с Обителью. Так что очень может быть, что северяне действовали именно ради наживы. Они знали, что речные волости стараются выкупать своих единоверцев любой ценой. Потому предлагали рабов сразу им. Но зато речная Стража при поимке рабовладельцев на горячем действует предельно жестоко.

Тех не резали, не вешали и не расстреливали на площадях. Их тащили до глубоких ям на Великой реке, где обитали огромные хищные рыбины, и отдавали на съедение. Предварительно прикормив место, рабовладельцев окунали в воду с помощью «журавля», и тех жрали по частям повелители речных омутов.

Страшная казнь, так и жизнь сурова.

Но не будем о грустном. Мои плановые поездки вниз по течению Устюги окупились сполна. Не врали старые записи. В одном месте в километре от берега в овраге мы нашли прикопанную под землю старую закладку. Видимо, когда-то с какой-то из «Сфер» сюда на Свалку сверзился склад со строительной техникой. Часть машин пришла за эти годы в негодность, но очень многое отсюда могло пригодиться в качестве запчастей, а то и в ином виде. Главное — срисовать конструкцию и устройство машин. Чертежи и схемы также высоко ценились на местном рынке.

Я нашел эту закладку с помощью самодельного металлоискателя. На него ушла половина электроники, привезенной из моего мира. В экспедициях мне приходилось не раз чинить измерительные приборы, так что в них я кое-что понимал. И этот навык сейчас здорово пригодился. Козьма помог с изготовлением нормального паяльника и набором инструментов. Он с интересом наблюдал, как я бродил по его двору и находил закопанные в грязи куски металла.

Один раз нашел даже серебряную монету. Болян сразу оценил возможности моего прибора, заявив, что постарается найти на черном рынке похожие микросхемы. В Беловодье время от времени попадали вещи и машины из более развитых миров. Но сама электроника в этом мире была еще на зачаточном уровне. Хотя говорят, что в Туле что-то изобретают. Интересно бы узнать о том горном анклаве побольше. По слухам, их прошлый мир до крайности индустриален.

Второй находкой являлись залежи белой глины. Честно говоря, я искал такую же «Закладку». Но то ли автор записок ошибся, то ли её уже увезли более шустрые коллеги, во всяком случае, никаких машин или металла я не нашел. Зато заметив кусок отвалившегося склона, подошел к нему из-за досужего любопытства и замер от неожиданности.

Я-то хотел посмотреть геологию обнажившегося склона, а нашел там глину. Из меня хреновый эксперт по гончарному делу, мы, геологи из будущего, ищем уже несколько иные ископаемые. Но среди моих сопровождающих оказался человек, знакомый с этим ремеслом. Он подтвердил, что найденная нами глина по качеству самая отличная, и за нее на рынке Вортюги дадут неплохие деньги.

Мы забили на месте небольшой столб с отметкой Товарищества и отправились обратно. Поездки вышли на редкость удачными. Ну, так я зимой ради этого и торчал целыми днями в архивах. Заодно понемногу составил атлас найденных в прошлом «Закладок», сырьевых месторождений и просто мест обнаружения артефактов из иных миров.

Была одна интересная задумка. Хотелось понять общую схему работы «Сфер». Услышав об этом, Болян только посмеялся, заявив, что я не первый подобный искатель загадочного. На что я в наглую заметил, что вряд ли они были Перунцами. Мой непосредственный начальник тотчас замолчал и внимательно так на меня глянул. Мне кажется, что он не догадывается, насколько я подрос внутренне.

— Дело твое, Олег. Главное, чтобы основному не мешало. Но начало хорошее. Могу сказать, что вложения в тебя ты уже окупил. Действуй дальше подобным образом и к следующей весне въедешь в новый дом.

«Вот жук!»

Ну а что я ожидал от главы Закупного Товарищества одного из основных экономических игроков в Вортюге. Ему необходима прибыль и развитие. И все, что годится для этой цели, ему полезно. Поставив осенью на меня, Болян не прогадал. Есть у него умение разбираться в людях. В этом хитрецу не откажешь. Так и поработал человек в свое время в аналоге Оперчасти местного уголовного розыска. Я уже не раз знакомился со слухами, что ходили пробывшего Стольника по розыскному делу. Непростой человек Болян. Так кто из нас прост?

— Готовься к лету, Олег. Поплывешь с усинским купцом Оратом на север по старой протоке в Лебяжью ставку.

— Не слыхал о такой.

— О ней мало кто слыхивал. Из тех, кто знал те места, многие уже мертвы. Площадка перспективная. Твоя задача осмотреться и прикинуть. Далеко не заходить. Ставка —место опасное. Для детального розыска там надо ставить Заставу со Стражей. А это, значит, к городу обращаться.

— Ага. И сначала городской Думе предоставить наживку.

Болян усмехнулся:

— А ты, смотрю, начинаешь разбираться в наших делах.

— Так они во всех мирах одинаковы.

Болян задумался и посетовал:

— Ты прав. И людишки везде схожи. Таких крепких и разумных молодцов, как ты, еще поищи. Скажу больше, Олег. Если у тебя там все получится, то сделаю тебе предложение стать товарищем нашей Закупки.

Ого, а это что-то новенькое! Наш хозяин зовет меня в компаньоны. С чего бы это? Ну, у меня еще будет время для размышлений. И размышлений не всегда радостных

Вот и сижу, раздумываю и понемногу впадаю в дрёму. Этакое состояние между сном и явью. Как будто завис в чаровном Междумирье в муках выбора. Странно, но это состояние меня уже нисколечко не пугает. Та осенняя поездка и свидание с Царицей древ осталась в памяти не столько пережитым ужасом во время схватки с нежитью и моховиками, сколько тем невиданным спокойствием, которым одарила меня это неведомое создание. Кто она? Почему она здесь? Очередные вопросы без ответов.

Глава 2 Нежданный рейд

Волна забытья унесла меня назад в май. Тогда в моем доме ранним утром появился неожиданный визитер.

— Мазодур! Какими судьбами? Проходите, мы как раз чай садимся пить.

Обычно мы кушаем в большой комнате, но сейчас там детская, потому протискиваемся в маленькую кухоньку. Так уж тут принято. Кухня для готовки, а кушать пожалуйте в столовую. У бедноты все в одном помещении. А я пока болтаюсь, как непонятно что. Среднего класса как такового в обществе Ворюги нет. Или двигай наверх, или сиди себе в темном углу и не изображай из себя нечто.

— Извините, Олег, но привела меня к вам служебная надобность.

— Слушаю вас, дражайший.

— Отработка на вас висит. Должно закрыть перед сезоном.

— Знаю.