служба ему никак не казалась медом, как всякому нормальному мужику на его месте.

Ну вот, эти «невидимки» и засекли белым днем Гаржака, талантливо изображавшего обуянного скукой придворного щеголя, бесцельно бродившего по глухим закоулкам дворца, – попадаются и такие, а доступ в окрестности «Золотой гостиницы» вовсе не запрещен. Вот только тихари прекрасно видели, как из окна камеры Каниллы вылетел небольшой комочек, более всего похожий на записку, завернутую во что-то крохотное, но тяжелое – и граф, убедившись, как ему казалось, в полном отсутствии посторонних глаз, записку молниеносно подобрал. А ночная смена прекрасно рассмотрела, как Гаржак появился с мотком веревки под плащом, как Канилла вынула часть решетки, как Гаржак с первой попытки забросил крюк и проворно вскарабкался по веревке в гости – а перед рассветом ушел тем же путем, и решетка встала на место. Еще одна иллюстрация старого тезиса – «Ближе всех к населению тайная полиция»...

Все было ясно, как божий день, и не было смысла торчать здесь далее. Подхватив вырезанный кусок решетки, Сварог без особых усилий водворил его на место, отряхнул ладони и повернулся к спутникам, попутно подхватив лежавший рядом с локтем Каниллы слезоточивый роман:

– Пойдемте, господа?

– Но... – воскликнул смотритель, уставясь на решетку – ну да, профессиональные рефлексы сработали.

– Не беспокойтесь, смотритель, – усмехнулся Сварог. – Вскорости придут мастера и починят. Чего не следует опасаться, так это побега – совершенно не тот случай, – глянул на Каниллу, уже лежавшую с прежним невинно-вызывающим видом. – Стенайте далее, заключница номер три, насколько я помню, в вашем распоряжении еще целые сутки...

И вышел первым, а за ним остальные. Коридорная отработанными до автоматизма движениями захлопнула дверь и задвинула засов. Сварог присмотрелся к ней внимательнее: на лице многоопытной тюремщицы вместо профессионального безразличия читалось явно нечто, вполне достойное наименования творческого вдохновения. А это неспроста: дверь все время оставалась распахнутой, никто не понижал голос до шепота, так что коридорная должна была все слышать. Не колеблясь, он сказал:

– Полное впечатление, гран-тетушка^[4], что вас посетила некая идея, связанная с вашими служебными обязанностями... Не поделитесь ли?

Нисколько не промедлив, тюремщица ответила:

– Точно так, ваше величество. В здешнем уставе и тюремном уложении прописано подробно. Отходить бы эту паршивку розгами, чтобы долго сидеть не могла. Это ж неслыханное дело такое вот устроить...

Сварог покосился на Интагара. Он давно уже обнаружил, что всегдашняя невозмутимость Интагара таит в себе массу оттенков – и научился их безошибочно определять. Сейчас физиономия верного бульдога выражала горячее одобрение только что услышанному. Что ж, глас народа – глас божий, подумал Сварог. А если учесть, что глас народа полностью совпадает с кое-какими его собственными мыслями...

– Пойдемте в ваш кабинет, смотритель, – сказав он. – Нужно кое-что обговорить...

Они прошагали по недлинному коридору, свернули направо и вошли в небольшой кабинет смотрителя, довольно аскетичный, как все ему подобные. Сварог моментально просек попытку смотрителя уступить собственное кресло и вежливости ради уселся на один из стульев для посетителей, сделал незамысловатый жест, означавший: «Король разрешает сидеть в его присутствии».

Разумеется, и здесь присутствовал над столом портрет короля Сварога утвержденной разновидности, всего их было восемь, поровну военных и гражданских. К примеру, в генеральских кабинетах висели портреты короля на боевом коне, в рокантоне и золотого цвета плаще поверх кирасы с отчеканенным золотом королевским гербом. В кабинетах чинов поменьше – король пеший, но в полный рост, опирается на меч. Еще ниже – поясной портрет и просто портрет. Примерно та же система и для цивильных контор. То же примерно касается и бюстов. Ничего не пришлось придумывать: эта система завелась за пару сотен лет до Сварога.

Здешний портрет был третьей категории – поясной, относительно скромный камзол вишневого бархата, одна орденская цепь на шее. Но на портретах любой категории королевская морда была исполнена такого величия, значительности и ума, каких, говоря самокритично, Сварогу в реальной жизни недоставало.

Первое время он при взгляде на эти парсуны в золоченых рамах чувствовал себя неловко, но потом незаметно привык...

Интагар со смотрителем молчали – ну конечно, на любых совещаниях, пусть даже в столь узком кругу, первым всегда начинал король.

– Итак... – сказал Сварог. – Какого вы мнения, смотритель, о нынешнем случае?

У смотрителя был вид человека, набиравшегося смелости. Наконец он решился:

– Ваше величество... Я слышал от заслуживающих доверия людей, что вы всегда разрешаете говорить с вами откровенно, когда речь идет о делах, даже требуете откровенности, разрешаете высказывать свои соображения и мысли...

– Все так и обстоит, – кивнул Сварог. – Выскажитесь откровенно. Временем я вас не ограничиваю.

– Благодарю, государь. Так вот... Если уж мне позволено быть откровенным, скажу прямо: мне поперек души все происходящее с тюрьмой, а не только ночной случай...

– И Ассамблея Кандальников, я так думаю? – спросил Сварог.

– Вот это как раз – дело привычное. У битых бобров и бобрих, прошу прощения, у старых тюремных сидельцев такое существует с давних времен. Разве что называется не «ассамблеями», а «благородными общинами». Строгая иерархия по тяжести статей Карного кодекса, числу сроков, проведенных за решеткой лет, количеству полученных розог, отсидках в ледяных хатах... простите, карцерах. Свои уставы, ритуалы, наколки. Это-то как раз знакомо... Я о другом. Сначала мне новое назначение крайне польстило: единственная на Таларе личная королевская тюрьма, королевские короны на воротнике, жалованье вдвое выше, чем на последнем месте службы... А потом я присмотрелся... Сорок два года служу, начинал младшим коридорным, и всегда тюрьма была крайне серьезным делом. А ваша... Простите на вольном слове, но это больше всего похоже на театр, причем детский. Мизерные срока – это еще ничего, иному пары недель за решеткой хватит, чтобы взяться за ум. Но вот все остальное... Все в вольной одежде, лежаки на день не поднимаются и не прикрепляются к стене, кормежка лучше тюремной, хоть деликатесов с