которого исходили волны ледяной силы. Новогодний волшебник молча шел вперед, не выпуская ребенка из рук, а вокруг него серебрился синим светом сконцентрированный холод. Синее сияние буквально на мгновение окутало и Степана, после чего пробирающий до кости холод также внезапно исчез. Мальчик прекратил свои попытки вырваться из цепкой хватки старческих рук и, успокоившись, замер.

— Ты так устал, замерз и совсем обессилил, что уснул прямо на ходу, — вдруг заговорил Дед Мороз. — Я подхватил тебя и понес дальше. Пока я нес тебя, уснувшего на руках, я четко видел, все твои сны, мысли и желания. Только теперь я в полной мере осознал всю глубину твоего несчастья. Мне сразу же захотелось помочь тебе, тем более что от увиденного я почувствовал колоссальный прилив сил и понял, что снова могу творить настоящие чудеса.

Дед Мороз остановился возле незнакомого высотного дома и аккуратно поставил ребенка на ноги. Степан огляделся и понял, что никогда раньше не был в этом районе. На мгновение его охватил страх неизвестности, но надежда на чудо оказалась сильней. Старик подошел к парадной двери и спокойно открыл дверь с новым электронным замком, которого мальчик никогда не видел. В холле было чисто и светло. Новогодний волшебник оказался возле современного лифта, поразившего воображение Степана. К счастью, лифт был на первом этаже, будто бы ждал их. Двери кабины беспрекословно подчинившись, открылись, и спутники, оказавшись в кабине, начали свой подъем на невообразимую высоту, от одной мысли о которой у мальчика закружилась голова.

Кабина плавно затормозила и остановилась, выпустив одиноких пассажиров на лестничную клетку. Степана переполняли эмоции и чувства, тысячи вопросов готовы были сорваться с губ, но он покорно шел за стариком. Наконец, они уперлись в изящную стальную дверь и замерли в ожидании. Дед Мороз молча поглядывал на Степана. Тот глядел на него в ответ.

— Открывай же, — не вытерпел старик.

— Но у меня нет ключа от этой двери, — возразил Степан, пошарил по карманам и замер от удивления: в нагрудном кармане лежал совершенно новый, незнакомый ключ.

Голова загудела и, кажется, готова была взорваться от огромного количества вопросов. Но задавать их все не было времени. Замерзшая рука мелко задрожала и никак не могла попасть ключом в замочную скважину. Наконец, замок щелкнул и дверь приоткрылась, выпуская на лестничную клетку теплый полумрак домашнего уюта и новый незнакомый запах. Тут-то к Степану постепенно начало приходить осознание, обрывки сна наложились на реальную картину мира и оказались поразительно схожи. Мальчик не мог поверить, что его мечта, приснившаяся ему, становилась реальностью. Осознавая случившееся, ребенок так и стоял на пороге незнакомой квартиры, на пороге светлого и счастливого будущего.

Сзади неслышно подошел Дед Мороз и приобнял Степана за плечо. Ребенок осторожно развернулся и посмотрел недоверчивым взором на старика.

— Наверно, я все еще сплю, — прошептал мальчик, — этого не может быть.

— Я сам еще не до конца в это поверил, — загадочно ответил дедушка и, легонько подтолкнув Степана, вошел с ним в прихожую.

Квартира оказалась очень уютной и теплой. Повсюду царил порядок. Гости прошли по коридору и по очереди заглянули во все комнаты, встретившиеся на их пути. Сначала они осмотрели столовую, хранящую в себе запах разнообразных новогодних блюд, гостиную с большой, украшенной игрушками елкой и переливающейся на окне гирляндой. Затем мальчик и старик подошли к спальням: детской и еще одной, дверь в которую была слегка приоткрыта. Степан заглянул внутрь и обомлел: на кровати, уснув в объятьях друг друга, спали безмятежным сном его родители. Он сразу понял это. Хотя они не были пьяными, они не учиняли беспорядок, не ругались и не портили праздник — они были его родителями, — он чувствовал это. И они были счастливы.

Степан, не пряча слезы радости, развернулся и, распахнув объятия, побежал навстречу Деду Морозу. Старик поймал несущегося с разбега мальчика, поднял над полом и заключил в самые крепкие объятия. Так они и стояли несколько минут.

— Спасибо, — сквозь слезы прошептал Степан.

— Иди к своей цели и верь в себя, — ответил дедушка, — и ты сам сможешь творить чудеса, — старик прослезился. — Знаешь, завтра ни ты, ни твои родители, может, ничего и не вспомните, но я буду вечно вспоминать сегодняшнюю ночь и благодарить тебя. Я буду верить в тебя.

Старик мягко опустил мальчика на пол, выпуская из крепких объятий, и подошел к двери в детскую спальню.

— Сегодня ночью мы с тобой здорово устали, — Дед Мороз с трудом подавил зевок, — пойдем отдыхать.

Только сейчас Степан вновь почувствовал, как на него давит усталость, и с радостью окунулся в прохладную постель. Едва голова коснулась подушки, как Степан начал быстро засыпать.

— До встречи в канун следующего Нового Года, — прошептал Дед Мороз, прикрывая дверь в детскую.

— До встречи, — ответил Степан и тут же провалился в крепкий и здоровый сон.

Старик устало вздохнул, убедился, что и родители, и их счастливый ребенок крепко спят, а под елкой их ждут памятные подарки, и осторожно покинул квартиру, мягко притворив за собой дверь. Он тоже был счастлив.