша.

- Великий полководец выигрывает битву до боя. А самое лучшее - победить не сражаясь. И предпочтительней та сеча, которой не произошло. Торжество и подчинение врага достигнутые без войны - стоят куда дороже, чем потери своих нукеров, понесенные во время бойни и уменьшение поголовья возможных данников, - холодно и значительно ответил ему смуглый соратник с ястребиным лицом. - Хороший хозяин не режет всех овец, а умело их стрижет. И даже использует этих славянских баранов для своей выгоды.

- Однако, громкая победа и слава грозного воителя - также способствуют страху и добровольному подчинению упрямых племен не меньше, чем мудрость властителя. И к тому же, еще и привлекают на сторону удачливого полководца многих багатуров и тудунов, желающих добычи, почета и славы, - живо возразил своему опытному приближенному молодой человек.

- Верно, - оскалив зубы в волчьей улыбке, хмуро промолвил соратник. - Для этого мы и преподали жестокий урок сиверянам. Но управлять только способом войны и крови - ненадежно, рискованно и невыгодно. Мудрый властитель знает, когда нужно использовать тот или иной инструмент. Смотри - мы в этом походе понесли небольшие потери. А караванные пути - стали безопасны и отныне будут под нашей рукой. Торговля мехами и рабами, пойдет полным ходом - а это злато и серебро. А значит, мы получим новых воинов и расширим свою власть.

Он пожал плечами, испытующе глядя на своего воспитанника, а затем веско продолжил свою речь:

- Мы провели совсем немного битв, сохранили своих воинов, приструнили и приручили соседние народы. Добились того, что все земли и племена до Варуха-Данаприса, Камы, Оки и Десны теперь подчинены или повязаны с нами, охотно будут торговать, платить дань, беспошлинно пускать наших купцов и даже станут выставлять ополчения для кагана. Не переметнутся к киевскому беку и не ударят нам в спину, когда придется разбираться с русами. К тому же, в основном потери были не среди наших батыров, а у мадяр. Уберечь своих воев и ослабить этих, столь ненадежных и зависимых степных союзников - нам здесь особенно выгодно. Да еще одновременно подкормив их добычей. Пес должен всегда чувствовать, что хозяин сильнее его, чтобы не возникало желания укусить. Но и кость ему тоже, иногда нужно бросать - дабы не забывал служить. Особенно, потому что проклятые кабары еще опасны и могут опять здесь поднять некоторые племена против хакана. А теперь - почти все они, останутся нам преданы, ослаблены и довольны.

- Ты прав Худрун, - отстраненно наблюдая как мимо течет войско, размышляя и погрузившись в себя промолвил Кайдар. - Война, лишь один из способов властвовать. Но слава и любовь тоже необходимы для жизни, - живо оглянувшись на поравнявшуюся кибитку, горячо бросил он и тронув коня, подьехал к повозке. Там находилась прекрасная, но неприступная пленница, которой страстно увлекся пылкий хазарин.

- Эх, молодость, - качнув головой и поправляя седую прядь, выбившуюся из под шлема, задумчиво глядя на юношу, криво усмехнувшись проронил его угрюмый сподвижник.

Глава I. Хазарский аркан

Ясен с тоской смотрел на закат тонущего в широком море разнотравья светлого лика Хорса. Вокруг витали запахи дыма, конского пота, дорожной пыли, экскрементов животных, немытых человеческих тел и жарящегося мяса... Повсюду горели огни кочевого стана, ревела ещё непоенная скотина и везде сновали степняки, привычно обустраивая вечерний бивак. Но знатный невольник из славян-уличей, не обращал внимания на окружающих...

С грустью наблюдая багряное зарево красного светила на западе, русоволосый пятнадцатилетний подросток непроизвольно застонал - всем своим существом ощущая, как он все дальше отдаляется от родных очагов. Боль и унижение плена, заставили паренька сжать кулаки и до скрежета стиснуть зубы. Перед его мысленным взором, снова замелькали картины событий последнего месяца, заставив вновь вспомнить и пережить горечь недавнего прошлого...

- Хузары и угры окружили наш Пересечен. Град осажден и помощи нам ждать не приходится, - резко говорил князь Рослав воеводам и болярам пришедшим на совет в гриднице. - Собрать ополчение родов мы не успели и теперь, проклятые степняки бьют их по одному. Кто успевает из вильцев - спасаясь уходит семьями в леса на север вверх по Славуте. Другие лютичи - с боями прорываются на запад к Бугу. Однако, многие селения сожжены дотла. Поля вытоптаны. Скот истреблён или угнан. Зерно выгребли. Веси подчистую ограблены. Множество людей погибли или захвачены в рабство...

Вождь остановил свою гневную речь и тяжёлым взглядом обвел знать:

- Как такое могло произойти? И что нам теперь делать? Несколько штурмов мы отобьем, но долгой осады град не выдержит и вскоре падёт.

Воевода Воислав поднял голову и со злости с трудом ворочая языком, жёстко сказал сквозь зубы:

- Кто же мог знать, что это не простой набег кочевников-мадяр, а целый поход хазарского войска?! Ведь чтобы отбить небольшой налет угров или прогнать разбойных степняков из какого нибудь кочевого племени - и нашей дружины обычно довольно. Да и украинные поселения всегда настороже. Так испокон времён было.

Болярин Судислав, укоризненно покачал головой и рассудительно добавил:

- Кроме того, собирать ополчение очень долго и не просто. Сам о том ведаешь княже. Трудно договариваться со старейшинами, жрецами и волосдарям родов. Им нужно, либо