умчался молодец.

Дед задумался немного,

Да взглянул на сына строго.

— Неспокойно нынче стало

Эх, вернуть бы всё в начало.

Лет бы тридцать с плеч долой,

Я бы с ним затеял бой.

— Не тебе, отец, идти,

Видно-то, мои пути.

Ты своё повоевал,

Долг свой Родине отдал.

Я найду булатный меч

И смогу им змея ссечь.

Силы, что в руках моих,

Хватит точно на троих.

Тридцать лет я жил как тень,

И настал мой славный день.

Испытаю своё счастье,

Люд спасая от напасти.

— Обожди, сын, не спеши!

Змей, видать, тот без души.

Слышал я, он — чернь пучины,

Взгляд его, как тьма кончины,

В пасти пламя вихрем вьётся,

А в грудине туча бьётся.

Неспроста он тут летает,

Солнце тьмою закрывает.

Утро вечера мудрее,

А порою и хитрее.

Отдохни, сынок, немного,

Завтра выедешь в дорогу.

Ночь. В печи томится жар,

Словно свежий перегар.

Сын с отцом сидят вдвоём,

Наблюдая за огнём…

4

Утром с первыми лучами

Петухи вокруг кричали.

Мать сыночка собирает,

Слезы молча вытирает.

Дед Игнат, вздохнув, присел,

Да на сына посмотрел.

— Дам тебе благословенье

И отцово наставленье.

Знаю я, что в чаще леса

Беззаботно бродят бесы.

Обратись ты к ним, сынок.

Повторил он и умолк.

Андрей низко поклонился,

Попрощавшись — в путь пустился.

Мать тут слёз и не сдержала,

Как осинка задрожала,

Сына взглядом проводила,

Да рукою окрестила.

Тем же временем, скучая,

Царь сидел за чашкой чая.

Воевода рядом тоже,

Только с недовольной рожей.

— Что там в свете-то творится?

И когда ж добро случится?

Пролетело уж три дня,

Есть ли совесть у тебя?

Воевода отвечает:

— Гад Безликий не летает,

И гонцы по свету скачут

Мы в надежде на удачу.

Царь с досады закричал:

— Ты хоть понял, что сказал?

Где победа? В чем же дело?

Может, должность надоела?

— Что Вы, батюшка Великий!

Я иду на бой с Безликим,

Жду как прежде Ваш приказ,

Можем выйти хоть сейчас.

Только армия слаба,

Нечем бить сего врага.

— Эко ты мне заливаешь!

Врёшь и глазом не моргаешь!

Сам иди с врагом на бой,

Хоть хворобой, хоть хромой.

Не пристало воеводе

Прохлаждаться при народе!

А не можешь — с глаз долой,

Сам пойду с врагом на бой.

Воевода поклонился,

Вышел и засуетился.

— Жили раньше без печали

И ни с кем не воевали,

А сейчас и сил уж нет,

Так кричит — гасите свет!

Эй, глашатай, в горн труби

Да скорее всех зови!

Царь велел нам собираться

Да на битву отправляться.

Во дворце молва витает,

Царь дружину собирает.

Воевода наш в печали –

Тёмны думки за плечами.

Делать нечего, судьба

Нынче вовсе не добра.

Помолясь усердно Богу,

Вышли воины в дорогу

Воевода всех ведёт,

Вот, так новый поворот.

5

Много времени иль мало

Пролетело — пробежало,

Впереди чернеет лес

Сенью свода до небес.

И из самой чащи леса

На опушку вышли бесы.

Старший бес идет и шутит,

Да хвостом игриво крутит.

Младший спорит и юлит

И на старшего рычит.

— Зря ты деду дал колечко.

Это, брат, твоя осечка.

— Не нуди, не в этом дело!

(Он ответил брату смело).

— Ну а в чём? Скажи, скажи!?

— Да отстань ты, не кружи!

Я когда кольцо отдал,

О спасенье лишь мечтал.

— Вот те раз, мечта его –

Силу выкинуть в окно!

— Ну, а ты не испугался?

Помнишь, как сидел, боялся?

— Нет, — промолвил младший бес, —

Помню землю, шум небес,

А затем сверкнули искры –

Грохот, топот, тьма нависла…

Как очнулся — мы в мешке

И звенящий шум в башке.

— Вот ты врёшь! — воскликнул бес —

Правда с вымыслом вразрез!

— Я не вру тебе, не вру,

Не видать мне слёз в аду.

— Ладно, будет, всё прошло

Да и за гору зашло.

Нам бы подкрепиться, брат,

Да в острог к отцу назад.

Бес на брата строго глянул,

Головой мотнул, воспрянул.

— Видел я, в кустах у речки,

Воду пили две овечки.

Сбегаю я за одной

Будем сыты мы с тобой!

— Так и быть, ступай скорей!

Старший бес стал веселей.

Младший — прыгнул, побежал,

Старший — рог свой потирал.

— Вот так раз! — сказал Андрей,

Наблюдая меж ветвей.

Долго думал, как же быть

Как же беса приручить.

Лёг на землю, застонал,

А затем и закричал:

— Кто-нибудь, да отзовись!

Пропадает моя жизнь…

Бес подпрыгнул, испугался,

Но на выручку примчался.

— Кто ты? Как сюда попал?

Сам пришел, аль кто прислал?

— Я — Андрей, Игната сын,

Был я хворью одержим,

А затем случилось чудо –

Луч блеснул из ниоткуда,

Заискрился, зашипел

И на грудь ко мне присел.

Ярким пламенем зарницы

Осветил он все границы.

И в мгновение одно

Вылетел стрелой в окно.

Бес лукаво улыбнулся,

И к Андрею потянулся.

— Вот так встреча! Очень рад!

Жаль не видит тебя брат.

Я и есть спаситель твой!

(Бес доволен был собой.)

— Вот те раз! Не ожидал!

(Встав с земли, Андрей сказал.)

Помоги прошу, братишка,

Видно, славный ты парнишка.

Шел три дня я и две ночи,

Тут прилёг, сомкнулись очи.

Встал — не вижу ничего,

Даже носа своего.

Всё темно, померк мой свет.

Где я? Ночь или рассвет?

Бес, вздохнув, ответил прямо:

— На пригорке ты дурманном,

Ночь кромешная вокруг,

Не кричи, разбудишь мух.

— Что же делать мне теперь?

Вдруг сожрёт меня тут зверь?

Бес задумался немного,

Посмотрел на парня строго

Да тихонько говорит:

— Очень странный ты на вид.

Отведу тебя в пещеру,

Коль ослеп — оставлю целым.

Ранним утром разбужу,

В бездну к бате провожу.

Он о людях больше знает,

Пусть судьбу твою решает:

Отпустить иль наказать,

Или братом уж назвать.

Месяц в небе серебрится,

Бес идёт и шибко злится,

А Андрей за ним ступает,

Да вокруг всё примечает.

Справа ров огнём пылает,

Слева вой волков пугает.

Время медленно летело,

Словно в печке жаркой тлело.

Перед взором свод большой

Весь окутан звон-травой.

Ветви ноги оплетают,

Будто змеи к ним сползают.

— Проходи, да не робей,

Отдыхать ложись скорей.

По делам я обернусь –

Утром за тобой вернусь.

— Благодарствую тебя,

Спас сегодня ты меня.

Бес от счастья засветился

Из пещеры удалился.

6

Всё в пещере заискрилось,

Темнота вмиг растворилась,

Осветив полночный мрак,

Подавив глубинный страх.

Удивляется Андрей,

Льётся звонко средь камней,

Да по стенам вверх стремится