ложечкой снимал пенку с какао.

— Вы что-то хотели?

— Здравствуйте ещё раз. Выпьете со мной какао?

— Спасибо, я на работе, — холодно ответила девушка. — Зачем Вы приехали?

— Приехал сделать то, что обещал. Собирайтесь, поедем в магазины покупать подарки и новогоднюю мишуру. Или что там Вам было надо.

— У меня рабочий день ещё как часа четыре. Спасибо за предложение, конечно, но я сама со всем справлюсь.

Аля уже собиралась уйти, но официантка буквально преградила ей путь и взглядом дала понять, чтобы та не строила из себя сильную и независимую.

— Я договорился с Наташей. Она обещала присмотреть за кофейней.

— Это не её работа, — буркнула Аля. Но под взглядом своей подчинённой сдалась. — Хорошо, буду готова через десять минут. Но мне это всё не нравится!

Алла, бурча себе что-то под нос, покинула зал заведения и ушла к себе в кабинет, чтобы переодеться.

Павел в это время отсалютовал официантке кружкой с какао и попросил упаковать с собой несъеденные десерты.

Алла вышла на улицу, закутавшись в пуховик. Снегопад сегодня был такой, что в пору кататься в капюшон по самые глаза, но так она делать не стала.

Всë-таки не хотелось падать в грязь лицом перед человеком, которого она хотела всячески презирать. Так что старалась держать марку.

— Позвольте, — мужчина первым взялся за ручку двери и открыл для Али машину. — Высокая ступенька.

Девушка и сама заметила, что внедорожник был внушительных размеров, да и выглядел весьма впечатляюще. Не какая-нибудь там подержанная российская нива.

Павел ловко запрыгнул на водительское сидение, завёл машину и отбросил снятый пуховик на заднее сидение.

— Куда поедем? За подарками сначала или за новогодней мишурой?

— Да в местный торговый центр. И то, и другое сразу куплю.

Адрес водителю почему-то не потребовался. Он понятливо кивнул и сразу же поехал в нужном направлении.

В голову Али стали закрадываться определённые мысли. Образ её нового знакомого никак не складывался в единую картинку.

Ему зачем-то нужна была квартира её соседа, он купил для неё завтрак в кофейне неподалёку, а сейчас точно знал дорогу до места.

— Я жил здесь долгое время, — ответил Павел на неозвученный вопрос. — Переехал только как год назад. Так что знаю эти места.

— Понятно.

— Как Вы смотрите на то, чтобы перейти на "ты"?

— Мне всë равно, — отстранённо ответила Аля.

— Я понимаю, что, извинившись в сотый раз, ситуацию я не исправлю… Но очень стараюсь доказать своими действиями, что мне жаль. Не доглядел за сотрудниками.

— Это ж как надо было не доглядеть, чтобы они устроили беспредел в чужой квартире…

— Я хотел открыть заведение здесь. Поэтому мне и понадобилась квартира на первом этаже. Хотел перевести в коммерцию. Уже нашёл управляющего сюда, вроде нормальный мужик, со знакомыми моими работал. Дал ему задание заняться выкупом площади. В плане денег предложить побольше, задобрить твоего соседа. А это кретин мало того, что квартиры перепутал, так ещё и решил, что в достижении цели можно пренебрегать элементарными нормами морали. Я как узнал… Чуть не разнёс его на месте.

— Да ты прямо герой. И квартиру хотел за хорошие деньги выкупить, и виновного от дела отстранил, и справедливость восстанавливаешь.

На колкие замечание Али мужчина не стал ничего отвечать. Только выражение его лица стало особенно разочарованным.

Девушка понимала, что он действительно делает всё возможное, чтобы загладить свою вину, но от этого легче ей не становилось. Внутри всё равно таилась сильная обида за недели её мучений.

Внедорожник был припаркован на, к удивлению, полупустой парковке торгового центра.

Внутри было немноголюдно для поры предновогодней суеты. Видимо, в отличие от них, люди работали в это время.

— Ты планируешь со мной ходить? — уточнила Аля.

— А ты против? Мне тоже нужны новогодние украшения и подарки. Ты, может, подскажешь чего… А-то я понятия не имею, что купить Тридцатилетней женщине и пятилетней девочке.

Аля хмыкнула и закатила глаза. Типичный мужчина.

Почему-то сразу вспомнилось, как её отец никогда не угадывал с подарками на праздники, если делал сюрпризы.

— Я думаю, свою жену с ребёнком ты лучше меня должен знать.

Паша почему-то тихо, почти беззвучно, рассмеялся и, ловким движением руки сняв шарф с шеи, неожиданно предложил:

— Не хочешь мороженое съесть? Или, может, пообедать?

— Какое мороженое? — ничего не поняла Аля. — Мы сюда по магазинам приехали.

— Да ты просто бука какая-то. Я стараюсь, а ты только ворчишь и дуешься. Имеешь право, конечно…

— Ничего я не дуюсь, — тут же воспротивилась девушка, но поняла, что действительно нахмурила брови.

Она сама не до конца понимала, почему демонстрирует такое пренебрежение к этому человеку. Да, любить его ей было не за что, но обычно она проявляла эмпатию к людям и старалась понять.

А сейчас? Смотрит на него дикими глазами, едва молнии не метает.

Паша стал как-то иначе реагировать на её поведение. Не обращал внимания, что ли. Старался больше шутить, а колкие замечания пропускал мимо ушей.

В первом магазине они разбрелись каждый по своим отделам в поиске украшений и подходящих подарков.

Торговые центры в этот сезон походили на декорации к рождественскому фильму.

Вокруг всё сияло светом гирлянд, искрило мишурой, дождиком и стеклянными игрушками.

Глаза разбегались от всей этой красоты.

Аля решила начать с покупки украшений в квартиру, потому что душа требовала праздника. Наверное, она украсила зал в кофейне только потому, что ей хотелось привнести в жизнь атмосферу нового года.

В квартире ёлкой и игрушками она ещё не обзавелась, а четыре года подряд украшенная настольная ёлочка в комнате общежития ничуть не доставляла ей удовольствия.

— Ты закончила? — спросил мужчина, наткнувшись на Алю в одном из отделов.

Девушка растерянно посмотрела на свою корзину, которая точь-в-точь повторяла содержимое корзины Паши.

Казалось, они оба были ошарашены такой схожестью в выборе. Из всего новогоднего изобилия они купили одинаковые ёлочные шарики, один и тот же дождик, даже мишуру взяли одну.

— Мне ещё ёлка нужна, — как в тумане пробормотала Аля. — Но, наверное, уже в другом магазине.

— Купим её под конец, — уверенно произнёс мужчина. — Чтобы не таскаться. Сейчас за подарками?

— Угу. Мне в какой-нибудь магазин домашнего текстиля и всего такого.

— Ну пойдём, — Паша не сопротивлялся, и уверенно подхватил корзину с покупками Али. — Кстати, я плачу. В счëт долга.

Девушка не успела ничего сказать, как её знакомый уже пробивал