кредит какой-то. Это что ж получается, вы будете с ней стишки писать и всемирную славу получать, а бедный Штольман по кредиту копейки получать будет?

— Ладно, уговорили. Беру.

Посетитель порылся в карманах и выложил перед продавцом деньги, эквивалентные назначенной цене.

Штольман быстро сгреб выручку в карман и, потирая руки, радостно воскликнул:

— Муза ваша, можете забирать!

— А где она? Вы мне ее упакуйте, пожалуйста.

— Простите, я вас не предупредил. Муза нематериальна, увидеть ее нет никакой возможности, но вы сами ощутите ее присутствие, когда возьмете в руки перо и бумагу. Если, конечно, будете следовать инструкции.

— То есть? Вы сами не можете увидеть тот товар, что вы мне продали? А вдруг она испорчена или уже была в употреблении? А может, она болеет или не будет справляться со своими обязанностями? И вообще, а вдруг ее нет в природе, а вы мне продаете несуществующий товар?

— Молодой человек, я уже десять лет в этом бизнесе и не получил за это время ни одной жалобы. Если я говорю, что продал вам музу, следовательно, я это сделал. А доказательством сего может быть только ордер на покупку музы, который я вам вручаю.

Штольман протянул покупателю маленькую бумажку с четырьмя печатями, на которой было написано от руки: «Сим документом подтверждается акт покупки музы в частное пользование».

— И это все, что я получаю за двести имперских золотых?

— Разумеется, нет, — улыбнулся Штольман, — еще вы получаете инструкцию по ухаживанию за музой.

Он выложил на стойку огромный фолиант в бархатной оправе с позолоченным тиснением.

— Вот. Следуя этой инструкции по ухаживанию за музой, вы можете поддерживать ее во здравии и работоспособности. Иначе муза будет хиреть и плохо работать.

— И это все я буду должен прочитать?

— Конечно. Но прочитать мало. Все, что там написано, вы должны будете исполнять.

Покупатель вздохнул и с кряхтеньем взял инструкцию в руки. Весила она намного больше, чем казалось на вид, а вид был килограммов на десять, не меньше.

— И последний вопрос. Могу ли я вернуть товар обратно или поменять, если он не будет меня устраивать?

— Конечно. Все возможно, но только в рамках закона о торговле. У вас есть две недели на возврат товара.

— Спасибо, — сказал посетитель и вышел из лавки.

— Вам спасибо за покупку, — улыбнулся ему вслед Штольман.

Расположившись на маленьком потрепанном диванчике у себя в квартире, Василий Захарович Шпуняйко открыл инструкцию и почесал свою уже начавшую седеть шевелюру. На первой странице не было ни заглавия, ни адреса напечатавшей фирмы, ни краткого содержания книги. Фолиант сразу же начинался со вступления.

«Если вы читаете эту книгу, то, следовательно, приобрели себе в частное пользование музу», — гласила первая строка.

— Очень информативно, — подумал с ехидством Шпуняйко, — а если вы читаете инструкцию к холодильнику, то, следовательно, приобрели холодильник. Это же и так понятно, зачем писать о само собой разумеющемся, ибо вряд ли кто будет читать сухие и неинтересные инструкции ради интереса и самопросвещения.

«Муза — это неотъемлемая часть нашего творческого быта. Если вы творческий человек и вас хоть иногда посещают гениальные идеи, то муза вам просто необходима».

— А если вы еще и кушать можете, то вам необходим холодильник. Бред. Человек не творческий музу не купит, так как незачем. Человеку, посещаемому гениальными идеями, покупная муза не нужна, так как, судя по идеям, у него уже есть своя. Переливание из пустого в порожнее с умыслом написать как можно больше страниц. Мы-то это знаем, сам писал так и, скорее всего, буду далее, так как редактор платит не за суть, а за количество листов.

«Муза — очень обидчивое и злопамятное существо. Обидеться может на любой резкий жест в ее сторону. Когда обижается, в девяноста девяти случаях из ста уходит от владельца. Ее уход сопровождается у хозяина депрессией, обильной нескрываемой ленью, отсутствием желания заниматься всем вообще, и творчеством в частности. Так что советуем полностью следовать нашей инструкции, дабы ваша покупка приносила вам успех и процветание постоянно, и никогда вас не покидала».

— Понятно. У нас самые лучшие утюги из всех утюгов, несмотря на то, что их производим во всем мире только мы. Маразм крепчал и танки наши быстры. Если вся книга будет наполнена таким же бредом, то… Ладно, будем посмотреть дальше, вдруг там что-нибудь умное и полезное отыщется.

Шпуняйко перевернул лист и был крайне удивлен. После вступления шло содержание, но номеров страниц напротив глав он все-таки так и не нашел.

— Странно. Ну, содержание после вступления — это понять еще можно. Почитал первое и решил, стоит ли читать дальше. Если нет, то и содержание читать не нужно уже. Но зачем содержание без указаний страниц? Смысл в нем? — Василий Захарович ткнул в первую строчку содержания. — Ну, где располагается первая глава «Музы и все их разнообразие», я понимаю. А вот где искать «Выгуливание музы в городских и сельских условиях»?

И только он это сказал, как книга под его руками зашевелилась, напуганный этим Шпуняйко сразу отдернул руки, и перелистнулась самостоятельно. На открывшейся странице большими буквами было написано название главы: «Выгуливание музы в городских и сельских условиях». А ниже: «Рекомендовано не перебегать с темы на тему, а читать досконально и последовательно, иначе редакция за последствия не ручается».

— Ну что ж, будем читать как велено, чтоб не было потом больно и обидно за все рухнувшие надежды. Итак… «Музы и все их разнообразие».

Зашелестели страницы, и открылась первая глава.

«Первоначально знания о музах мы черпаем в мифологии эллинов и в древних трактатах, обобщенных под одним названием — «Физиолог». В этих произведениях музы определены как боги, имеют собственные имена, и каждая муза покровительствует одному из творческих начал. В дальнейшем было доказано неправильное отношение муз к богам, меньшие размеры их способностей, многочисленность муз и их универсальность. Музы есть не что иное, как сгусток сил, усиливающий талант обладателя, хозяина или объекта, к которому муза пристала в поисках подпитки. Универсальность муз заключается в том, что они выделяют не определенную энергию для одного лишь вида творчества, а универсальную, которая усваивается талантом обладателя и усиливает его способности. Хоть музу и представляют в виде женщины, это в корне неверно. Это лжеутверждение происходит оттого, что влюбленный человек выделяет много энергии, что служит приманкой для диких муз. Поэтому момент влюбленности и творческого пика в