голове появилась информация, что сейчас меня отправят на первое испытание.

— Что, прямо так сразу? — успел спросить я.

Серая комната как-то резко растворилась в черном тумане. Внезапно я оказался висящим в черной пустоте наедине с обелиском. Еще секунда — появилось тянущее чувство, словно меня засасывает гигантским пылесосом, словно песчинку с ковра. Сознание гаснет, меня уносит куда-то вверх и в сторону.

Глава 2 — Канализация и Крысы

Путешествие в темноте окончилось так же внезапно, как и началось. Просто в один момент я ощутил, что продавливаю грудью невидимую пленку. И вот я уже стою в каком-то плохо освещенном туннеле. Еще несколько секунд ушло, чтобы прийти в себя.

Меня действительно выкинуло в каком-то туннеле, облицованным коричневым кирпичом. Свет дают редкие круглые лампы, вмонтированные в потолок. Тянет сыростью, плесенью и легким запахом разложения. В правой части туннеля проложена большая канава, в которой медленно течет мутная вода. Все это сильно напоминает картинки древней канализации.

— Канализация… Классика, первым квестом отправляют воевать с крысами… И что — мне нужно собрать десять крысиных хвостов? — задал я вопрос тихим голосом.

Ответ всплыл в сознании сам собой. В этом испытании мне нужно всего лишь найти выход из канализации. Убийство крыс и прочих монстров будет вознаграждено, но не обязательно. А еще на все про все у меня есть четыре часа.

Что же, могло быть и хуже. Я посмотрел на правую руку с кольцом и в очередной раз подвис — моя рука невесть как оказалась затянута в перчатку из тонкой кожи, а предплечье закрывал вороненый наруч.

— Оп-па… — пробормотал я, внимательно себя оглядывая.

Космические силы перед испытанием потрудились одеть меня в снаряжение ассасина прямо как на той фигурке, что я выбрал. Кожаная броня, плащ, меч, пара кинжалов, перевязи с ножами, сапоги, защитные щитки с наколенниками… Только щит с луком отсутствовали. И я себя еще как-то странно ощущал… гораздо легче что ли?

Для пробы я прошелся, подпрыгнул, затем попробовал поприседать, даже отжался… раз двадцать. И точно, мне не показалось, в комплекте со снаряжением мне выдали и тело тренированного воина.

— Как интересно, — потянул я.

Я задрал край перчатки и быстрым движением выхватил нож. Легкий укол — и на запястье выступает несколько капель крови. Ощущения ничем не отличаются от реальности. Боль настоящая. Я слизнул капли крови с запястья, как положено — солоноватая. Если «Туризм» сделан на том же уровне, то наши богачи будут заносить золото вагонами.

Я медленно огляделся — кирпичные стены все так же стояли, все так же тянуло сыростью и пованивало. Мутные воды все так же медленно текли. Вокруг царила тишина, нарушаемая только редкими бульками из канавы.

Такой уровень реализма — это, конечно, очень круто. Но вопрос — а что будет, если мне в ногу вцепится крыса? Я тоже получу полный комплект ощущений? И что случится, если я провалю испытание, не справлюсь в срок или еще что-то?

В этот раз ответы не спешили появляться в моей голове. Придется проверить опытным путем.

Исследование канализации оказалось на редкость скучным занятием: просто идешь по туннелю, встречаешь развилку, выбираешь направление и снова идешь по туннелю, полной копии предыдущего. Идти я решил навстречу воде, по логике выход из канализации должен быть наверху. Значит, идти нужно туда, откуда вода течет… Хотя кто знает логику Системы?

Через полчаса таких исследований я понял, что рискую не уложиться в отведенное время, и перешел на бег. Двигаться получалось очень тихо, практически бесшумно. Похоже, что вместе с оружием и тренированным телом в комплекте идут и навыки профессионального убийцы. Я этому только порадовался, как и своей необычайной выносливости.

Тихий писк заставил меня притормозить, впереди послышалась какая-то возня. Я перешел на осторожный шаг, скользя вдоль стены, словно бесплотный дух. Шаг, еще шаг, тело движется, словно хорошо смазанный механизм, четко, без колебаний идя навстречу опасности. Легкие мерно качают воздух, как будто не было пятнадцатиминутного забега. Глаза сканируют полутьму коридора впереди, руки расслабленно лежат на рукоятях ножей. В реальном мире такая четкость движений и ледяное спокойствие для меня недостижимы.

Я приближаюсь к новому перекрестку — это понятно по шуму воды впереди. Еще несколько шагов, и я наконец могу рассмотреть происходящее впереди. Канавы впереди забиты кучей мусора, забиты основательно, так что вода заливает пешеходные дорожки. В этой куче копошится десяток крупных крыс. В центре две самые большие из них прямо сейчас выясняют отношения с писками и визгами.

Шаг, еще шаг, тело движется само, следуя заданной программе. Руки поднимаются к клапанам метательных ножей. Пальцы фиксируют витые рукояти, лезвия плавно покидают ножны. Шаг — правая рука резко выпрямляется, отправляя металлическую рыбку в короткий полет. Шаг — вторая рыбка срывается с левой руки. Шаг — новый снаряд уходит с правой ладони. Шаг — повтор с левой.

Истошный визг раненой крысы ломает маятник смерти, зрители прыскают в разные стороны. Бойцы в центре тормозят, они слишком сосредоточились друг на друге и еще не осознали происходящего. Шаг — рыбка метательного ножа влетает в грудь дальнего бойца. Шаг — стальной росчерк проходит по спине ближнего. Крыса-боец успела среагировать и, буквально кувыркнувшись на месте, бросается на меня.

Шаг, рука падает на рукоять меча, тело закручивается влево. Еще шаг, пружина распрямляется, летящая ко мне крыса встречает росчерк меча. Клинок наполовину разрубает ее и сносит в канаву. Еще шаг, я резким кистевым движением стряхиваю кровь.

В каком-то полутрансе я дохожу до подранков и несколькими движениями добиваю шевелящихся. От разбежавшихся остатков слышен только удаляющийся топот. Я мерно дышу, постепенно приходя в себя.

— Однако, — сказал я сам себе через минуту.

Машиной смерти быть круто. Круто и страшно одновременно. Страшно подумать на что способен подобный человек в реальном мире. А еще страшно потерять над собой контроль… окончательно превратиться в бездушного убийцу. Я даже помотал головой, отгоняя непрошеные фантазии. Надо чем-то отвлечься. Например, собрать трофеи.

Я задумчиво посмотрел на трупы крыс. Тушки внушали: тело каждого «зрителя» было с локоть длиной. А крупные самцы, что выясняли отношения, так и вовсе тянули на небольшую собаку. Только вот что с ними делать? Хвосты резать?

Ответ снова пришел сам собой: достаточно коснуться тушки рукой и пожелать забрать трофей. Я так и сделал. Тело крысы на