и насколько. Раз не о чем говорить, давайте поговорим о политике.

— О политике говорить не буду, — София стала похожа на нахохлившегося воробушка, — У меня в подразделении все только о политике и говорят.

— Так время такое. Наши реформы сильно взбудоражили Элур. Про Светлый поход вообще молчу.

— Ой, да ладно тебе, — отмахнулась София и передразнила младшую сестру, — «Время такое». Когда оно другое было? Я вот не помню. А реформы дурацкие. Что сословная реформа, что военная, что административная. Одни половинчатые решения. Через сто лет все придется переделывать и вновь проводить новые реформы.

— Общество не стоит на месте и ему всегда будут требоваться изменения и реформы. Даже мы, вампиры, и то постоянно что-то меняет у себя, а люди и вовсе живут в социуме который любой из изначальных считает либо диким, либо просто неправильным.

— И кстати, Софа, — в спор сестер влезла Люсия, — Чем тебе военная реформа не нравится? На мой взгляд армия Элура будет лучшей армией мира как по организации, так и по возможностям.

— Насчет «лучшей армии» я бы не была столь категорична, но спорить не буду, а половинчатой военную реформу я считаю из-за того, что она не затрагивает наемников. Непосредственно к армейской реформе у меня вопросов нет… хотя я бы поспорила насчет флота.

— Флотом пусть люди занимаются, а чем тебе, сестренка, наемники не угодили?

— Они не нужны, — пожала плечами София, — Есть армия, есть дружинники, есть ополчение. Наемники в этом ряду даже не лишние, а вовсе вредные, и внутри нашего государства они не нужны. Сейчас, когда так много отрядов бладианцев погибло в Валерии, Триумвират навсегда мог избавиться от этого наследия прошлого, но вместо этого папа поддержал не только бладианцев, но и весь институт наемничества в Элуре.

— Зря ты так, сестренка, — скривилась Люсия, — Наемники нужны. Кто-то должен охранять те же купеческие караваны и склады. И это самое простое использование наемников. А ведь есть и куда более глубинные причины их существования.

— Например? И не вздумай заявить об использовании наемников за рубежом, там они просто зарабатывают деньги, а не отстаивают интересы Элура.

— Даже «простого зарабатывания денег» уже хватит, ведь зарабатывают они эти деньги для Элура, да и «империя там где ее армия», а бладианцы неимоверно верны отцу и их можно считать его личной армией. Но я говорила не об этом, про зарубежные дела наемников я даже и не думала.

— Тогда о чем речь?

— О нашем новом дворянстве — титулованном сословии. Реформы Триумвирата подрезают им крылья, но многие вольности сохраняются, потому как их просто нельзя отменить из-за слишком большой революционности подобной идеи. И самая главная вольница, оставшаяся у нашей знати, это их личная дружина. Наше титулованное сословие все еще имеет право на свои собственные вооруженные силы. Только вот в мирное время да еще и в полностью безопасном, подчиняющемся закону государстве, личные дружины вещь весьма затратная, особенно если это нечто большее чем мужики с дубинами. И тут на сцену выходят те же бладианцы — хорошо обученные, хорошо экипированные и многочисленные наемники. И как ты думаешь, что именно выберет наша знать: иметь личную дружину в сотню рыл и десятилетиями мира не просто платить им, а еще и экипировать, или же иметь десяток верных телохранителей и содержать пять десятков наемников, зная что при нужде эти пять десятков быстро превратятся в тысячу, но в мирное время платишь ты только за пятьдесят?

— Ну… если смотреть с этой точки зрения…

— А с этой и надо смотреть. Через сто лет в Элуре большая часть личных дружин нашего титулованного сословия будет состоять из бладианцев, а те в свою очередь прежде всего верны отцу. То есть, у нас и овцы будут целы, а именно дворяне будут спокойны за свою жизнь и имущество — и волки будут сыты, то есть мы, вампиры, будем знать, что против нас оружие дворяне поднять не смогут. А если заглянуть еще дальше, то и совсем становится понятно почему наемники все еще существуют.

— И что там такого в «еще дальше»? — заинтересовалась старшая сестра, одновременно коря себя за недальновидность.

— Среди титулованного сословия растет количество вампиров, сестренка. И этого не остановить. В будущем знать Элура все больше и больше будет состоять из нас, а не людей. И вот представь, Софа, станешь ты баронессой, и тогда из кого будешь себе личную дружину заводить, чтобы порядок на своих землях поддерживать?

— Бладианцев найму, — кивнула София.

— А почему?

— Потому что они лучшие.

— А вампиры привыкли иметь все самое лучшее и после нас лучшие это бладианцы. И вот получается, что лет через сто пятьдесят, наемники станут не просто чем-то вредным и ненужным, они станут личной армией вампиров и запасной армией Элура. Смотреть надо не только на то, что на поверхности, сестренка.

— Ладно-ладно, уела. Можешь бить щелбан. Заслужила.

— Не буду, а то еще последние мозги выбью, — рассмеялась Люсия.

— Ой-ой-ой, какие мы стали важные, — несмотря на обиженные нотки в голосе, глаза Софии смеялись, — А растолкуй тогда такой глупой старшей сестре, зачем все гвардейские полки переводим на паладинов и будем обучать их по нашим методикам? Это же опасно.

— Опасно. Но опять же, не так все и просто. Черные Арбалетчики, полк охраняющий королевский дворец, новой реформе подвергнут не будет и даже более того, в его составе никаких паладинов не останется вовсе. Одни простые люди и все. То есть, рядом с триумвирами всегда будут находится обычные, пусть и хорошо тренированные, солдаты, которые даже толком защитить их не смогут, не говоря уж о предательстве и ударе в спину. Дворец будет под полной охраной жандармов, а главный гвардейский полк Элура станет не более чем церемониальным. А ведь сейчас Черные арбалетчики это реальная боевая сила. При этом все остальные гвардейские полки будут состоять исключительно из паладинов да еще и подготовленных по нашим стандартам и методикам. То есть, элурская гвардия становится чрезвычайно опасным и эффективным инструментом войны, по сути боевой гвардией — настоящей элитой армии. Сейчас все эти будущие элитные полки располагаются в Касии, но всего через несколько десятков лет Касия перестанет быть столицей, и самые лучшие, самые сильные и самые опасные для нас войска людей будут в нашей армии, но не у нас под боком. И Триумвирату останется лишь следить через память крови за верностью этих элитных полков