кровопролитие? — взволнованно спросил полковник.

— Надеюсь, что нет. Если мы сделаем всё грамотно и тихо, то можно обойтись и без него, — сказал Корнилов.

Голицын изрядно нервничал, это было заметно. Бить немца полковник почитал за радость, но, как и многие другие офицеры, не желал проливать кровь тех, кого поклялся защищать.

— Поймите, Владимир Васильевич, это крайняя, но необходимая мера, — вздохнул Верховный. — В правительстве окопались враги, шпионы, вредители. Вы лично это видели, вы узнаете их по плодам дел их. Я не вижу другого выхода, кроме как пойти на Петроград. Вы со мной?

— Разумеется, Лавр Георгиевич, — кивнул верный Голицын. — Но… Страшно.

— И мне страшно, — признался Корнилов. — Но я верю, что должен так поступить. С нами Бог, Владимир Васильевич, и мы должны пойти на решительные меры, чтобы Россию защитить. От врага внешнего и от врага внутреннего.

— Значит, мы её защитим, — тихо произнёс Голицын.

— Поторопите князя Кропоткина, Владимир Васильевич, — попросил Верховный. — Уже вечереет.

Голицын ушёл, и генерал Корнилов снова остался наедине со своими мыслями. Всё шло несколько не так, как он задумывал и рассчитывал, но в жизни обычно именно так и бывает, любой, даже самый подробный план, это только вариант развития событий, примерная инструкция к действию. Возможно, и в Петрограде всё пойдёт наперекосяк. Но он успокаивал себя тем, что не сидел, сложа руки, а как минимум попытался исправить ситуацию.

Тяжесть решений давила непосильным грузом, и Корнилов понимал, что впереди его ждут решения ещё более тяжёлые. Сейчас он разгребает военные проблемы, но потом, когда в его руках окажется ещё и гражданская власть, ответственность на него ляжет гораздо более масштабная. А ведь впереди ещё одна пандемия, испанский грипп никуда не денется. В прежней жизни с одной пандемией справиться удалось, в этой — только предстоит. Генерал вдруг подумал, насколько близким должен будет ощущаться апокалипсис для местных, когда начнётся эпидемия испанки. Война, чума, голод и смерть, конь бледный, и на нём всадник, и ад следовал за ним.

Главное, самому не стать одним из всадников Апокалипсиса, неся разрушение и гибель всему живому, руководствуясь самыми благими намерениями, которыми, как известно, вымощена дорога в ад. Очень легко скатиться в террор и политические чистки, особенно сейчас, в эпоху глобальных перемен, когда у каждого на всё есть своё мнение, часто не совпадающее с мнением партии.

Очень многие диктаторы этим заканчивали. А еще больше диктаторов с них начинали. Массовые казни, репрессии, политические преследования. Корнилов не боялся замарать руки в крови, он считал, что для достижения цели любые средства хороши, но во всём нужна мера.

Если позабыть про чувство меры, очень легко спустя некоторое время обнаружить себя, лично расстреливающим очередного невинного человека, посаженного за несмешной анекдот. Становиться одним из плеяды африканских диктаторов генерал Корнилов не собирался, и пачкать руки по локоть в крови тоже. Палачей и садистов в России хватит и без него.

Глава 44 Луга — Петроград

Поезд мчался по направлению к столице, и лишь немногие посвящённые знали, зачем именно. В Луге ударники в красно-чёрной форме погрузились в теплушки, каждый был вооружён и готов к бою, но даже им приходилось только гадать о месте назначения и грядущей битве.

Кто-то считал, что их повезли в Финляндию, оборонять береговые укрепления от возможной высадки. Кто-то думал, что их перебрасывают куда-то совсем в другое место, а через Петроград они едут, потому что дороги забиты составами. Но некоторые догадливые бойцы тихо шептались, что на самом деле они едут захватывать столицу. Эти разговоры старались тут же пресекать, несмотря на то, что в теплушках ехали только ударники и никто посторонний не мог их услышать.

В планы генерала посвящён был только их командир, полковник Константин Вячеславович Сахаров, а раскрыть карты всем остальным приказано было только по прибытию в Петроград, после того, как с поезда снимут грузовики и автомобили, на которых ударники поедут захватывать остальные вокзалы, почту и телеграф, как завещал дедушка Ленин.

Сам Корнилов собирался в сопровождении эскадрона текинцев отправиться в Зимний, чтобы присутствовать лично при передаче власти, а при необходимости — лично повести солдат в бой. Это будет и честнее, и эффективнее, чем посылать в Петроград войска под руководством ненадёжного генерала Крымова. Да и в присутствии Верховного распропагандировать ударников не получится.

Завойко и Манштейн ухватились за тему карантина, и заблаговременно озаботились тем, чтоб закрыть вокзалы и разогнать народ по домам. Людей у Манштейна не хватало, но для того, чтобы сыграть роль медиков в белых марлевых масках, разгоняющих людей из общественных мест, их оказалось достаточно, хотя для многих эта операция вообще оказалась первой. Бывшие жандармы, полицейские, городовые, агенты Охранки и даже дворники, которым надоело бездействие, присоединялись к Комитету Государственной Безопасности.

Пропагандистская машина развернулась на полную катушку, мальчишки-беспризорники бегали по улицам, расклеивая плакаты и разбрасывая листовки. Не только про карантин, многие плакаты прямо говорили о том, что Керенского пора попросить на выход. Но без указания того, кто должен придти на его место. Альтернативы, собственно, не было, взять на себя всю полноту гражданской власти мог только генерал Корнилов, у остальных пока не хватало политической воли и смелости. А единственных соперников, достаточно храбрых, чтобы осмелиться на захват власти, Корнилов успел зачистить.

Петросовет закрывать на карантин не стали. Наоборот, Манштейн предложил арестовать их всем скопом, и на это выделялась отдельная рота ударников во главе с Манштейном лично, вооружённые пулемётами и автоматами Фёдорова.

Поезд Верховного прибыл на Балтийский вокзал без происшествий и промедлений. Никто не пытался разобрать пути, подобраться к поезду, чтобы распропагандировать солдат, никто не выказывал сопротивления или даже неприятия. Никто просто не знал об истинной цели генерала Корнилова, иначе история вернулась бы на свои рельсы. Керенский поднял бы гарнизон, вооружил рабочее ополчение, объявил Корнилова мятежником, и вся затея пошла бы прахом.

Все думали, что Верховный едет в Петроград с обыкновенным рабочим визитом. Он и в самом деле намеревался посетить Керенского. Но уже не как подчинённый, а как человек, пришедший его арестовать.

С платформ начали спускать автомобили и грузовики,