стоило быть внимательнее!»

Я знал, что это глупо, но все же не мог отделаться от ощущения, что подвел отца. Это была моя ошибка. Я попытался стряхнуть эту мысль, а затем вернулся к дедушке и остальным.

Были ли мои родители когда-то похожи на Фолсома и Гималайю? Живые, любящие, полные азарта? Если да, то что пошло не так? Гималайя была Библиотекарем, а Фолсом — Смедри. Были ли они обречены повторить судьбы моих родителей?

А теперь еще и Таланты Смедри для всех и каждого. В моих мыслях непроизвольно всплыли слова, которые я прочитал на стене гробницы Алькатраса Первого.

«Наши желания обернулись крахом. Мы хотели прикоснуться к самой вечности и наделить себя ее силой. Но вместе с ней в наш мир проникло то, чего мы не ждали.

Погибель Инкарнов. То, что коверкает; то, что оскверняет; то, что ломает.

Темный Талант».

Куда бы ни завели моего отца поиски ключа к «созданию» Талантов Смедри, я был твердо намерен следовать за ним. Я буду наблюдать и уберегу его от необдуманных поступков.

И если потребуется, я должен быть готов его остановить.

Последние страницы

Алькатрас выходит на сцену. Он улыбается публике и смотрит прямо в камеру.

— Привет, — говорит он. — И добро пожаловать на внекнижные занятия. Я ваш ведущий, Алькатрас Смедри.

— А я Бастилия Дартмур, — добавляет Бастилия, присоединяясь ко мне на сцене.

Алькатрас кивает.

— Сегодня мы поговорим о тлетворном пороке, ставшем настоящей чумой среди современной молодежи. Об ужасной, отвратительной привычке, разрушающей их изнутри.

Бастилия смотрит в камеру.

— Он, естественно, имеет в виду привычку пролистывать книгу и первым делом заглядывать на последние страницы.

— Мы называем ее концекнижьем, — объясняет Алькатрас. — Возможно, вы считаете, что эта привычка не касается ни вас, ни ваших друзей, но как показывают исследования, уже за последние семь минут встречаемость концекнижья выросла на 4000,024 %.

— Все верно, Алькатрас, — соглашается Бастилия. — А знал ли ты, что концекнижье — главная причина рака у одомашненных крыланов?

— Серьезно?

— Именно так. Помимо прочего, от концекнижья развивается бессоница, начинают расти волосы во всяких странных местах, а способность играть в Halo снижается на сорок пять процентов.

— Ну надо же, — замечает Алькатрас. — Так с какой стати людям этим заниматься?

— Мы точно не знаем. Известно лишь, что такой феномен действительно существует, и что эта мерзкая болезнь до сих пор не изучена до конца. К счастью, мы приняли меры для борьбы с этим бичом человечества.

— Например, отводим последние страницы под кошмарные внекнижные занятия, от которых людям становятся дурно? — услужливо уточняет Алькатрас.

— Вот именно, — отвечает Бастилия. — Держитесь подальше от концекнижья, ребятки! И помните, чем больше вы знаете сегодня…

— …тем больше сможете забыть завтра! — добавляет Алькатрас. — Доброй ночи, народ! И не забудьте присоединиться к нашему следующему внекнижному занятию, на котором мы расскажем, чем опасен храп полевок.

Послесловие

Нет, это еще не финал. Проявите терпение. Пока что у нас было всего три концовки; еще одну мы уж как-нибудь осилим. Две предыдущие книги я снабдил послесловием, так что в этой оно тоже будет. (И если ради обоснования последней концовки нам придется кого-нибудь отправить в Валинор, просто дайте мне знать. Хотя жениться на Рози я все равно не буду.)

Так или иначе, вот что мы имеем. Мое первое посещение Нальхаллы, первое знакомство со славой. Вы видели поступки героя и поступки глупца — и знаете, что герой и глупец на деле оказались одним и тем же человеком.

Знаю, я говорил, что в этой книге вы станете свидетелями моего провала — и в каком-то смысле меня действительно постигла неудача. Я позволил своей матери сбежать с текстом инкарнов. Тем не менее, я прекрасно понимаю, что этот провал и близко не оправдал ваших ожиданий.

Вам следовало бы знать. О своем главном фиаско я вас предупреждать не стану. Ведь от неожиданности вам будет только больнее.

Сами увидите.

Благодарности

Хочу выразить благодарность своим невероятным агентам, Джошуа Билмесу и Эдди Шнайдеру за их — скажем так — невероятность. Отдельное спасибо полагается первому редактору книги, Дженнифер Рис, которая заметно упростила выход книги в печать, благодаря своему приятному характеру и редакторским ноу-хау. В издательстве Starscape хочу выразить признательность Сьюзан Чан за то, что дала этой книге новый дом, а также Карлу Голду и Меган Кидду за их помощь на протяжении всего процесса издания. Также огромное спасибо Виктории Уоллис и команде, отвечавшей за выпуск е-книг за работу над новой электронной версией романа.

Питер и Карен Альстромы при всем их влиянии любезно согласились прочитать рукопись и поделились со мной замечательными идеями. Помимо прочего, источником ценнейшей обратной связи стали комментарии Янси Паттерсон — пусть они и были написаны кричаще-розовыми чернилами.

Книга бы много потеряла, не будь в ней потрясающих иллюстраций Хейли Лазо и работ Скотта Брандейджа, украсивших обложку издания. Не менее важную роль сыграл Айзек Стюарт, взявший на себя обязанности арт-директора, а также дизайн обложки и карты.

В заключение хочу поблагодарить свою любимую жену Эмили Сандерсон, которая так много сделала для этой книги, что всего и не перечислить. И напоследок — отдельное спасибо шестиклассникам миссис Бушман (вы знаете, о ком я!) за то рвение, с которым вы отнеслись к моим книгам.

Брендон Сандерсон

©Перевод: Voyual, декабрь 2022 — март 2023

Примечания

1

Американский комедийный ситком, выходивший на рубеже 1960-70-х годов. — Прим. пер.

(обратно)

2

Речь, по-видимому, идет о телепрограмме-антологии «ABC Afterschool Special», выходившей на американском телевидении с 1972 по 1997 годы — Прим. пер.

(обратно)