что это попугай. Но поскольку детство было нищенское, и, вообще, к орнитологии, он отношения не имел, то просто глянул на незнакомую птицу. Больше она его не интересовала.

Гораздо больше его интересовал крупный, старый кочевник, к этим годам уже заметно обрюзг. Еще бы, ведь по всем признакам, это был сам хан Наркулак! И похоже, он же был тем самым темным магом и некромантом!

Глядя на своих всегда преданных стражей, он, по-видимому, не понял, почему его верные мертвые здесь и открыл рот, чтобы отогнать их подальше.

И, как только он заговорил, все стало сразу понятно. Хан был в драбатан пьян. Он уже был настолько нагружен, что никого не боялся и ничего не понимал. Сейчас его победил бы ребенок.

Стражей из собственных мертвых он еще видел, а вот пришедшего Анри нет. Маг даже на всякий случай проверил, нет ли на нем какое-либо заклятье невидимости. Вдруг он нечаянно неправильно его снял и вместо ослабления иллюзии поставил усиление. А то мало ли что.

Но нет, все магические заклятье были дезактивированы и убраны «на черный день». Похоже, у хана Наркулака было сегодня одно заклятье – пьянящая буза – любимый алкоголь кочевников и он ему вдребезги проиграл. Анри подсчитал, что хан столько выпил бузы, что сумеет оставить влияние этого «заклятья» только завтра, а может послезавтра. Вот ведь алкоголик!

Однако, что до сей поры и Анри вряд ли сумеет оказать на него магическое влияние. Проблема заключалось в сильном и неведомом воздействии алкоголя как в попытке действии на мага, так и самого мага.

Проще говоря, пьяный маг – не маг вообще. Зная об этом, подавляющее большинство магов (и светлых, и темных) совсем не пили спиртное. И хан Наркулак был всего лишь негативный пример воздействия алкоголя.

Спиртное усиливало или ослабляло магию и на непонятно какие заклятие. Захочешь получить слона, получишь розу. Захочешь огневой шаг – кусок земли. В общем ни защитить, ни напасть было невозможно.

А он скакал сюда на Аглае сколько верст. Задницу, извинюсь, стер. И ведь даже жене не пожалуешься – оскорбится. Даже противником его считать невозможно. Но все-таки нужно.

Щелкнул пальцами, скомандовав смотрящим, ему было пора ехать, а хан Наркулак поедет с ним. Даже если не хочет.

Анри посмотрел на дурно пахнущий бурдюк на соседнем коне – все, что осталось от хана, и вдруг подумал, что начал сложно придумывать свои действия. Зачем ему хитрить и рисковать, таща этого пьяново, но живого хана? Начнет орать, буянить, привлекать кочевников.

Зарежь его и засунь в мешок из под фуража. Никто не узнает. и мешать не будет. Молча проедет через толпу кочевников.

Единственный минус – мертвый будет медленно отходить от алкоголя. Живым хан бы отошел от бузы за четыре, максимум за пять суток. Мертвое тело тоже за четыре-пять, но уже недель. И еще потребуется помощь темной магии.

И что? Фактор времени для него никак не срабатывает. Из лагеря кочевников они уйдут под прикрытием стражи мертвых Наркулака. Ни один из кочевников, даже самых тупых и бестолковых, не решится стоять на пути любимчиков хана. Зомби уже говорили - Смотрящие в глаза рубили соплеменников хана за любую вину.

Сам Наркулак понадобится Анри в далекой перспективе – показать и для поданных Игурийской империи и других сильных и не сильных врагов, что хан остается домашней собачкой графа Реверуа.

Ведь что самое интересно. Светлые маги так ненавидели темную магию, что не только попытались через несколько веков назад уничтожить самих носителей, но и исключить любое влияние темной магии в юридической сфере.

Это привело к парадоксальным последствиям. Некромантия есть, а юридической защиты от нее нет. Почти во всех странах превращение монарха в зомби не отстраняло его от власти. Он, как и раньше, оставался абсолютным правлением. Главное – тело есть, а каково будет душа все равно.

Конечно, поданные были отнюдь не дураки, но не все становились мятежниками. Часть все равно оставалась верноподданными.

Во всяком случае, в стране, где правил монарх-зомби, рано или поздно начиналась гражданская война. А это значит, что она становится простым лакомым кусочком. И уж тем более не является страшной угрозой для Гальмедии.

Подумав так, Анри спокойно и даже медленно, словно ждал словесные возражения от убиваемого хана, вонзил кинжал в левую сторону груди. Там, где уютно располагалось еще живое сердце.

Хан только вздрогнул и мелко задрожал. Вся реакция. Затем, через несколько минут изо рта потекла кровь.

Анри не вздохнул и не загоревал. Подумаешь, убил одного кочевника. Зато, когда ему представилось, сколько детей и женщин оставалось жить, сколько жилищ в Гальмедии осталось целыми, то не выдержал и зловеще улыбнулся.

Он очень даже за то, чтобы таким образом мстить все инициаторам войн! Кажется, Наркулак собирался завоевывать его страну? Так тебе!

Повернулся к старому лысоватому зомби – типичный кочевник, только что ставший мертвый – и приказал:

- Езжай рядом с Наркулаком и постоянно вытирай с лица кровь. С соответствующими поклонами и церемониями. Перестанет кровь бежать – перестанешь вытирать.

Живые мертвые – хорошие ребята. Ни здравствуйте, ни до свидания. Сказал, что надо – и пошел дальше. Но никогда не забывай, что все поручения должны быть сугубо конкретны и недвусмысленны. И должны иметь четкое начало и четкий конец. Иначе беда, или, в лучшем случае, произойдет нелепица.

Посмотрев, как лысый кочевник, унижено кланяясь и что-то лебезя, неловко вытирает на лице, а Наркулак брезгливо терпит прикосновения рук подчиненного, Анри не смог не ухмыльнутся. Ай да зомби. Ты главное дай понятное поручение, в доску разобьются, чтобы было приятно хозяину и не из-за чего-то, просто самому тоже приятно.

Кочевники узрели своего хана. Анри удивился, когда увидел, как они торопливо вставали на колени и торопливо кланялись. И ни торжествующих криков, ни громкие аплодисменты. Ничего!

Так он живым ли отправил сегодня на тот свет Наркулака? Спросил лысого. Тот, не забывая вытирать лицо хана, медленно и гулко, как любой зомби, ответил:

- Нет, сегодня хан Наркулак убит в первый раз!

В первый раз, так в первый раз. Анри с интересом посмотрел, как мертвые стражи, словно находясь на поле боя, сплачивают ряды, выдвигают вперед щиты и копья.

Трудно сказать, но, похоже, нынешний хан местными не очень-то любим. Как он вообще управлял с кочевниками без мертвых стражей?

Переход из лагеря был у хана с мертвой охраной (ну и за одним мага Анри) был куда проще, чем волшебник думал. Кочевники как бы еще и сами радовались.

Знакомый лысый кочевник