специалиста по автоматике — и умный принтер не только печатал миниатюрные плазменные дрели, энергетическое оружие и прочие полезные мелким жукам вещи, но и распознавал их каракули. Жалко, что специалист по ксенорасам остался на базе. Он бы удивился самой настоящей стеклянной бутылке... как и вкусу чужеродного самогона.

К тому моменту, как Ван Туссен закончил сваливать в мешок продукты неведомого ему механизма, биолог и специалист по наноматериалам успели вскрыть замудренную пробку. Разумеется — хлопнуть по рюмке, выразить своё решительное одобрение на весь разведывательный рейдер. И даже слегка порозоветь

— Может, стоит отдать сразу весь мешок? — с сомнением уточнил вахтенный, глядя на веселые взгляды напарников.

— Я бы ещё сверху добавил, — поднял палец Хритинин. — За упорство.

— Куда спешить? Пустим им солнечного зайца и всё, можно садиться выпить, — спокойно заметил давно снявший скафандр и закуривший Клифф. — Сигнал от богов вызовет эйфорию, а её хватит, чтобы склепать ещё пяток бутылей. Ты ведь помнишь, соотношение их недель и наших часов?

— Помню, — вздохнул Ван Туссен и грустно пояснил: — Но надо хоть как-то показать, что установочный образец шикарен. Он ведь шикарен?

Улыбка растеклась на заросшем лице космопроходца Клиффа. А биолог Хретинин вместо ответа промурлыкал какую-то песенку и подплыл к третьему пульту. Разворачивать солнечные батареи под особенный угол.

***

Народ Города встретил сияющую ярче других светил Блуждающую звезду с рёвом, сотрясающим окрестные горы. Бледный луч света приглушил остальные светила. Выхватил из тьмы молочно-белую полосу Волос. Прошёлся по долине, оставив страшные ожоги на отдельных счастливчиках, и ушёл дальше, к пустошам. Пилигримы из числа жречества зафиксировали место, где божественный свет иссяк и немедленно выступили на место — закладывать новый храм.

Старейший улыбался. Он всё-таки встретил этот день снова и достойно его провёл. Их ждёт ещё много работы. Новые реакции, новая царская охота. Новые сосуды и новые подъёмы Волос. Возможно — и новый царь. Но жрец знал — в итоге Волосы Богини окажутся на земле с коконами новых богатств.

А значит, оно того стоило.