двадцать семь человек, Рита. Мы спасли двадцать семь жизней. Господи, ты слышишь? — поднял он голову к небу.

— Как же мы в темноте назад вернемся? — заволновалась Рита.

— Переночуем здесь, а утром спустимся вниз и поедем домой. Ты не забыла, что нам еще жениться надо будет?

— Ах, да, — повеселела Рита, — мне же сегодня предложение сделали!

— Ты не передумала? — встревожился Иван.

— Твоя Раге всегда будет с тобой, — отрешенно ответила она.

— Что, что ты сказала? — вскрикнул Иван.

— Я? — Удивленно переспросила Рита, — я пока еще ничего не сказала, но скажу, что нисколечко не передумала и никогда не передумаю, даже не надейся.

— Мардук, ты это слышал?

— Этого я и боялся, — встревоженно заговорил Мардук, — они вас не отпустят.

— Но она — это она?

Она, она, не беспокойтесь.

— А как же то, что она сказала?

— Подмена сознания, вы же знаете.

— Что теперь делать?

— Эта ночь будет решающей, повелитель. Все решится сегодня ночью.

— Нет, я не могу сидеть и ждать, — вскричал Иван, — я не хочу подвергать ее опасности. Они решили, что нам отсюда никуда не деться и тут с нами расправятся? Не тут-то было!

— Рита! Нам нужно срочно уходить отсюда. Это вопрос жизни и смерти.

— Что случилось? — встревожилась она, — Мардук тебе что-то сказал?

— Да, и он тоже. Это место их силы. Мы не можем оставаться здесь. Оставим все, возьмем только фонари, Мардук проведет нас по горам. Скорее, иначе будет поздно. Они стали суетливо собираться и даже не заметили, как небо заволокло свинцовыми тучами, как заискрили металлические предметы. Как разрядились аккумуляторы в их фонарях. Молния, сверкнув прямо над их головами, пронзила небо и со страшным грохотом, который бывает только в горах, обрушилась на вход в пещеру. Словно от взрыва, во все стороны полетели искры и осколки камня. От входа не осталось и следа.

— Рита, — закричал Иван, сквозь грохот, — встань на колени рядом со мной!

Рита послушно упала на колени.

Повторяй, — кричал он, — Отче наш, иже еси на небеси…

Они громко читали «Отче наш» еще и еще. Гром гремел не переставая. Молния била в землю, казалось, с какой-то беспощадной ненавистью, ветер унес все их вещи, рвал одежду и волосы, а они все читали и читали молитву. Хлынул холодный жестокий ливень. Вместе со страшным ветром он беспощадно хлестал, словно тысячью плетей, две маленькие человеческие фигурки, которые, взявшись за руки, стоя на коленях, не в силах больше молиться, отдали себя в руки Господа.

И внезапно все стихло. Засияли звезды, мир наполнился тишиной и умиротворением. Огромная, полная Луна осветила склоны древних Карпат своим призрачным светом.

— Рита, милая, все кончилось, мы победили, — поднялся с колен Иван, помогая подняться Рите.

— Неужели все? — воскликнула она.

— А мы сейчас это проверим.

— Эй, Мардук?

Ответа не последовало.

— Да, Рита, все закончилось, мы можем возвращаться домой.

— Тогда пойдем? — воскликнула она.

— Пошли, — согласился он, — теперь бояться нечего.

При лунном свете они двинулись в обратный путь.

Внезапно какая-то сила заставила Ивана оглянуться. А оглянувшись, он вдруг увидел себя мертвого, сидящего, прислонившись спиной к отвесному склону горы, а на плече его сидел маленький уродливый демон, который, закрыв лицо своими крохотными ладошками, горько плакал.

— Прощай, демон на моем плече, — подумал Иван.

Что, что ты там увидел? — взволнованно спросила она.

А? Что? — перевел он взгляд на Риту.

— Я говорю, что ты там увидел? — повторила она.

Он снова посмотрел в ту сторону, но видение уже исчезло.

— Нет, ничего, показалось, — успокоил он ее, — пойдем отсюда.