Он осмотрелся вокруг, подметил, что рядом нет никого, кто сумел бы нас послушать, перевёл дыхание и продолжил.

— Три года назад мы с отрядом случайно заглянули в портал, который на картах нашей артели отмечен как крайне опасный, — начал он, тут же приковав моё внимание. — Сразу и не догадались, что не туда попали. Зелёная травка, чистое небо — красота, да и только. Спустились с холма и заметили под ним огромный лаз в пещеру. Как было не проверить?.. — задал он вопрос и на несколько секунд погрузился в воспоминания. Не самые приятные, судя по тому, как потемнело его лицо, даже вечная улыбка пропала с его губ.

— Мы спускались три минуты, не встречая вообще никого, пока не вышли к огромному залу, после чего секунд тридцать сдвинуться с места не могли, заметив самые настоящие груды золота. Один из моих настолько ошалел, поверив в удачу, что тут же ринулся вперёд, собираясь набить карманы монетами…

Святослав опять сделал небольшую паузу. Видно, что это не наигранная попытка добавить интриги, ему реально тяжело вспоминать о произошедшем.

— До золота добрался лишь его труп, пронзённый десятками арбалетных болтов и заклинаний, после чего из всех щелей на нас попёрли карлики с красными глазами. Из моего отряда, который насчитывал пятьдесят человек, наверх сумело пробиться лишь восемь израненных тел. Трое погибли сразу же, как выбрались на солнечный свет. От стрел и заклинаний гномов нас не спасали ни обычные, ни магические щиты. Сам не понимаю, каким образом мы умудрились выжить…

Ещё десять секунд молчания.

— Мы дали себе зарок обязательно туда вернуться. Подготовимся, наберём снаряжения, восстановим отряд и уничтожим тварей, которые положили наших друзей. О самой пещере никому в артели не сообщили, не желая потерять столь лакомый кусок.

— Хочешь предложить совместный поход? — поинтересовался я.

— После того, как те волчары сожрали две трети моего отряда? Добив последнего их тех, кто вышел со мной из той пещеры? Три года мы жили фантазиями о том, как вернёмся туда, заберём всё золото и забудем о разломах как о страшном сне. Вот только удача раз за разом поворачивалась к нам спиной. Очередной намёк, что пора завязывать с этими походами, ибо в следующий раз не выживу. Поэтому я предлагаю тебе сделку. За двадцать пять процентов от добычи готов указать вам на тот разлом. Этих денег мне с лихвой хватит, чтобы забыть обо всём, да ещё семьям погибших друзей помочь.

— Заманчиво, но слишком большая награда за одно только указание места. Пять процентов — нормально, не больше… — сразу же перешёл я к торгу, даже не задумываясь, стоит ли тратить на это время. Ради этого мы сюда и приехали, так что походу быть!

Глава 2

Сторговались, в итоге, на одиннадцати процентах. Причём сам Святослав с нами в поход не рвался, лишь покажет, о каком конкретно портале он рассказывал.

Судя по тому, как он подорвался со стула, едва мы ударили по рукам, заключая магическую клятву, постепенно отходящий от дел разломщик считал, что я тут же рванусь за богатой добычей. Будь я тем, кем являюсь внешне — молодым, пусть и весьма крепким юнцом, так и поступил бы. Вот только душа у меня куда более опытного мага, который предпочтёт размеренную подготовку и грамотное планирование.

Если никто ещё на этот разлом не наткнулся и не вывез золото, то спешить некуда. Слишком маленькая вероятность того, что кто-то рискнёт заглянуть в портал, отмеченный столь серьёзным уровнем угрозы. Ну а если уже разграбили, то тем более нет смысла торопиться.

Из рассказа Святослава стало понятно, что сражаться нам придётся в полной темноте с врагами, которые отлично видят в таких условиях. Это значит, что у нас есть два варианта. Первый — подстроиться под них, закупившись алхимией, которая даст нам ночное зрение. Второй — принести с собой так много источников света, чтобы осветить всё вокруг себя.

Именно второй вариант нравится мне куда больше. Не люблю, когда приходится подстраиваться под условия, которые комфорты оппоненту. Лучше навязывать свои, ибо тот, кто владеет инициативой, побеждает намного чаще.

Больше всего в истории моего собеседника напрягли странные стрелы, которые способны пробивать магические щиты так, словно их не существует. Да, у нас самих есть похожее оружие. Вот только опытным путём удалось выяснить, что работают наши револьверы не против всех. Уговорил мага с фиолетовым кольцом, который, по совместительству, является владельцем лавки, куда мы сбагриваем большую часть добычи, выступить в качестве подопытного кролика. Выяснилось, что полноценный щит мага его уровня выпущенная из револьвера пуля пробить не способна. Ставит на один ранг ниже — с лёгкостью проходит, не теряя своих свойств. Менее полезными револьверы от этого не стали, зато выяснили пределы, до которых с ними можно наглеть.

Так вот, вернёмся к нашим баранам. В отряде Святослава не было ни одного мага выше жёлтого цвета. Слабенькие ребята, на которых особо ориентироваться не стоит. Грусть и печаль заключается в том, что ни я, ни «Молчун», ни «Акробат» — это я перечислил всех, кто взял синий ранг, не способны построить площадное защитное заклинание. К чему веду? К тому, что мы окажемся настолько же беззащитными перед стрелами, как и бедняги из отряда Святослава.

Тут продолжает работать простая логика. Раз против стрел мы ничего не сможем сделать, надо действовать таким образом, чтобы в нас не смогли стрелять. Совмещаем это с идеей зайти внутрь пещеры с яркими источниками света и получаем картинку идеального сражения. Недлинный коридор с изгибающимся ходом, где лучники не смогут стать в полный рост, дабы посылать в нас свои снаряды.

На мой вопрос: «Есть ли там такое место?», Святослав ничего не сумел ответить. Очень долго мучился, пытаясь вспомнить, но не сумел. Сразу, мол, особо и внимания не обращал, пока спускались. Потом, после нападения этих карликов с горящими красным цветом глазами, уже не до того было. Хотелось выжить и свалить оттуда как можно дальше.

«Нужна разведка», подвёл я итог небольшого допроса, которым подверг своего собеседника. Слишком мало данных от этого человека, невозможно выстроить чёткий и грамотный план.

Договорились встретиться со Святославом через день. Прерывать свои небольшие выходные не хотелось, да и морально настроиться надо на столь опасный поход, поэтому форсировать его не решился. Сходит с нами, покажет портал, ибо нарисовать карту в условиях аномальной зоны тупо невозможно. Слишком часто