но действенный трюк мужчины. Он не сказал прямо, что готов заплатить любую цену, и при этом намекнул на это.

— Иван, я знаю, что потеря целой ступени для талантов стоит очень много. И готов это оплатить с лихвой, — произнёс Танол спустя пару минут после того, как смолк его товарищ. — А ещё я не буду торопить тебя с ответом. Завтра ответишь, хорошо? Подумаешь, взвесишь что и сколько, оценишь необходимость того или иного направления своего развития.

— Хорошо, — кивнул я. — Мне здесь ждать?

— Нет, не стоит. Ко мне могут зайти сородичи, а я не хочу, чтобы они тебя увидели, — отрицательно мотнул он головой. — Гиирг покажет тебе дом, где ты сможешь привести свои мысли в порядок в тишине и спокойствии. Он недалеко от моего. Если понадоблюсь, то приходи в любой момент. Только убедись, что я один.

Мой недавний проводник по лесу показал не только дом, но и отхожее место, которое было по степени важности на первом месте.

Моим временным пристанищем оказалась одна из окружающих заброшенных лачуг из дерьма и палок, если судить по внешнему виду. Дверь в постройку представляла из себя деревянную раму с набитыми на неё кусками листового железа, которую следовало отставлять в сторону. То есть, никаких петель, верёвочек, скоб и прочего. Сразу за ней дверной проём закрывала занавеска из толстой кожи. По виду могу судить, что повесили её недавно, чуть ли не сегодня, а вот дверь тут присутствует с момента строительства.

Внутри лачуга отличалась от внешнего вида разительно. Тут было чисто, ровно, грязные стены закрывали куски полотнищ из стёганой светлой ткани и кожи. Пол был укрыт дощатыми щитами с мелкими щелями. Возле дальней стены от входа стояла кровать — обычный топчан из досок, укрытый тюфяком с шерстью внутри и меховым одеялом. Под потолком висели две крошечных масляных лампы, немного разбавлявшие темноту тусклым светом. Мне они были не нужны, но заботу о себе оценил.

— Если захочешь выйти или услышишь, что кто-то ходит рядом или желает к тебе войти, то надень это, — Гиирг показал мне на стену рядом с кроватью. Там висел плащ с капюшоном, похожий на тот, в котором ходит он. А ещё полумаска-шапочка, слегка напоминавшая личину Бетмена и тонкие кожаные перчатки с обрезанными кончиками по первую фалангу пальцев. — С ними ты сможешь показаться на глаза жителям нашего поселения.

— А если без них увидят? Захотят убить?

— Кто-то — да, — подтвердил он.

— А как же торговля с лесорубами? Они же тут у вас бывают.

— Иван, ты же видел, какими дорогами мы их, да и тебя тоже, сюда вели, — хмыкнул он. — Про торговлю и вообще связи с чистыми людьми у нас знают считанные единицы. Пальцев на двух руках вполне хватит, чтобы их сосчитать. У древорубов, кстати, ситуация примерно такая же. А сейчас, полагаю, даже хуже. Мор, скорее всего, унёс жизнь не одного посвящённого. И выжившим придётся вводить в дело новых. И если они ошибутся с выбором, откроют тайну не тому, кому следовало, то… Полагаю, сам догадаешься к чему такая ошибка может привести. Изгоев не любят не только в королевствах с той стороны Большого хребта, но и здесь, в Поясе. Здесь даже больше, так как возвышаемся мы быстрее.

— Раскрытие тайны по вам ударит сильно?

— Не особо. Многие в курсе, в каком районе находится наш город. Частенько появляются отряды охотников в попытках отыскать наш дом и всех в нём перебить. Но как видишь сам мы все живы и здоровы, чего не скажешь про охотничков, — на последней фразе он зло усмехнулся.

Дав ещё несколько советов, Гиирг ушёл, оставив меня одного. Я сразу же затушил светильники и сел на табурет в углу слева от входа. Не оттого, что ждал что-то или кого-то, а просто для размышлений. А место… простая осторожность, которая уже в кровь начинает въедаться. Через час я перебрался на кровать. Вытянулся на ней в полный рост, закинул руки под голову и продолжил крутить думы в голове.

Глава 2

Утром я уже знал, что попрошу. Раз мне предложили особо не стесняться, то так и быть спущу с поводка свою внутреннюю жабу и дам пинка для ускорения.

— Сто тысяч марок. Один жетон с навыком высшего класса с ультимативной атакующей способностью против демонов, машин, людей и зверей. Жетоны с навыком Скорости и Реакции, а также для сохранения качества у вещей, помещённых во вторичное хранилище. Ещё мне понадобится навык Меткая стрельба и Меткая стрельба из арбалета, — стал перечислять я свои хотелки. Как говорится: проси больше, всё равно получишь то, что тебе хотят дать и ни копейки сверху.

— Хорошо, — кивнул Танол, когда я умолк. — Вот только по поводу боевого жетона уточню. Ты хочешь получить один навык, одинаково работающий против всех тобой перечисленных?

— Да.

— Прости, но у меня таких нет и я не знаю, где подобный достать. Могу предоставить способности для каждой отдельной ветви. Только так, — пожал он плечами.

Я взял минутную паузу для размышления и после произнёс:

— Хорошо, пусть так. Меня в первую очередь интересуют демоны и машины.

— Смотри, что есть.

Против демонов выбор оказался не особо богат. С этими существами изгои сталкивались крайне редко, а ещё реже им в руки попадали с них трофеи от других торговцев. После оценки предложенного я решил взять жетон с талантом Вулканический рассекатель тёмной ауры. При использовании с моей руки должен слететь луч призрачного огня, который заставляет ауру создания Чёрной ветви вспыхнуть, как бензиновую лужу или горку тополиного пуха. Дальность неплохая, но зависела от ряда факторов. Могу ударить и на двадцать шагов с хвостиком, а могу и с пяти промахнуться либо энергия в луче развеется. Главное — против таланта у демонов защиты нет. Только высокая ступень демона относительно моей способна худо-бедно прикрыть от Рассекателя или снизить его урон.

С боевыми навыками против машин дело обстояло намного лучше количественно, а вот качественно… Эх, беда-беда! Кое-как покопавшись и расспросив Танола про жетоны, я решил остановить свой выбор на двух жетонах: Энергетический шок существ красной ветви и Диффузия металлических сплавов существ КВ. В первом случае киборг или робот ловил своеобразный «синий» экран смерти, если я правильно понял из описания. На некоторое время разумная (или нет) машина выходила из строя. Если создание было ниже меня по ступени, равно либо чуть-чуть превышало, а также не имела хорошей защиты от таких атак, то поражённый враг терял сознание навсегда и уже не мог самостоятельно перегрузиться. На сильных врагов Шок тоже действовал, но ненадолго, а при