проводник сильно не хочет пробивать новый проход.

Комплимент не помог. В памяти еще свежи кадры огненного шторма, что накрыл смену в крайней попытке пробиться через зональную перемычку. Да и слова Амиго помнились — проводники расхожий материал, от того и фланируют в области легенд. Но сраться раньше времени тоже дурной тон.

Я криво усмехнулся, чем мгновенно насторожил бдительную Иву. Она крепче стиснула сумку. Отмашкой указал ей по курсу — на дорогу смотри эскулап, на дорогу. Или в район тощей задницы, что мерно двигалась за колесницей.

Как дойдем, там и подумаю. Каждому решению свое время, говаривал старик Годри. А ему я верю. Хоть и с оговорками. В идеале найдем местного аборигена и пополним копилку знаний, а там и новый потенциал раскроется. Зона полна сюрпризов — рвет жопы на раз-два и не дает застояться, куда бы не завела тропинка, сука.

Через пару часов, после хитрого зигзага по перемолотой магистральной, вышли на знаковый перекресток. Провалы улиц утекали в серость, скалились каменные изломы, но зацепило другое. Шест дернул Марту в торможении и воззрился, как впереди идущий.

На пересечении дорог в растрескавшийся асфальт вбита танковая башня — дулом вниз, вроде нелепого флагштока защитных оттенков. В меру подкопчена, в меру покорежена. На боковине полустертый номер 33, на маковке нарисована жирная стрелка с кривой припиской «Танков тама нету».

Не сговариваясь, посмотрели в указанном направлении — в мертвое ущелье улицы. А глубина не ответила. И чет застремало от новой волны тишины.

— Это чего, блять? — тихо уточнил Шест.

— Танки нужны? — спросил я, прищурившись. В ближних развалах ровная завеса грязи и никаких намеков на угрозу.

— Вроде нет, — пожал плечами тощий. И засемафорил бровями Замесу по поводу разъяснений. Умник озадаченно молчал.

— Значит, тебе не туда, — кивнул и обозрел примечательное здание небольшого торгового центра, немного углубленного за бетонные отвалы у обочин. Состояние неидеальное, но форма еще прослеживается, а фасад отличим от задника.

— О, — навелась Крыса. И логично завершила: — А мы ведь пилигримы…

Согласен, в перспективе нас кормит мародерка, о чем стоит помнить. Мы на дороге и впереди еще многие дни на подножном. Заботливая Фрау уже ввела учет припасов и на каждой стоянке бдит — готовит и считает, а ее взгляды, бросаемые на далекую нить Оси заставляют призадуматься. Извечная проблема восполняемости.

— Командир? — Замес почти откровенно намекал.

— Вопрос, чье пастбище? — сказал Шест. С ним понятно, в свое время гонял пилигримов от закромов группировки, в которой состоял. А потом ракурсы изменились. Случается.

— Познакомимся при случае, — согласился я. Функция ведет себя ровно, прям конкретно ровно. А вывод один — директивное задание в такой далекой жопе, что пока рыпаться и рваться не имеет смысла. Мне бы ширму найти… Хорош, Джимми, надо отвлечься.

Ступили под гулкие своды магазина с осторожностью ученых прозой жизни. Скрадем по сантиметру, стреляем по намеку. А по итогу, выстояли в гулком пространстве минуты три — приглядывались, прислушивались и наполнялись верой. Островок живого из настороженных бродяг и одного железного коня под обветшалыми сводами. Масштабы посредственные, антураж на троечку.

Три этажа на минимуме обзора. Несколько разбитых парадных лестниц, уводящих к верхним завалам и много стен, перегородок в прообразе лохматого от древности лабиринта. Нецелевое здание приспособили под магазинчик с мажорными нотками, но катастрофа расставила все по местам.

Постояли еще с минуту. Крыса выдала нечто пыхтящее. Дивчина на низком старте — всегда готова тряхнуть стариной. Легкие сомнения только у Ивы — вертит головой, рассматривая застывшие изломы и пытается оценить.

Следов нет, только пыль, слеживавшаяся грязь и разложившийся декор, подвисший над проходами. Да тут, сука, только память осталась и никакой интриги.

— Странно, — выдал умник. И опытные товарищи быстро закивали.

А вот из принципа не задам вопрос. Просто изучу перспективу этажных пролетов.

— Обычно, такие места хорошо разбирают, — пояснил Замес. И вновь кивки. — Следы есть всегда.

— Тогда чего стоите? — спросил недоуменно. — Крыса сейчас перегорит…

— Наговоры, командир, — важно ответила мелкая.

— Вот, — выдал непонятное умный образец пилигрима.

— Фрау с тощим на второй, начитанный с мелкой на третий, — сдался я. Хватит расшаркиваний на пороге неизведанного. Наученные практикой бойцы не спешат с инициативой, но оружие держат на взводе. Принимается.

— Осмотрим первый, — встрепенулась Ива. А в ней-то откуда бродяжьи нотки поживы? Хотя трудно устоять перед посылом смены № 7, понимаю. Мы в любопытной локации, а неведомое манит.

Команда убыла по намеченным векторам. Без суеты, но с жаждой улова. Успел отметить, что при проходе территорию контролируют справно — смотрят, куда положено, отсекают вероятные векторы угрозы и лишних нервов не накидывают. Хотя несколько точек для вражеской закладки зевнули на раз. И будь я по другую сторону, никто из магазина не вышел бы…

— Там вроде зал, — объявила Ива, делая шаг в направлении сумрачного провала.

— Вроде?

— Осмотрим?

А я типа бесплатного дополнения к новому опыту для медички. Но справедливости ради, она не мельтешила — коротко глянула и замкнулась в позицию для короткого приставного. Жало меча плавно приценилось к инфраструктуре. Озвучивать намек на возможного стрелка не стал — Ива старалась и пока этого достаточно.

— Меч чутка ниже, — прокомментировал, двигаясь следом. — Первый удар на отмашку, просто реакция на угрозу, чтобы противник слегка притормозил и дал тебе мгновение на оценку. Центр тяжести старайся смещать назад.

— Хорошо, — скупо улыбнулась она. И постаралась.

Я рыскнул взглядом по пыльным углам. Зальчик посредственный и на удивление загроможденный узкими решетчатыми стеллажами. Металл немного сдал от времени, но еще пригоден для пользования. И опять же невостребован.

Прошли пару поворотов, оценивая наполнение меблировки. Из основного — ветошь, сдобренная кусками непонятного. Я для интереса пошевелил пару кучек. Резче запахло тленом. Так пахнет пустота и никчёмность, сука. В тусклом свете, проникающем через разломы высоких оконец, картина незамысловата — навевает черное, если понимаете.

Еще десяток метров кривого пути и очередные стойки. Чем жил магазинчик не понять, если мы в торговом зале, конечно. Помещение неясной этиологии — гадай, домысливай пилигрим.

— Командир, — окликнула Ива из пересечения угловатых теней. В голосе